An Interview on Porto Rican Conditions ( 1929)

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PORTO RICA» CONDITIONS i>y

Dr. J. a. L^PEZ OF NEW YORK CITY

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Puhlished in

"EL MUNDO" Sept. 14th - 1929

SAN JUAN II

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The first of a series of interviews püblishéd íh The Paper

"ElMundo" of San Juan, P. R., hy T)r. J.¡Á. López oj Nevo York, Through our correspondent J. Arnaldo Meyners .11 '

Dr. Lopes with whom we talkcd. about the present political .situation in

Porto Rico, has exprcsscd himself as follows;-^Síiice. the .ehange in sovereignity

brduo'ht it inte active phase of progresa, and wélfare . which. characterises the U. S., Porto Rico has been suffering. for many: years, from a. vcry. grave-psycho;

•logicarcondition which must be extirpated if wé are tq be enabled tQ Icad a sbund progrcssive and.iull life under the aegis of the;U. S. V-. .

• O'ur 'peopfe'até sobciV honorable, intelligent añd imbuéd with ■áltruistic pur-

poses for their amclioration, and'notwdthstanding this they continué to-drag on an cxistance'fraught with suffering, miscry povcrty, prejudicé, aiid going from bad to worse, complicated by the greatest cvil of all-r—Hopelessness!

. Why necd this be the case? . I,- who havc lived a number of yeajjs, and with me the generation that has witnessed the solemn and momentous spectacle of the

changc of sovereignity, have rcaliscd the decisivo change that havc^-taken place in the conduct of affairs, in cvcry department of activity.

Public education is

'now modcrn and effectivc; sanitation has been tremendously improved, business

has prcspered, the currcncy situation has been vastly bettercd. Gommerce and industry have progresscd grcatly. Everything has reactcd to'the" favorable iii' flucnce of this dynamic, strong, young and rich people.

Neverthelcss, it is only- ncccssary to takc a cursory glance, to be th'oroughly convinced that we still have in Porto Rico the'. obsoleto, autocratic, inflexible

Spanish Politics;' boss system, ulterior motives, personal aggrandizement, misuse of personal pidvilege, favoritism, nepotism, but oven more to be deprecated, there is the fctirsome spectro callcd Continuismo, which is the cause of inertia and ■ .arrcsted devclcpment.

' ■ -These office holdcrs, comprise a group of six or cight cgotistic men who

have, since many years dirccted the political activities of the Island. They are O

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known to all! Porto Rico, as the result of the pernicíous actívities of this irresponsible group, has been practícally ignored by the Federal administration. Theír volee which ís the only one that is heard ín Washington and is unfortunately interpreted as the volee of the natives of Porto Rico. Through their resistanee to the adoption of new systems, their antiquated methods, theatrieal gestures, rhetorieal oratory and bombastie phraseology cause the members, of the administration, to think that if this group is truly representative of the people of Porto Rico— What must the people of Porto Rico be like! This group has also been responsible for keeping our country in a primitive politieal condition. This antiquated spirit is eonstantly manifested in the publie life of the Island.

I have read lately in some of their journals, the following statement, authorized by two members of the group: "We shall either go on to vietory with the boss or go down to defeat with him." It is a sad speetaele when men of expeHenee, eonsider themselves so tightly bound to the influenee of a boss. What deplorable example for the youth of the country.

On another oceasion I talked with one of the important politieians in regard to the boss system in vogue in the Island. He agreed with me in all respeets but made the following statement. "If we get rid of the Boss, whom shall we get in his place?" How much pessimism is involved in this expression. The making of false idols of the idea that there can be no substitution is a sure sign of deca' dence and a most bitter one. It is said that men, are able to grasp new develop' ments, and to remain young. This is very true but we have waited in vain and

not one of the present group of the leading politieians gives any indication of changing his methods or being willing to exercise the present day systems of poli' tics. This is an unequivocal sign that the evil is of a permanent nature.

Nobody at this time, doubts that our destinies are tied definitely to those of this great Republic. We are Americana, and truly proud to belong to this great country, and grateful for the politieal affiliations with the most powerful country of the world.

But this sinister group keeps these facts a secret from the administration in Washington, and so we have the misfortune to be considered as anti-Americana

or enemies of the United States in certain phases of our development..

Many of the Committees, supposed to comprise representative men of Porto Rico which have gone to Washington, have injured our cause by their inconsis' tency and malefiency. It is well known that they have made an unsatisfactory

impression at the Capital. The personel of these Committees were not prepared to interpret intelligbly their aims and ambitions. Ñor were those at Washington

able to grasp their ideas.

If we were to adjust ourselves to processes of Government, as it is pursued in the States, we must develop leaders properly instructed in diplomayc and mod' ern science of government.

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The man—where is the man? There are many, intelligent, able, loyal, who can direct our country's welfare. They are however, not mixed up with politics.

They love their Country unselfishly—not for personal gain.

If Porto Rico ís to be rescued from íts present plight, ít must be by a man who has been a spectator, wíthout being corrupted by associatíon, one whose polítícal history bears no stain—of immaculate ideáis and principies.

The opportunity is calling at the doors of the Island. In the depths of a home and alone, with his thoughts and his books, dwells the man who will save our enchanted Isle. I can foresee, full of faith in my God and my people that from the new change of situation, Porto Rico will derive great benefits. Such a change in the character of the Leader will stimulate North American cooperation which has solved problems in all countries even more serious than our present economic and social problems, and the influx of capital and the establishment of new industries, which will have as its effect, the stabilization of the country in áll its aspects.

It will make the creation of renewed confidente in our loyalty, which is

unfortunately lacking in the minds of many of the American people.

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"De la crisis actual, engendrada al calor de terribles personalismos" "Puede surgir un hombre que haya asistido al espectáculo sin man charse", dice el doctor López Antongiorgi.

(De nuestro redactor en Nueva York, J. Amaldo Meyners).

El doctor J. A. López Antongiorgi, con quien hemos departido al margen del momento político en Puerto Rico, nos ha hecho las siguientes declaraciones: "Puerto Rico",—nos dijo—"viene sufriendo desde hace años; para concretar,

desde que el cambio de soberanía le atrajo a la esfera de acción,^ de progreso, y de bienestar de los Estados Unidos, una gravísima dolencia psicológica que es ne cesario extirpar, a todo trance para que vivamos plenamente nuestra vida, sana

y libre y progresista al amparo de Norteamérica. Nuestro pueblo es sobrio, es honrado, es inteligente, está lleno de altas ambiciones de mejoramientto y sin

embargo, arrastra una existencia dolorosa, plagada de prejuicios y de incompren siones, caminando de miseria en miseria y contagiado ya del peor de los males: la desesperanza."

"¿Por qué ha de ser ésto así? Yo que ya he vivido algunos años y conmigo toda la generación que asistió al espectáculo solemne del cambio de soberanía, me he dado cuenta de los adelantos decisivos que se han llevado a efecto en la isla en todas las esferas sociales. La instrucción pública es ahora moderna y efectiva, la sanidad ha mejorado considerablemente, los negocios se han multiplicado, el mo netario circulante es muchísimo mayor, el comercio y la industria han prosperado, todo en fin ha recibido la influencia favorable de este pueblo dinámico, fuerte,

joven y rico. Sin embargo, basta una sola mirada para convencerse de que la política es siempre la vieja y acartonada y esteréril política de los tiempos de la dominación española; caciquismo, ambiciones personales, recomendaciones, com padrazgos, sacrificio de la eficiencia en aras del medro personal, y por encima de todo eso un fantasma horrible y mortífero; el continuismo, que estaciona a los pueblos y les impide obedecer a la ley de las sanas renovaciones.

"El grupo de los continuistas, la media docena de caballeros egoístas que desde hace muchos años dirigen los destinos de la isla es conocida por todo el mundo y no hace falta por lo tanto, mencionar nombres.

"Ellos son indudablemente los que con su resistencia a toda renovación, los

que con sus métodos anticuados y anacrónicos en este siglo, los que con sus ges tos teatrales y exaltaciones retóricas mantienen a la isla en un estado de primi tivismo político verdaderamente triste.

Puerto Rico, por culpa de este grupo irresponsable, permanece ignorado por los Estados Unidos. Su voz, que es la que aquí resuena de vez en cuando se interpreta desgraciadamente, como la voz de nuestro pueblo. "Si son así sus

mandatarios, se dicen los miembros de la administración de Washington, ¿cómo ha de ser el pueblo? Este espíritu retrógrado se manifiesta a cada paso en la vida pública de la isla. He visto hace poco unas declaraciones en un periódico, auto rizadas por dos caballeros de la "vieja escuela." "O triunfaremos con don Anto-

nio, decían, o rodaremos con él." Da pena el que dos hombres que se suponen inteligentes, a quienes hay que conceder cierto grado de criterio propio, se anuden así, indefinidamente, al pensamiento de otro hombre, al pensamiento del cacique. ¡Qué ejemplo desgraciado para nuestra gente joven! En otra ocasión me encon

tré con un político de cierto relieve. "Hablamos del cacique y él me dijo: "Tie ne usted razón, es preciso que las cosas cambien, ¿pero a quién vamos a poner en lugar del cacique?"

Cuanto desaliento, cuánto pesimismo hay en esas palabras. La consagra ción de los insustituibles es una prueba de decadencia muy amarga.

Se dice que los hombres, no importa su edad, son suceptibles de percatarse de las cosas nuevas, de mantenerse jóvenes en la acción y en el pensamiento. Eso es mucha verdad. Pero hemos esperado en vano y ninguno de los del grupo de nuestros dirigentes tiene un gesto moderno, ni siquiera alcanza a ver la necesidad

de cambiar de métodos y de hacer política del siglo XX. Señal inequívoca de que el mal es permanente, de que el enfermo debe ser deshauciado. Hay que ex tirpar ese mal, amputándolo ya que no responde a otra medicación.

"Ya nadie, ni aún los más soñadores, dudan de que nuestros destinos están

definitivamente unidos a los de esta gran República. Somos americanos y debe mos sentirnos felices de serlo. En realidad nos sentimos. El pueblo portorri queño es americano, admira a este país que es el suyo y se siente orgulloso de esa relación política con la nación más poderosa y más generosa de la tierra. Pero

el grupo siniestro le oculta esa verdad a W^ashington y así, pasamos por antiame ricanos y por enemigos de la metrópoli y consecuentemente nos vemos privados de la atención de Norteamérica en muchos aspectos de nuestro progreso. Xluchas de las comisiones que han venido a Washington en misión representativa nos han perjudicado considerablemente con sus inconsistencias y sus suspicacias. Sé de buena tinta que casi todas ellas han causado malísima impresión.

"Los hombres que las integraban no entienden ni pueden ser entendidos por los políticos de acá. Si queremos engranar en la activa maquinaria de Norteamé-

rica tenemos que buscar nuevos ingenieros iniciados en la alta mecánica de la diplomacia y de la ciencia moderna de gobernar.

"El hombre; ¿dónde está el hombre? Hay muchos, inteligentes, preparados, leales, que reúnen condiciones excelentes para dirigir al país. No están en poli' tica por sentido de higiene y por altura moral. Pero son patriotas. Aman a su

pueblo y ven con pena su tragedia. De la crisis actual, engendrada al calor de terribles personalismos y de ansias de poder, puede surgir ese hombre. Un hom' bre que haya asistido al espectáculo sin mancharse, limpio, de historia política e inmaculado en sus principios y en sus ideales. La oportunidad está llamando a las puertas de la isla.

"En algún hogar portorriqueño, encerrado con sus libros y sus pensamientos, está el hombre que ha de salvar la isla. Ha de ser un caballero, limpio como la

mujer de César de culpa y de sospecha, alto de ideales, incorruptible, valeroso, inteligente, capaz de la abnegación y del sacrificio y que sepa mirar al poder sin codiciarlo. Del nuevo cambio de situación que yo vislumbro, lleno de fe en mi

pueblo y en la bondad de la providencia, se derivarán para Puerto Rico grandes beneficios. Será ese cambio un estímulo para la filantropía de Norteamérica, que ha resuelto problemas en todas partes mucho más graves que nuestros pequeños

problemas económicos y sociales, un estímulo para el establecimiento de capital norteamericano en nuevas industrias, un precedente seguro para la estabilización

del país en todos sus aspectos y para la creación de una confianza en nuestra leal tad que ahora, por desgracia, no hay en Estados Unidos".

Hicimos otras preguntas al doctor López Antongiorgi, que él declinó contes

tar "Más adelante, cuando veamos en la realidad los frutos de la crisis presente, tendré el gusto de aprovechar el honor que me hace EL MUNDO brindándome sus columnas. He de hablar entonces alto y claro. Sé que hay muchos, la in mensa mayoría, que piensan como yo, y su silencio es el resultado del viejo temor al ostracismo político y al poder del cacique".

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