Les engrais verts

La rotation des cultures

La rotation est la répartition des cultures dans le temps et leur ordre de succession sur une même parcelle. Chaque année, on y cultive une plante légumière différente ; ainsi, la même plante ne devra revenir au même endroit qu’après un délai, si possible, de 4 à 6 années.

Nos plantes cultivées ou domestiquées n’ont pas le choix de leur emplacement, de la nature du sol, du climat, de l’exposition et de leurs voisins. L’ idéal serait sans doute de les cultiver mélangées entre espèces comme dans la nature. Hélas, cela est pratiquement irréalisable, bien que l’on puisse avoir recours à certaines associations. Sans doute est-ce pour éviter tous ces inconvénients que l’homme inventa les rotations.

L’assolement

C’est la répartition des cultures en parcelles ou la division du jardin en plusieurs parties, appelées soles ou planches. Au nombre de 4 ou 6, elles peuvent être de surfaces inégales.

Il est conseillé de séparer les planches par une petite allée, une plate-bande de fleurs ou par une culture de légumes vivaces. Les bords de l’allée principale seront de préférence plantés de fleurs ou de plantes condimentaires.

Alterner pour mieux cultiver

L’alternance des cultures se fait dans un ordre déterminé, calculé sur une même planche de manière à obtenir du sol des produits plus abondants sans épuiser la terre. On évite ainsi d’avoir recours à tous les pesticides qui sont les « médicaments » des plantes.

Cultiver une même plante, plusieurs années de suite, sur une même parcelle, est une erreur. C’est ce que l’on appelle faire de la monoculture.

De la même manière, il convient d’éviter de cultiver l’une derrière l’autre des plantes appartenant à la même famille sur une même parcelle : la pomme de terre après la tomate (plantes de la famille des solanacées), les poirées ou blettes après les betteraves (chénopodiacées), les concombres après les courges (cucurbitacées), etc. (voir « La répartition des plantes par famille », page 416).

Les exceptions

Les plantes vivaces comme les asperges, les fraisiers, les artichauts et la patience restent plusieurs années en place ; en revanche, il faudra attendre à peu près autant d’années pour qu’elles occupent à nouveau la même sole.

Les plantes condimentaires, cultivées généralement en bordure, sont aussi dans le même cas.

Une particularité : la tomate. Cette annuelle peut se cultiver très longtemps au même endroit, sans inconvénients, à la condition d’éliminer les plantes malades et de les brûler aussitôt ; si de graves problèmes de cet ordre apparaissent, il faudra effectuer une longue rotation.

Les bienfaits des rotations

Le respect de la rotation des cultures améliore la structure du sol en lui épargnant la fatigue et l’épuisement. Certaines plantes ont des racines superficielles qui aèrent la partie supérieure du sol. Les plantes à racines profondes jouent le

LA PROLIFÉRATION

DES HERBES SAUVAGES

Dans une friche ou une prairie naturelle, on rencontre une grande diversité d’herbes sauvages. En fonction du sol et du climat, ces herbes vivent en harmonie et recouvrent le sol, évitant son érosion. L’équilibre entre les espèces végétales et le sol est une parfaite unité, très dynamique : le sol produit des plantes qui le protégent des intempéries et produisent l’humus (décomposition de matières organiques ligneuses et des débris végétaux) dont il se nourrit.

même rôle dans les couches inférieures ; de plus, elles vont chercher les éléments fertilisants entraînés progressivement en profondeur, favorisant ainsi une réduction des apports de fertilisants.

Certaines plantes « améliorantes » (légumineuses) fabriquent de l’azote grâce à leurs bactéries vivant en symbiose, enrichissant les cultures suivantes.

Les plantes légumières, comme les courges ou les pommes de terre, sont des plantes dites « nettoyantes ».

Une pratique judicieuse de la rotation des cultures permet également d’éliminer en partie les maladies et les parasites de certaines plantes, en rompant l’équilibre biologique de ceux-ci. Cette règle se vérifie surtout dans une terre « nourrie » naturellement et correctement avec des apports d’engrais organiques (insolubles) et du compost.

D La ronde des légumes

C

Légumes-fruits Courges, concombre, cornichon, melon, tomate, pastèque, aubergine, piments, cyclanthère, coqueret.

Légumes-feuilles Laitue, chicorées, cresson, persil, cerfeuil, roquette, pourpier, épinard, tétragone cornue, arroche, pissenlit de Chine, ficoïde glaciale, claytone.

B

Légumes-racines Carotte, panais, salsifis, scorsonère, radis d’hiver, navet, scolyme d’Espagne, persil tubéreux, onagre.

E

Légumes-bulbes Ail, oignon, échalote, ainsi que maïs sucré, coriandre, aneth, fenouil bulbeux.

Légumes-graines Haricot, pois, gesse, lentille, fève, pois-asperge… Engrais verts à base de légumineuses Trèfle, vesce, lupin, pois fourrager, fèverole…

A

Légumes- tubercules Pomme de terre, crosne du Japon, topinambour, hélianti, oca du Pérou… Les plantes exigeantes

Poireau, betterave, cardon, choux…

F

COMPRENDRE LE PRINCIPE Chaque année, il s’agit de faire tourner les cultures d’une planche, comme l’indiquent les flèches du tableau. Par exemple, les légumes plantés sur la planche A la première année passeront à la planche B la deuxième année, tandis que ceux de la planche F passeront à la planche A et ainsi de suite, pendant une durée de 6 ans au total. Au bout de 6 années, les plantes reviennent à leur planche de départ.

Pour une rotation de 4 années Le potager est alors divisé en 4 parcelles. Il suffira de grouper dans la même rotation les légumes-racines et les légumestubercules, tandis que l’on groupera les légumes-fruits et les légumes-bulbes.

Sur la planche A La 1re année, sont cultivées des plantes potagères de la famille des légumineuses ou des engrais verts de la même famille, dont certains peuvent être associés à une graminée : seigle, avoine… Les légumineuses sont des plantes vivant en symbiose avec des bactéries aérobies spécifiques appelées rhizobiums. Celles-ci fixent l’azote de l’atmosphère dans le sol et sont par là même des producteurs d’engrais azotés naturels. Les plantes de la parcelle F arriveront la 2e année sur la planche A et trouveront une terre enrichie en azote et en matières organiques (engrais verts restitués au sol). Ces plantes exigeantes auront donc à leur disposition une terre riche, favorable à leur développement. La 3e année, la planche A recevra les plantes-bulbes ayant peu d’exigences. La 4e année, ce sont les légumes-racines qui prendront le relais. Grâce à leurs racines pivotantes, ils iront récupérer les éléments entraînés en profondeur. La 5e année, les légumes-fruits prendront la relève. Peu exigeants, ils demandent surtout une terre riche en humus actif. Enfin, la 6e année, la planche A sera consacrée aux plantes herbacées ou légumes-feuilles.