hoe het smaakt, hoe het ruikt, achter alles zit een reden”. En “als ik in de supermarkt loop, kijk ik toch altijd even hoe ons schap erbij staat”. Ook is hij regelmatig met zijn collega’s in één van de volledig uitgeruste keukens te vinden om samen met een chef-kok te koken en te zien “hoe de consument het product ervaart”. De ingrediënten voor de volgende kooksessie liggen al klaar: de ‘boemboe’ van Conimex is nagemaakt door het huismerk van een supermarkt. Hoewel het huismerk verrassend genoeg – van alle verpakkingen op de wereld – heeft gekozen voor precies dezelfde vorm en afmeting als Conimex, “is het absoluut een misverstand dat onze fabrieken soms hetzelfde product ook voor een huismerk maken”. En het huismerk ligt in dit geval ook nog eens, net iets goedkoper, op de meest gunstige plek – “net onder ooghoogte” – in het schap. “We bekijken de verschillen tussen ons product en het huismerk, zodat we er zo snel mogelijk op in kunnen spelen.”
jouw product een jaar lang niet in de schappen ligt. En dan lopen we miljoenen omzet mis.” Over de vraag wat hij bij Unilever inhoudelijk aan zijn rechtenstudie heeft, kan Tjalling kort zijn: “Eigenlijk niets. Als ik een contract of iets dergelijks tegenkom, wil ik dat nog wel eens leuk vinden en ben ik de eerste om het door te sturen naar Legal, maar daar houdt het dan ook op. Kijk, ze hebben het liefst dat je universiteit hebt gedaan, maar dat hoeft dus niet per se een bedrijfskundige of economische studie te zijn. Het gaat om het denkniveau en je moet het vooral heel leuk vinden om met marketing bezig te zijn!”
Na de rondleiding is het tijd voor de lunch en vertelt Tjalling hoe hij bij Unilever terecht is gekomen. “Ik heb zes jaar rechten gestudeerd, waarvan ik één jaar als comextern JFR-bestuur heb gedaan. Daarna heb ik stage gelopen bij Houthoff Buruma, maar de advocatuur was toch niets voor mij. Ik wilde iets doen waarbij ik meer zelf kon ondernemen, vrijer was. Ik ben me toen gaan oriënteren en werd uiteindelijk aangenomen voor het twee-jarige starttraject van Unilever, als enige rechtenstudent van de vijftig starters. Ik werk er nu tweeënhalf jaar en zit nu een half jaar bij Conimex, en het bevalt uitstekend!” “Het ene moment werk je de plannen voor een nieuw product uit en het andere moment sta je gezellig te koken met je collega’s. Dan lanceert de concurrent weer een nieuwe reclamecampagne, en zo is er altijd wat te doen. Binnenkort gaan we bijvoorbeeld een dag doorbrengen bij een modaal gezin uit de provincie, boodschappen doen, koken en zelfs overnachten, om eens van dichtbij te ervaren hoe hun leven eruitziet. De consument beter leren kennen.” “Maar het is niet alleen rozengeur en maneschijn, er moet ook gewoon keihard gewerkt worden. Er zijn harde targets en harde deadlines. Als we bijvoorbeeld over een jaar een nieuw product in de winkels willen hebben, zijn we nu al bezig met plannen. Alles moet op tijd doorgerekend worden, op tijd geproduceerd worden en op tijd in de distributiecentra liggen om het ‘wisselmoment’ van de supermarktschappen te halen. Als je de aandacht even laat verslappen en je mist één van die deadlines, kan dat betekenen dat
Als je dus je rechtenstudie bijna hebt afgerond, maar je droom om advocaat te worden valt al tijdens je eerste stagedag aan diggelen, kun je als rechtenstudent in het bedrijfsleven alle kanten op. En dat dat niet hoeft te betekenen dat je op een stoffig kantoortje dag in dag uit komma’s aan het verplaatsen bent in de Algemene Voorwaarden, heeft deze kennismaking met Unilever zeker duidelijk gemaakt. Hoe dan ook hoef je over het avondeten niet lang meer na te denken: de echt Oosterse (Hollandse) woksauzen van Conimex staan ook vandaag weer op je te wachten in de supermarkt!
Fiat Justitia september 2009
11