ONDERNEMENDE DUIZENDPOOT RUNT HIGH TECH LAB

In de Maakleerplek aan de Leuvense Vaartkom gonst het constant van bedrijvigheid. Scholen, organisaties, kunstenaars, studenten en Leuvenaars komen er samen om te leren, te maken en te werken. Een van de drukbezochte deelplekken is het High Tech Lab. Kobe Vaes, industrieel ingenieur Elektronica-ICT op Campus Groep T en student van het postgraduaat Tech Innovations in Ventures & Teams zwaait er de spreekwoordelijke plak. Een portret.

Als je beide ouders burgerlijk ingenieur en doctor zijn, ben je dan voorbestemd om in hun voetsporen te treden? Bij Kobe gaat deze vlieger slechts gedeeltelijk op. Hij koos namelijk voor een ander ingenieursprofiel: praktischer en meer ondernemingsgericht. Dat bracht hem bijna vanzelfsprekend naar Campus Groep T in Leuven. Daar bouwen studententeams zonnewagens, zelfrijdende elektrische racecars, een terugkomsatelliet of onderzoeken ze hoe hersensignalen apparaten kunnen aansturen. Kobe ging eerst zijn licht opsteken bij CORE, de studentencoöperatie voor rationeel energiegebruiktot hij tijdens de Ondernemersdag van Campus Groep T in de Brabanthal de stand van het High Tech Lab bezocht. Een gesprek met toenmalig coördinator en bezieler Hannah Gunsch was voldoende om Kobe te overtuigen dat de makerspace aan de Vaartkom hem op het lijf was geschreven.

Circulair

“Het High Tech Lab is meer dan een verzameling van apparaten en machines”, legt Kobe uit. “Onze deelplek staat voor een filosofie, of -nog beter- een manier van denken en werken gericht op duurzaamheid en inclusie. Technologie is bijgevolg slechts een middel om mensen te helpen hun ideeën vorm te geven. Daarbij focussen we op het bedenken, ontwerpen en maken van circulaire producten. Ook de manier waarop dat gebeurt, is cruciaal. In ons lab werk je in team. Wat je bedenkt, doet of maakt, wordt gedeeld in een proces van samen leren en werken.”

“Onze taak bestaat erin dit proces te faciliteren”, vervolgt Kobe. “Dat begint met een bewustmaking van onze visie en evolueert naar het delen van kennis en knowhow over duurzaam design en circulaire productie. Of je nu een maker bent, een kunstenaar of een denker, wij ondersteunen ieders creatief idee tot de uiteindelijke realisatie ervan. Uiteraard organiseren we ook technische workshops en opleidingen over bijvoorbeeld laser cutting of 3D-printing. Verder bieden we nog gespecialiseerde sessies aan die focussen op specifieke projecten. Een goed voorbeeld daarvan is de tetrisworkshop waar je je eigen tetrisspel leert maken.”

Uitrusting

In het High Tech Lab bevindt zich een uitgebreide set van gereedschap en appratuur. De populairste installaties zijn de laser cutter en de 3D-printers. “Onze lasercutter is de grootste in Leuven”, vertelt Kobe trots. “Je kunt er tal van materialen mee snijden en graveren. Niet alleen voor mechanische ontwerpen overigens maar ook voor artistieke creaties. Onze 3D-printers draaien eveneens op volle toeren.”

Ook de set van microscopen kan op veel belangstelling rekenen. “Die gebruiken we om onderzoek te doen naar microplastics”, zegt Kobe. “Ze dienen ook om de bezoekers te sensibiliseren voor de bedreiging die deze deeltjes vormen voor het leefmilieu en de gezondheid.”

Jongeren

In principe staat het High Tech lab open voor alle leeftijden. Een prioritaire doelgroep is de schoolgaande jeugd. “Elke zondag zetten we de deuren open voor jongeren van 11 tot 14 jaar. In het Young Maker Lab kunnen ze naar hartenlust experimenteren onder begeleiding van onze medewerkers.”

Een andere belangrijke doelgroep zijn de leraren. “Zij komen geregeld op bezoek met hun klas in het kader van STEMactiviteiten”, zegt Kobe. “Voor hen richten we bijscholingen in volgens het train-thetrainer principe. Daarbij kunnen we rekenen op de steun van SOM, het netwerk van Leuvense onderwijsmakers en -ondersteuners en de Stad Leuven.”

Het High Tech Lab draait volledig op het enthousiasme van vrijwilligers. “Alles samen zijn we met 25 van wie er 10 tot 15 altijd van de partij zijn”, aldus Kobe. “Onder hen niet alleen studenten. Onze meest fervente supporters zijn wellicht de senioren.”

Scouts

Ondanks zijn overvolle agenda voor High Tech Lab, vindt Kobe ook nog tijd voor andere activiteiten. De bezige bij heeft nog andere ijzers in het vuur. Elke zondag vinden we hem terug bij de scouts Meerdaal in Haasrode waar hij een groep jongeren van 6 tot 18 jaar animeert. Vrijdagavond en zaterdagnamiddag zijn dan weer gereserveerd voor de repetities van het Harmonieorkest van Blanden en het Vlaams Jeugd- en Harmonieorkest waarin Kobe klarinet speelt. ”Met machines werken, gaat gauw vervelen. Met muziek en mensen bezig zijn, blijft boeien”, besluit de ingenieur in spe.

Yves Persoons

 https://maakleerplekleuven.be