5 E – GROEP T FONDS ENGAGEERT ZICH VOOR HET MONDIALE ZUIDEN

Op 25 januari 2024 werd in de rectorale salons het 5 E-Groep T Fonds ingehuldigd. De Gilde van Ambachten en Neringen van Leuven, Groep T – Internationale Engineering Academie en KU Leuven ondertekenden een overeenkomst voor het ondersteunen van innovatief ingenieursonderwijs en de ontwikkeling van toegankelijke technologie voor het Mondiale Zuiden. Daarbij zal vooral worden ingezet op gezondheidszorg en duurzame ontwikkeling.

KU Leuven telt meer dan 200 fondsen en mecenaatsprojecten.

Ze steunen initiatieven en activiteiten die de universiteit in staat stellen om nog beter haar maatschappelijke rol te vervullen in onderwijs, onderzoek en dienstverlening. Het 5 E-Groep T Fonds verenigt het erf- en gedachtegoed van de historische Gilde van Ambachten en Neringen, gesticht in 1875 en de Groep T-Internationale Engineering Academie die tien jaar geleden werd opgericht na de integratie van de ingenieursopleiding van de toenmalige hogeschool Groep T in de universiteit. De missie van de Academie bestond er o.m. in om het 5 E-concept, bedacht en ontwikkeld door wijlen Johan De Graeve, gedelegeerd bestuurder van Groep T, levendig te houden.

Samenspel

In zijn openingswoord liet prof. Koen Debackere, gedelegeerd bestuurder van KU Leuven Research & Development en voorzitter van het fonds, er geen twijfel over bestaan: “De 5 E’s hebben de ingenieursopleiding van Groep T tot één van de meest succesvolle in Vlaanderen gemaakt. En dat niet alleen in termen van studentenaantallen. Het samenspel van Engineering met complementaire competentiedomeinen als Enterprising en Educating, in interactie met de omgeving (Environmenting), gericht op het samenbrengen en integreren ervan in een grote geheel (Ensembling) heeft ook bewezen een sterk concept te zijn om innovatieve ingenieurscurricula te ontwikkelen. Het is bovendien in deze disruptieve tijden nog altijd zeer relevant. Er is meer dan ooit behoefte aan ondernemende ingenieurs die meer zien en verder kijken en zich bewust zijn van hun verantwoordelijkheid voor mens en milieu, klimaat en omgeving. Het fonds is klaar om projecten en initiatieven te steunen die geïnspireerd door het 5 E-gedachtegoed naar oplossingen zoeken voor de uitdagingen van vandaag en morgen.”

Gilde

Arthur D’Huys, lid van het beheerscomité, gaf tekst en uitleg bij de rol en betekenis van de Gilde van Ambachten en Neringen van Leuven en de band met Groep T. “De voormalige hogeschool had haar wortels in deze organisatie”, aldus Arthur D’Huys. “De Gilde werd in 1875 gesticht om de belangen van de kleine zelfstandigen en neringdoeners in de regio te behartigen en hun werk- en levensomstandigheden te verbeteren. Onderwijs en vorming waren daarbij een belangrijke hefboom. Dus richtte de Gilde in 1889 een beroepsschool op. Kinderen konden na de lagere school een vak leren zodat ze niet langer als ongeschoolde arbeiders naar de fabriek moesten. Uit de SintPietersambachtsschool ontstond in 1961 de Bijzondere School voor Technisch Ingenieurs, de voorloper van de Industriële Hogeschool Groep T.”

Het nieuwe fonds kun je volgens Arthur D’Huys beschouwen als de voortzetting van het engagement van de stichters van weleer maar dan op een grotere schaal. “De vakschool van destijds is nu innovatief ingenieursonderwijs. De regio Leuven is verruimd tot de wereld. En de neringdoeners uit de 19de eeuw zijn vandaag de sociaal zwakkeren in het Mondiale Zuiden.”

Toegankelijk

Over de missie en de plannen van het fonds sprak prof. Wim Dewulf, kredietbeheerder. “In algemene termen gaat het om het ondersteunen van onderwijs, onderzoek en dienstverlening ten voordele van de ontwikkeling van het ‘Global South’. Meer concreet zal het fonds onderwijsontwikkelingsprojecten financieren geïnspireerd door het 5 E-concept, beurzen toekennen aan master- en doctoraatsstudenten en investeren in toegankelijke technologie voor de lokale bevolking.”

“De belangstelling voor het Mondiale Zuiden is eveneens een erfenis uit de hogeschoolperiode”, vervolgde prof. Dewulf. “Groep T was in 1995 een van de eerste onderwijsinstellingen die naar China trok, vervolgens naar Zuidoost-Azië en India. In Ethiopië zagen de Groep T-delegaties duidelijk de noodzaak van toegankelijke oplossingen. Met gesofisticeerde technologie die ofwel niet betaalbaar ofwel niet bruikbaar is in de afgelegen gebieden schiet je ter plaatse niet veel op.”

Een goed voorbeeld van wat het fonds beoogt, is het recent opgerichte Leuven Centre for Affordable Health Technology. Een interdisciplinair team van professoren en onderzoekers ontwikkelt medische apparatuur die toegankelijk is voor landen en regio’s waar onvoldoende financiële en logistieke middelen voorhanden zijn.

Het centrum zet ook in op de vorming van deskundigen uit deze landen die op hun beurt ter plaatse de experten van morgen kunnen opleiden. Capaciteitsopbouw heet dat, eveneens een belangrijk objectief van het fonds.

Visionair

In zijn slotwoord prees rector Luc Sels de visionaire ideeën van de voorgangers en oprichters van het 5 E-Groep T Fonds. “Met zijn holistische visie op de ingenieursopleiding en het ingenieursberoep was Groep T zijn tijd ver vooruit. Activerend onderwijs en verschillende andere hedendaagse onderwijsconcepten waren al in gebruik in de voormalige hogeschool. Hetzelfde kan gezegd worden over de aandacht voor ‘affordable’ technologie. Willen we effectief de armoede uit de wereld helpen, de planeet beschermen en welvaart en welzijn creëren voor iedereen, dan toont het 5 E-Groep T Fonds hoe het kan.”

Yves Persoons

 www.kuleuven.be/fondsenwerving/ fondsen/5-e-group-t-fund

(vlnr): Pierre Rooman, prof. Luc Sels, prof. Wim Desmet, prof. Wim Dewulf, prof. André Oosterlinck, prof. Arthur D’huys en prof. Koen Debackere © Michael De Lausnay