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La educación católica en Estados Unidos Históricamente la Iglesia ha promovido que se cultive el conocimiento y la fe por Joseph O’Brien odría decirse que la Iglesia Católica inventó la educación, al menos hasta donde sabemos hoy. Ninguna otra institución en el mundo ha tenido una influencia igual en el sistema educativo elemental, secundario y superior. En el Siglo XII, durante el apogeo de la Edad Media, empezó a surgir un tipo particular de instituciones en lugares como Oxford, París y Bolonia. De acuerdo con Thomas E.Woods Jr., autor de Cómo la Iglesia Católica construyó la civilización occidental (Ed. Ciudadela, 2007), sin este invento medieval — la universidad — no habría sido posible la enseñanza secular como la conocemos hoy. “La Universidad fue un fenómeno absolutamente nuevo en la historia europea”, escribe Woods. “Nada similar existió en la antigua Grecia o Roma”. A partir de la estructura de los cursos, los exámenes y los niveles, el mundo occidental pronto se comprometió en la gran búsqueda formal del conocimiento con el fin de comprender mejor la naturaleza humana, el mundo natural y la fe católica. Cuando los católicos llegaron al Nuevo Mundo, trajeron con ellos el mismo modo de pensar. Aunque las escuelas secundarias y primarias ya estaban bien establecidas, los educadores católicos probaron que la forma podía adaptarse para atender a los estudiantes que deseaban ser buenos ciudadanos tanto en este mundo como en el siguiente.
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EL SISTEMA EDUCATIVO CATÓLICO El deseo de buscar el conocimiento y la verdad condujo al establecimiento de las escuelas secundarias y elementales en Estados Unidos. Muchos de los primeros católicos inmigrantes que deseaban educarse estaban acompañados por miembros de varias órdenes religiosas: Jesuitas, Hermanas de la Misericordia, Do-
Izq.: Adolescentes en un salón de clases de la escuela católica St. John Villa Academy. Arriba: El Arzobispo John Caroll de Baltimore (1735-1815) en un retrato por Gilbert Stuart. El Arzobispo Carroll fue el primer obispo de Estados Unidos y tuvo un papel decisivo en la creación del sistema educativo católico de este país. AGOSTO 2009
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