EEN HUIS VOOR DE CREATIEVE MAKERS

Twee gebouwen, een leercentrum, auditoria, een studentenresidentie en een groen kader dat het groenblauwe netwerk van de Brugse Vaart en de campus met elkaar verbindt. Aan de Bargiekaai in Gent liggen de plannen klaar voor de bouw van een nieuw complex dat een biotoop wil zijn van innovatie en creativiteit. Campusvoorzitter Peter Hanselaer en campusbeheerder Katty Van de Kerckhove doen het verhaal.

Na de sloop van een aantal gebouwen in het najaar van 2023 ligt het terrein tussen de Guldenvliesstraat en de Bargiekaai er desolaat bij. Weinig doet vermoeden dat op deze site over vier jaar meer dan 4000 studenten zullen leven en werken. “Niet alleen industrieel ingenieurs maar ook toekomstige architecten”, merkt Peter op. “En studenten van LUCA School of Arts en van de technologie- en gezondheidsopleidingen van de Odisee Hogeschool. Het wordt een ‘melting pot’ van graduaten, professionele en academische bachelors, masters, doctorandi en uiteraard de docenten en onderwijsondersteuners.”

“Deze mix wordt de belangrijkste troef”, vervolgt Katty. “Het complex is zodanig geconcipieerd dat het spontaan contact bevordert en uitnodigt tot dialoog en samenwerking. Overigens zal er niet alleen worden samengewerkt maar ook samengeleefd. Op de site verrijst eveneens een studentenhuis met 95 kamers.”

Synergieën

Nog vóór de detailplannen van de nieuwbouw op papier stonden, waren de Gentse campussen van de Faculteit Industriële ingenieurswetenschappen, de Faculteit Architectuur en LUCA School of Arts van start gegaan met het project

‘Creatieve Makers’ met als doel synergiën te exploreren tussen kunst, ingenieurswetenschappen en architectuur. “Elk van deze disciplines gaat in essentie over ‘maken’. Van het realiseren van technologische toepassingen en het vormgeven van de omgeving tot het creëren van artistieke artefacten die op hun beurt de technologie en de wereld kritisch bevragen”, legt Peter uit.

Dankzij de financiële steun van het voorsprongfonds van de Associatie KU Leuven resulteerde het tweejarig project ‘Creatieve Makers’ (met Corneel Cannaerts als projectleider) in o.m. een digitaal makerslab met VR en AR technologie, een jaarlijkse co-creatieve zomerschool en een keuzevak dat open staat voor de Gentse studenten. Inmiddels werden er ook twee multidisciplinaire doctoraten opgestart over het thema ‘City in Transition’ en werd er al samengewerkt aan een installatie in het kader van het Gentse Lichtfestival.

“Ook nu het project officieel afgelopen is, blijven we de curricula van de opleidingen tegen het licht houden op zoek naar opportuniteiten voor coöperatie tussen studenten en professoren”, voegt Peter eraan toe.

Profiel

Voor de campusbeheerder is het zonneklaar dat het nieuwe complex ongekende perspectieven biedt voor de creatieve makers in spe. “De samenwerking zal niet meer telkens georganiseerd of geïnitieerd moeten worden, maar zal veel meer spontaan tot stand komen en zich organisch verder ontwikkelen. Het gras groeit niet door eraan te trekken. Wel door een vruchtbare voedingsbodem te creëren waarin de zaden ontkiemen en tot wasdom komen.”

Met de ‘Creatieve Makers’ wil KU LeuvenGent zich de volgende jaren duidelijk profileren in de markt. “De uitdagingen waar we vandaag voor staan zijn allicht te complex om louter vanuit een wetenschappelijke of technologische hoek of bril te bekijken”, vindt de campusvoorzitter. “Wat we zullen nodig hebben is meer verbeelding. Het toelaten van andere perspectieven via de confrontatie met de ideeën van ontwerpers en kunstenaars.”

Planning

Terug naar het kale bouwterrein. “De afbraak van oude gebouwen had letterlijk en figuurlijk heel wat voeten in de aarde”, merkt Katty op. “We moesten het bijvoorbeeld met twee auditoria en twee grote leslokalen minder stellen. Dat vergde behoorlijk wat aanpassingen aan de bestaande infrastructuur, inclusief het vergroten en opnieuw uitrusten van lesruimtes. Samen met de facilitaire en technische diensten en de projectleiders van Odisee zijn we erin geslaagd om alles tijdig af te werken.”

“Hoed af voor de planningsdiensten van KU Leuven en Odisee om samen deze complexe puzzel te leggen.”

Over de start van de werken kan de campusbeheerder zich nog niet uitspreken. “Eerst komt er nog een archeologisch onderzoek op het terrein. Naar verluidt bevond zich daar in de Middeleeuwen een deel van de stadsmuur en weet je niet vooraf welke geheimen de ondergrond herbergt. Als er zich niet te veel complicaties voordoen, zouden het onderwijsgebouw en de studentenresidentie eind 2027 opgeleverd worden. Daarmee is de kous nog niet af. In de eindfase moet er nog een gebouw tegen de vlakte omwille van brandveiligheid.”

Verder kijken

Peter besluit als volgt: “Gent heeft de ambitie om uit te groeien tot een technologiehoofdstad van Europa. Het Wintercircus, waar de KU Leuven mee in participeert, zet volop in op jonge ondernemers en student-ondernemers. Misschien moeten we ook verder durven kijken en ruimte geven aan interdisciplinaire ‘cross-overs’. Technologie en Kunst kunnen de weg openen voor samenwerking met de andere Gentse instellingen voor hoger onderwijs, bedrijven en socio-culturele organisaties. Door zowel interne als externe creatieve makers een forum te bieden worden muren gesloopt en evolueren we naar een open campus in en voor de omgeving.”

Yves Persoons