De veertigste uitgave van de grootste Belgische vakbeurs voor bouwmachines

Matexpo heeft iets te vieren. Het is dit jaar de veertigste keer dat deze vakbeurs voor bouwmachines en -materieel plaatsvindt. Organisator Gregory Olszewski vertelde ons wat u van 6 tot 10 september mag verwachten

Kortrijk Xpo. Zeker is alvast dat de technologische vooruitgang niet stilstaat. Onder meer de digitalisering rukt verder op.

De geschiedenis van Matexpo begint in het West-Vlaamse Harelbeke in het jaar 1946. De Tweede Wereldoorlog is nog maar net voorbij. De streek heeft zwaar geleden onder de gevechten, maar de economische wederopbouw van het land is begonnen. Enkele aannemers besluiten dat een lokale beurs gewijd aan de bouw daar goed bij zou passen.

Het initiatief wordt Bouwbeurs gedoopt en vindt plaats in Harelbeke. In 1969 verhuist de beurs wegens plaatsgebrek naar Kortrijk, maar dat kunnen die van Harelbeke maar matig appreciëren: zij willen een dergelijk evenement behouden in hun stad. 1969 wordt dus een uniek jaar in de geschiedenis van de beurs, met een editie in Kortrijk én in Harelbeke.

De aanduiding Matexpo duikt voor het eerst op in 1975, wanneer de naam verandert in Bouwbeurs Matexpo. In 1985 ten slotte blijft alleen nog Matexpo over. Die keuze wordt onder meer gemaakt om te benadrukken dat de beurs een nationale uitstraling heeft gekregen en zijn lokale oorsprong al lang ontstegen is.

Gregory Olszewski: "In de jaren 1980 heeft de organisatie ook beslist om te gaan van een evenement dat oorspronkelijke bedoeld was voor het brede publiek en de professionals, naar een zuivere vakbeurs. Want ja, Matexpo is de B2B-beurs bij uitstek."

Begin september krijgen bouwprofessionals dus de kans om in Kortrijk Xpo het nieuwste bouwmaterieel te bewonderen. Gelieve comfortabel schoeisel mee te brengen, want de totale beursoppervlakte is maar liefst 135 000 vierkante meter. Hebt u vragen of opmerkingen? De exposanten staan tot uw dienst. Ze zijn met 350 dit jaar en vertegenwoordigen samen meer dan duizend merken. Gregory Olszewski: "80 tot 85 procent van onze grote exposanten komt elk jaar terug. Bij de kleinere exposanten zien we meer een komen en gaan."

Vanaf de tweede editie in 1947 wordt de beurs om de twee jaar georganiseerd. In de beursloze jaren zijn er tegenwoordig de Demo Days. In zijn bijna tachtigjarige bestaan heeft Matexpo alle mogelijke bouw- en bouwgerelateerde machines laten zien: materieel voor wegenwerken, voor de burgerlijke bouwkunde, voor de goederenbehandeling … te veel om op te noemen.

Om de veertigste editie van Matexpo te vieren, zijn de organisatoren van deze beurs de archieven in gedoken op zoek naar informatie, artikels en foto's uit het verleden. De mooiste vondsten kunt u bewonderen in een speciaal voor de gelegenheid uitgegeven boek, dat wordt uitgedeeld aan alle exposanten. Bezoekers kunnen het kopen.

Bij de feestelijkheden hoort eveneens een tentoonstelling van oude bouwmachines. U kunt deze vlak bij de ingang bezoeken, maar er staan ook machines verspreid over de stands.

In een poging om jongeren warm te maken voor een baan in de sector, zijn TSO-leerlingen uitgenodigd voor een bezoek aan de beurs op 7 september. Ze kunnen dan deelnemen aan een wedstrijd en cadeaucheques voor schoolspullen winnen. Op 9 september wordt een Job Day georganiseerd, zowel voor bouwbedrijven als voor de exposanten. Op donderdag is de Dag van de Wegenbouw een ontmoetingsmoment voor de exposanten, de ondernemingen uit de burgerlijke bouwkunde en de wegenbouwers. Tijdens die gelegenheid komt ook het Agentschap Wegen en Verkeer aan het woord. Ten slotte zijn er nog de seminaries en infosessies die traditiegetrouw tijdens Matexpo georganiseerd worden. Ook Embuild Plus (de vroegere cluster van complementaire ondernemingen in de Confederatie) zal hieraan een bijdrage leveren.

Talrijke trends passeerden sinds 1946 de revue. Gregory Olszewski pikt er drie uit, waarbij ook de digitalisering, het thema van dit dossier.

Gregory Olszewski: "Alle machines zijn tegenwoordig uitgerust met de combinatie topografie/gps/laser. De bestuurder ziet op het scherm in de cabine alle stappen die hij moet volgen. Tegenwoordig is zo'n operator meer dan iemand die twee of drie joysticks moet bedienen. Hij moet een ruime technische kennis hebben en verstand van informatica."

Het kan volgens Olszewski in de toekomst mogelijk worden wegen- en grondwerken uit te voeren vanop afstand, zonder een operator in de machine.

Gregory Olszewski: "Dat zou inderdaad mogelijk zijn in een goed gedefinieerde omgeving en met goed afgelijnde werken, zolang er geen obstakels zijn. We zien daarvan bijna dagelijks voorbeelden in de actualiteit, met minibusjes die autonoom rijden in sommige grote steden. Maar opgelet: een menselijke operator zal altijd nodig blijven. Bij bouwwerken zal hij ofwel in een container in de buurt zitten, of de site controleren vanop afstand. In België is dat nog eerder zeldzaam maar ik ben er zeker van dat we het meer en meer zullen zien in de toekomst. Het is een technologie die de efficiëntie verhoogt."

Ergonomie is de tweede trend. In de voorbije vijftien tot twintig jaar zijn machines veel comfortabeler geworden voor de operatoren.

Belangrijk is dat, want "een kraan verplaatsen, zelfs een kleintje, is geen pretje," aldus onze gesprekspartner. De derde trend ten slotte is de milieuvriendelijkheid.

Gregory Olszewski: "De grote bouwondernemingen willen vaak het voorbeeld geven, bijvoorbeeld door hun vloot te elektrificeren. Maar dat ook werkelijk doen is niet altijd zo eenvoudig. Neem een machine die acht tot twaalf uur aan een stuk draait op een bouwplaats. Dat zal niet lukken met de autonomie die elektrische machnies op dit moment hebben. Een kleine torenkraan daarentegen, die alleen op welbepaalde momenten moet hijsen, dat is mogelijk met een batterij. Kleine machines kunnen tegenwoordig geëlektrificeerd worden. De grotere zullen nog moeten wachten op andere technologieën. En let op, breng de diesel niet te snel naar het kerkhof. Volgens mij zal die over tien jaar nog niet verdwenen zijn."

Ook belangrijk voor de directeur van Matexpo is de veiligheid. Sinds een jaar of vijftien gaat daar veel meer aandacht naartoe.

Gregory Olszewski: "Machines worden steeds intelligenter en kunnen obstakels vermijden. Enkele jaren geleden heeft Constructiv een campagne gelanceerd over veilig werken op hoogte. Daarna was er Safety my Priority van Embuild, de voormalige Confederatie Bouw. Dat heeft ons gemotiveerd om naar onze traditionele Innovation Award en Green Award ook een Safety Award toe te kennen. Dit jaar is het de derde keer dat we die prijs uitreiken."

Hebt u zin om al deze innovaties van dichtbij in actie te zien? Bent u geïnteresseerd in de allernieuwste machines om u onderneming efficiënter en winstgevender te maken? Vergeet dan vooral niet om Matexpo 2023 in uw agenda te zetten.