Les dinosaures de A à Z by Fleurus Editions

J

illustrations de V ICTORIA DENYS

de A à Z

Introduction

Les dinosaures ont presque tous disparu il y a 66 millions d’années après 170 millions d’années de règne. Presque tous, car les oiseaux d’aujourd’hui sont bien des dinosaures ! Depuis deux cents ans, les paléontologues percent petit à petit les secrets des dinosaures. Ils ont déjà découvert mille deux cents espèces différentes sur tous les continents, et chaque année, ils extraient des roches vingt à trente nouvelles espèces de dinosaures. Grâce à ce dictionnaire, tu apprendras

tout ce que l’on sait sur le monde des dinosaures. Quand vivaient-ils ? Quels sont les grands groupes de dinosaures ? À quoi ressemblaient leurs œufs et leurs crottes ? Quels sont les plus grands, les plus lourds et les plus petits ? Peut-on connaître leur couleur ? Et le son de leur voix ?

Tu découvriras, en plus des célébrités, quelques dinosaures dont tu n’as peut-être jamais entendu parler.

Abelisaurus et les abélisauridés

Les abélisauridés sont une famille de grands dinosaures carnivores. Ils vivaient au Crétacé en Afrique, en Amérique du Sud, en Inde et en Europe. Ils sont les grands prédateurs de ces régions. Les abélisauridés sont probablement dépourvus de plumes. Certains d’entre eux, comme Carnotaurus, possèdent des sortes de cornes osseuses sur le crâne. Leurs membres antérieurs sont minuscules et se terminent par une petite main pourvue de quatre doigts.

Abelisaurus signifie « le lézard d’Abel » en hommage à celui qui a découvert son crâne, Roberto Abel.

Un crâne muni de dents tranchantes qui mesure 90 centimètres de long !

Abelisaurus

ADN

Peut-on faire revivre un dinosaure grâce à son ADN ? L’ADN est la molécule qui porte le code génétique de chaque être vivant : couleur des yeux, forme du corps… L’ADN vieillit très mal et disparaît au bout de quelques centaines de milliers d’années. On ne peut donc pas retrouver l’ADN des dinosaures car ils sont morts il y a beaucoup trop longtemps. Impossible de les faire revivre ! Mais d’autres molécules organiques moins fragiles, des protéines,

ont été trouvées dans des os de dinosaures alors qu’on pensait qu’elles ne pouvaient pas survivre à la fossilisation. En 2020, des chercheurs annoncent avoir peut-être découvert des traces d’ADN dans le crâne fossilisé d’un bébé hadrosaure. Ce n’est pas du tout certain, mais c’est une affaire à suivre.

Allosaurus

Ce grand dinosaure carnivore vivait il y a 150 millions d’années (à la fin du Jurassique) en Amérique du Nord. Son nom signifie « le lézard différent ». Avec ses 7 à 10 mètres de long et ses 2,5 à 3 mètres de haut, il est le plus grand prédateur de l’époque. Ce bipède possède des membres postérieurs très puissants et des petites pattes avant. Malgré ses 900 kilos, pas sûr qu’il aurait pu affronter les géants Diplodocus, Camarasaurus ou Brachiosaurus car il s’attaquait plutôt à de jeunes dinosaures ou se régalait de quelques cadavres trouvés sur son chemin.

Amargasaurus

Amargasaurus est un petit parmi les géants. Amargasaurus signifie « le lézard de La Amarga », une localité d’Argentine où il vivait il y a 120 à 130 millions d’années. Amargasaurus est un dinosaure sauropode, végétarien et quadrupède, mais contrairement aux autres sauropodes comme Diplodocus, il est plutôt petit : il mesure une dizaine de mètres de long seulement ! Toutes les vertèbres de son cou sont surmontées de deux hautes épines verticales constituant une sorte de double crête au-dessus de son cou. Ces épines ne sont probablement pas reliées entre elles par de la peau mais doivent plutôt dépasser du cou. Peut-être étaient-elles même recouvertes de corne.

Amargasaurus

Carnivore

On peut classer les dinosaures en fonction de leur régime alimentaire : ils sont végétariens ou carnivores. Les dinosaures carnivores appartiennent tous au même groupe appelé les théropodes. Ils étaient les grands prédateurs du Mésozoïque, l’ère des dinosaures. Comment reconnaît-on un théropode ? C’est très simple : ils étaient bipèdes et possédaient une puissante mâchoire munie de dents coupantes, capables de déchiqueter et de déchirer la viande. Allosaurus, Tyrannosaurus, Velociraptor, Deinonychus sont des théropodes. La taille des théropodes varie d’une soixantaine de centimètres pour Compsognathus à plus de 14 mètres pour Tyrannosaurus.

Mais certains théropodes n’ont pas de dents ; c’est le cas des ornithomimidés, qui sont sans doute omnivores.

Carnivore

Cératopsidés

Les cératopsidés sont une grande famille de dinosaures quadrupèdes et végétariens. Ils vivaient en Amérique du Nord et en Asie à la fin du Mésozoïque. Pour les reconnaître, il faut observer leur crâne : ils possèdent tous un bec, une collerette et des cornes. Par exemple, Styracosaurus possède une longue corne sur le museau et six longues piques à l’arrière de la collerette, alors que Centrosaurus a seulement une puissante corne sur le nez. Collerette et cornes sont certainement trop fragiles pour servir de défenses contre les prédateurs. Les cératopsidés les utilisent plutôt dans des combats entre eux pour dominer leur troupeau ou pour la reproduction, comme les bœufs musqués.

Couleur

La couleur des dinosaures est restée un mystère pendant longtemps. Tu pouvais donc imaginer les dinosaures comme tu le voulais : en rose, en jaune, en violet. Les paléontologues, eux, préféraient les couleurs grises ou vertes, comme celles des lézards ou des crocodiles.

Depuis les années 2010, les chercheurs ont mis au point une méthode scientifique pour retrouver la couleur des dinosaures à partir des morceaux de peau et de plumes fossilisées.

Résultats : Psittacosaurus est brun sur le dos et plus clair sur le ventre, Sinornithosaurus possède une queue rayée, blanche et rougeâtre…

Mais pour les géants sauropodes, le mystère persiste encore.

Couleur

Triceratops

En 1887, un géologue découvre dans le Wyoming, aux États-Unis, deux grosses cornes fossilisées. Il les présente au célèbre paléontologue américain Marsh.

Celui-ci pense d’abord qu’il s’agit des restes d’un bison géant. Plus tard, en analysant un autre crâne de plus de 2 mètres de long, il comprend qu’il a devant lui un énorme dinosaure à cornes. Il l’appelle Triceratops.

Cette « face à trois cornes » pèse environ 7 tonnes, mesure 8 à 10 mètres de long, possède un bec, une immense collerette osseuse à l’arrière du crâne et des cornes, donc. Il fait partie des derniers dinosaures ayant vécu sur Terre.

LE SAIS-TU ?

Lorsque Triceratops a été présenté aux paléontologues, ils n’en croyaient pas leurs yeux : ils n’avaient encore jamais vu une bête pareille. Aujourd’hui Triceratops est un des plus célèbres dinosaures.

Troupeau

Beaucoup d’indices démontrent que de nombreux dinosaures avaient une vie sociale. Ainsi, leurs empreintes révèlent que des animaux de la même espèce se déplaçaient en groupes dans la même direction. On pense que les sauropodes, par exemple, vivaient en hordes de dix à vingt animaux. On découvre aussi parfois les restes de dizaines d’animaux, comme des cératopsidés, fossilisés au même endroit : peut-être des animaux d’un même grand troupeau, morts en traversant une rivière en crue ?

Troupeau

Tsintaosaurus

Tsintaosaurus a été découvert à Tsingtao dans l’est de la Chine. Ce « lézard de Tsingtao » est un hadrosaure (végétarien et quadrupède) affublé d’un étrange tube vertical sur le crâne qui lui vaut le surnom de « dinosaure-licorne ». Mais les paléontologues pensent aujourd’hui que ce curieux tube n’est qu’un morceau de sa crête, retrouvée en partie détruite.

Tsintaosaurus aurait eu une sorte de grand casque sur la tête comme nombre de ses cousins hadrosaures.

Tuojiangosaurus

« Le lézard de la rivière Tuo » a été découvert en Chine dans la province du Sichuan.

Ce stégosaure vieux de 160 millions d’années atteignait 6 à 7 mètres de long pour un peu moins de 3 tonnes. Les plaques de son dos ressemblent à celles de Stegosaurus mais sont beaucoup plus petites. Il avait aussi trois paires d’épines au bout de la queue : deux paires verticales et une paire pointant vers l’arrière.

Le premier squelette de Tuojiangosaurus a été découvert lors de grands travaux pour la construction d’un barrage.

Tuojiangosaurus

Tyrannosaurus

LE SAIS-TU ?

Il est aussi le héros de nombreux romans. Et c’est (presque) toujours lui qui gagne à la fin ! Tyrannosaurusrex, que l’on appelle souvent T.rex, est « le roi des lézards tyrans ». Depuis sa découverte en 1905, les paléontologues ont trouvé d’autres dinosaures carnivores géants, comme les carcharodontosauridés, mais Tyrannosaurus reste le plus gros : jusqu’à 14 mètres de long pour 7 à 8 tonnes ! Le monstre vivait aux États-Unis à la fin du Crétacé, entre 68 et 66 millions d’années.

On le reconnaît au premier coup d’œil avec ses tout petits bras et ses mains à seulement deux doigts. Son crâne mesure 1,50 mètre et sa mâchoire est munie d’une soixantaine de dents de 20 centimètres, de véritables couteaux de cuisine.

Depuis sa découverte, T. rex est devenu une vraie star de cinéma et de bandes dessinées.

Velociraptor

Velociraptor est un petit dinosaure carnivore bipède qui vivait en Mongolie et en Chine il y a environ 75 millions d’années. Comme beaucoup de membres de sa famille, les dromaeosauridés, il est recouvert de plumes. Il mesure entre 1,5 et 2 mètres de long et 75 centimètres de haut pour un poids n’excédant pas 20 kilos. Malgré sa petite taille, Velociraptor était un redoutable prédateur muni d’une mâchoire puissante portant quatre-vingts dents acérées. Ses membres se terminent par trois doigts, dont une griffe rétractile qu’il utilisait certainement pour harponner et déchiqueter ses proies. Sa vitesse de course pouvait atteindre 40 kilomètres à l’heure. Difficile de lui échapper ! D’ailleurs,

Velociraptor signifie « le voleur rapide ».