TECHNOVATION HUB MAAKT DOORSTART

Sinds 2016 is Technovation Hub de gangmaker van innovatie en ondernemerschap binnen de Groep Wetenschap en Technologie van KU Leuven. Zowel de dienstverlening als de klandizie zijn fors toegenomen in aantal en in omvang. Midden vorig jaar kwam een nieuwe kapitein aan boord. We spraken met Managing Director Sam Biermans over zijn organisatie vandaag en morgen.

IIn 2005 verbaasden vijftien ingenieursstudenten van de toenmalige hogeschool Groep T in Leuven het land met een zelfgebouwde zonnewagen, de eerste in België. “Deze stunt van het Solar Team betekende de doorbraak van de ondernemende ingenieursstudent”, vertelt Sam. “Het voorbeeld werkte zodanig aanstekelijk dat er zich spoedig ook andere studententeams aandienden met ambitieuze ideeën en plannen.”

Met de oprichting van het Postgraduaat Innoverend Ondernemen voor Ingenieurs creëerde de jonge Faculteit industriële Ingenieurswetenschappen een kader om deze initiatieven een plaats te geven in de opleiding. Kort daarop voorzag de Groep W&T via Technovation Hub in een professionele service en begeleiding op tal van gebieden: boekhoudkundig, juridisch, administratief maar ook in huisvesting en toegang tot interessante netwerken. “Het doel bestond er van meet af aan in om de drempel voor de ondernemende studenten te verlagen zodat zij zich maximaal zouden kunnen concentreren op innovatieve ideeën”, aldus Sam.

TechInVenT

Sam is een industrieel ingenieur Elektromechanica die in 2007 afstudeerde op Campus De Nayer. Hij ging aan de slag bij de Technische Diensten van KU Leuven en groeide er door tot hoofd van de Cel Exploitatie en Operationeel Beheer. Na een kort intermezzo in de privé-sector keert Sam terug aan de Alma Mater om Technovation Hub te leiden. Daar waren inmiddels al zeven studententeams bij aangesloten.

“Specifiek voor de teamleden maar ook voor kandidaat-starters had Technovation Hub al een tweede postgraduaat opgericht”, vervolgt Sam. “Tech Innovations in Ventures & Teams stelt hen in staat om een jaar lang fulltime aan hun teamproject of start-up te werken. Wij voorzien in een op maat gesneden begeleiding. Verder bieden we via Technovation Hub Academy zelf workshops, colleges en bedrijfsbezoeken aan.”

“TechInVenT geeft zijn studenten ook de vrijheid en de ruimte om hun programma zelf in te vullen naargelang van hun interesse en behoeften. Het opleidingsaanbod van KU Leuven bevat wel voor iedereen wat wils.”

Continuïteit

Bij TechInVenT spelen de coaches een zo mogelijk nog belangrijkere rol. “Het zijn zij die de starters in spe een jaar lang begeleiden naar het zelfstandig ondernemen”, zegt Sam. “In de studententeams hebben zij vooral aandacht voor de continuïteit. Jaarlijks verandert de samenstelling van de teams en dat mag niet gepaard gaan met verlies van expertise. De coaches letten er goed op dat de nieuwkomers goed ingewerkt zijn.”

Sam Biermans

© Julie Feyaerts

Hoe verhoudt Technovation Hub zich t.o.v. andere initiatieven zoals KU Leuven KICK, Start it@KBC en imec.start? Zien de student-ondernemers het bos nog door de bomen? Volgens Sam is er niet direct sprake van overlap of dubbel werk, wel van complementariteit. “Neem nu KU Leuven KICK. Die richt zich tot jonge ondernemers universiteitsbreed terwijl wij in eerste in eerste instantie mikken op projecten met een technologische insteek. Incubatoren zoals Start it@KBC en imec.start zijn dan weer afnemers van ons postgraduaat. In ons programma kunnen studenten hun ideeën tot rijping laten komen en zich specifieke vaardigheden eigen maken die ze goed kunnen gebruiken bij de eerder genoemde incubatoren.”

Onderzoek

Als onderdeel va de Groep W&T is bij Technovation Hub het toegepast wetenschappelijk en technologisch onderzoek nooit ver weg. Sam ziet in dit verband twee rollen voor zijn organisatie, te beginnen met een assisterende. “Onderzoekers hebben vaak nood aan specifieke technologische ondersteuning of oplossingen. Daarvoor gaan ze doorgaans aankloppen bij bedrijven of andere externe leveranciers. Wanneer wij hun vragen kunnen koppelen aan projecten of masterproeven, zou dat de onderzoeksgroepen veel geld kunnen besparen.”

De tweede opportuniteit is volgens Sam de valorisering van het onderzoek “In de Faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen volgen sinds 2018 de doctorandi een opleiding in de valorisatie van hun onderzoek. In hun proefschrift moeten ze aantonen hoe hun bevindingen om te zetten zijn in haalbare producten, processen of diensten.”

“Van haalbaar naar vermarktbaar is soms maar een kleine stap. Aan de faculteit zijn op dit ogenblik zowat 500 doctorandi aan de slag. Ik kan mij niet voorstellen dat zoveel onderzoek niet tot veelbelovende business ideeën zou kunnen leiden. En Technovation Hub daarbij geen rol van betekenis zou spelen.”

Yves Persoons

www.technovationhub.be