IE-NET INGENIEURSPRIJZEN 2023 GOUD, BRONS EN PUBLIEKSPRIJS

Op 23 november bekroonde de ingenieursvereniging ie-net de beste masterproeven die tijdens het voorbije academiejaar aan de Vlaamse ingenieursfaculteiten zijn gerealiseerd. In de categorie van de industrieel ingenieurs kaapte KU Leuven-Campus Groep T drie van de vijf prijzen weg. Een overzicht.

Meer dan 70 kandidaten namen deel aan de editie 2023. Een vakjury van 50 academici en professionals uit het bedrijfsleven beoordeelde hun masterproef op het innovatief karakter, de praktische uitvoerbaarheid en de maatschappelijke relevantie.

Per categorie (bio-, burgerlijk en industrieel ingenieur) werden 15 finalisten geselecteerd om hun werk te presenteren en te verdedigen. “Het niveau van de inzendingen was uitzonderlijk hoog”, zei ie-net voorzitter Nancy Vercammen tijdens de proclamatie. “De jury heeft moeilijke knopen moeten doorhakken.”

Detectie

Kaat Verleye, ing. Biochemie die eerder al laureate was van de VBI-Student Research Award 2023, won de hoofdprijs met haar onderzoek naar de vroegtijdige detectie van borstkanker. Ze ontwikkelde een snel, goedkoop en patiëntvriendelijk alternatief voor de weinig comfortabele en dure opsporingstechnieken zoals mammografie, echografie, punctie of MRI.

Kaat onderzocht de bruikbaarheid van extra-cellulaire vesikels (EV’s) als biomarker voor borstkanker. EV’s zijn ultrakleine partikels die door zowel gezonde als zieke cellen worden afgescheiden en door het hele lichaam circuleren. Wat die EV’s interessant maakt, is dat ze moleculen -in dit geval proteïnenuit hun cel van herkomst kunnen doorgeven aan andere cellen. EV’s van borstkankercellen bevatten bovendien een specifiek membraanproteïne. Als dit tijdig wordt opgespoord, kan worden voorkomen dat de borstkanker zich verspreidt. De conventionele technieken die daarvoor worden gebruikt zijn omslachtig en vragen om een grote hoeveelheid stalen. Kaat probeerde met succes een alternatieve methode uit, oppervlakte plasma resonantie (SPR) genaamd- die toelaat om biomoleculaire interacties in real time op te volgen.

SPR doet zich voor wanneer elektronen op een dunne metalen plaat worden geëxiteerd door een lichtstraal die vanuit een bepaalde invalshoek op de plaat wordt gericht. Via SPR kunnen interacties van moleculen op een eenvoudige manier worden gevolgd. Bovendien stelde Kaat vast dat EV’s eveneens nuttig zijn voor kinetisch onderzoek naar moleculen die kunnen binden op proteïnen die belangrijk zijn bij ziektesymptomen. Dit opent perspectieven voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen voor patiënten bij wie de detectie te laat kwam.

Straling

Hanne Trappeniers, ing. elektronica-ICT, wit de jury te overtuigen met een toepassing van virtuele realiteit die jonge kankerpatiënten mentaal kan begeleiden tijdens een stralingsbehandeling. Hiervoor maakte ze gebruik van een methodiek gebaseerd op User Centered Design. Op gepaste tijden wordt feedback gevraagd of een testsessie georganiseerd waardoor flexibel ingespeeld kan worden op de noden van de gebruiker. Hanne maakte eveneens gebruik van de input van de betrokken oncologen, (kinder)psychologen en verzorgers. Haar werk resulteerde in een virtuele wandeling die de jonge patiënt laat kennismaken met de verschillende stappen van de behandeling. Een groot deel van de angst van de jongeren wordt namelijk veroorzaakt door onwetendheid over het verloop van de therapie. Hannes toepassing brengt de verschillende fasen van de behandeling duidelijk in beeld, telkens voorzien van nuttige informatie over het proces en de (uit)werking ervan.

Blockchain

Met meer dan 1200 ‘likes’ op Facebook wonnen Louise Velayu en Michiel Vanhaeren, ings. Elektronica-ICT, met voorsprong de publieksprijs. Zij ontwikkelden een methode om de decentralisatie van de blockchain technologie te meten. Blockchain functioneert als een digitaal boek dat voor iedereen toegankelijk is. Dankzij de decentralisatie wordt de controle over de blockschain verdeeld en is er geen centrale entiteit die alle touwtjes in handen heeft. Om zich te krijgen op de mate van decentralisatie is het nodig om de blockchain te kwantificeren. Een veelgebruikte methode is Multi-Criteria Decision Making (MCDM).

Beide studenten ontdekten evenwel belangrijke tekortkomingen in de toepassing. Daarom creëerden ze een beslissingsmodel voor een objectieve rangschikking van zowel de decentralisatiecriteria als de decentralisatieniveaus van een blockchainplatform. Verder ontwikkelden ze een webgebaseerd platform dat in realtime de staat van decentralisatie weergeeft. Met deze combinatie van raamwerk en website hopen ze te kunnen bijdragen tot een veiligere digitale toekomst.

Yves Persoons