Comité Coubertin La Gazette
1er Semestre 2020
L’origine des Jeux olympiques L’origine des Jeux olympiques se perd dans la Grèce primitive entre l’histoire et la légende. Le mythe de fondation des Jeux le plus lointain met en scène les dieux eux-mêmes. Bien des légendes nous sont parvenues, mais la légende est la poésie de l’histoire et on peut au moins en déduire que des Jeux olympiques furent instaurés, perdus, restaurés dans cette Grèce primitive. Nous nous rapprochons de l’histoire avec Iphitos, roi d’Elide, qui, allant consulter l’oracle de Delphes, la Pythie, en vue de sauver la Grèce des guerres intestines et de la peste, se voit répondre qu’il faut réintroduire les Jeux olympiques dans le sanctuaire consacré à Zeus (et à son épouse, Héra) pour restaurer l’unité hellénique. Les Jeux olympiques sont relancés, la paix est conclue avec Pisates et Spartiates dans une “trêve sacrée”, nous sommes en 884 avant notre ère. A nouveau, les Jeux olympiques entrent dans l’oubli avant une nouvelle restauration, durable cette fois puisque
Les Jeux olympiques antiques
nous en connaissons l’histoire qui s’étend sur douze siècles. En 776 av. JC, le vieux tournoi tribal tombé en désuétude est relancé. Ces jeux se tiendront régulièrement tous les quatre ans et permettront plus tard à Timée ou Polybe de situer chronologiquement les événements de l’histoire grecque. Ils serviront de calendrier (on situera par rapport à l’olympiade). En 776 av. JC, les Jeux olympiques ne comportent qu’une épreuve, le stade, l’équivalent d’un 200 mètres plat. Le vainqueur en est Coroïbos. Les Jeux connurent
bien des développements, mais pour comprendre pourquoi cette restauration réussit, il faut se souvenir que les Achéens, fuyant l’invasion dorienne, sont installés en Ionie. Par la suite, les Grecs vont essaimer tout autour du bassin méditerranéen. Toutes ces cités grecques donnent deux éléments fondamentaux à la constitution d’une institution sportive, une unité de langage et de culture qui permet la communication d’une part, des adversaires égaux en droit d’autre part. Elles vont tout simplement jouer le rôle de nos clubs d’aujourd’hui. - La période archaïque Il n’y aura qu’une seule épreuve pendant un demi-siècle, mais très vite des
par André Leclercq
problèmes se posent. Il faut ajouter un deuxième officiel aux 5èmes Jeux, en 760 av. JC. Aux 6èmes Jeux (déjà), se pose la question de l’argent : en 756 av. JC les organisateurs vont consulter l’oracle de Delphes pour savoir ce qu’il convient de donner aux athlètes en récompense. La brave Pythie leur répond : « une simple couronne ». Si les organisateurs voient leurs intérêts financiers ainsi préservés, les athlètes ne resteront pas pour autant amateurs, ils seront pris en charge par leur cité (et, par exemple à Athènes, Solon limitera leurs prix, leurs rentes, au début du VIème siècle av. JC). Le tournoi a du succès, le sanctuaire page 8
devient un centre économique, le pèlerin
Olympie - © Photo: André Leclercq
fait place au touriste. Enjeu économique
