TWEEDEJAARS BIOWETENSCHAPPEN GEVEN PUBLIEKE LEZING

Door te onderwijzen, leren we zelf. De didactische tip van de Romeinse filosoof Lucius Annaeus Seneca bewees onlangs opnieuw zijn nut op Campus Geel. In het kader van hun Wetenschappelijk Project gaven de tweedejaars Biowetenschappen les over de uitdagingen van de moderne voedselproductie. Een vakinhoudelijke opdracht werd meteen een oefening in wetenschapscommunicatie.

Door de klimaatverandering en de toename van de wereldbevolking staat de voedselproductie almaar meer onder druk. Daarbij komen nog strengere eisen inzake impact op het milieu en het welzijn van dieren. Hoe gaat de sector hiermee om en wat brengt de toekomst? Dat was de opdracht die Jesse Stoops, docente Biowetenschappen, aan haar studenten gaf. Als output werd niet de zoveelste paper of verslag verwacht maar wel een toegankelijke lezing voor een breed publiek op 14 december 2023.

Onbeslagen kwamen de studenten evenwel niet op het ijs. Startup2440 en Cocoon2440 -de Geelse hub voor co-working, co-creatie en ondernemerschap- zorgden voor nuttige tips en tricks. Rita Thijs, coördinator en business coach richtte een snelcursus pitchen in als voorbereiding op het event.

Eiwittransitie

Een belangrijk thema tijdens de lezing was eiwitten. Door de groeiende populariteit van flexitarisme stijgt de vraag naar plantaardige eiwitbronnen, zoals peulvruchten. Brent Beyers: “De Vlaamse voedselproductiesector kan bijdragen aan een grotere zelfvoorziening in eiwitten door meer te investeren in het kweken van lokale plantaardige soorten voor menselijke consumptie, zoals koolzaad, erwten, sojabonen, winter- en zomerveldbonen.” Deze transitie maakt o.a. onderdeel uit van de Vlaamse Eiwitstrategie waarbij de Vlaamse overheid tegen 2030 een meer duurzame, diverse en toekomstgerichte eiwitvoorziening willen realiseren.

Algen

Naast de traditionele dierlijke en plantaardige eiwitbronnen zijn er ook mogelijkheden op microbieel gebied.

Daarbij gaat het om eiwitten afkomstig van micro-organismen zoals bacteriën, schimmels, gisten en microalgen, die ideaal zijn als vleesvervangers in onze voeding. Misschien een minder gekende alternatieve eiwitbron voor de gemiddelde Vlaming, maar schimmels worden nu al gebruikt in de bekende vleesvervanger Quorn. Ook de kweek van algen in een fotobioreactor heeft tal van voordelen. Zo heeft dit kweeksysteem veel minder oppervlakte nodig en is het door de beheersing van o.a. omgevingsfactoren niet klimaatafhankelijk. Lize Driesen: “Toch vonden nog maar weinig landbouwers de weg naar dit kweeksysteem omwille van een hoge instap- en productiekost. Echter, in Vlaanderen zijn er al enkele landbouwers die het kweeksysteem inzetten in minder drukke periodes, wat al een stap in de goede richting is.”

Onderzoek

Plantaardige en microbiële eiwitten zijn het onderwerp van veel onderzoek en hebben nog altijd een groot potentieel. Jesse Stoops vult aan: “Het is belangrijk om niet enkel te kijken naar de hoeveelheid eiwit, maar ook naar de samenstelling van de essentiële aminozuren. Microbiële eiwitten kenmerken zich doorgaans door een aminozuursamenstelling die completer is dan die van bepaalde plantaardige soorten, waardoor ze een waardevolle eiwitbron vormen voor menselijke voeding.”

Waar het dus op aankomt, is een goede balans te vinden tussen de traditionele dierlijke eiwitten en de alternatieve varianten, was de algemene conclusie van de publieke lezing.

Jolien Jacobs