De Lunch Club Waldorf Astoria, Ras Al Khaimah

Voor iedere Hollandse Nieuwe gaan wij op de lunch bij een Nederlander werkzaam in de horeca in de Verenigde Arabische Emiraten. Dit keer is dat bij Atie den Besten (34), Finance Manager bij het Waldorf Astoria in Ras Al Khaimah.

Aan de horizon duikt een prachtig, groot gebouw op, geheel in de zo welbekende Arabische stijl. Palmbomen waaien zachtjes aan de voet en de blauwe lucht steekt fel af tegen het zandkleurige Waldorf Astoria. Een glinsterend zilveren pauw verwelkomt mij bij de ingang, terwijl ik naar de valet rijd. In de lobby geeft een imposante klok, kenmerkend voor alle Waldorf Astoria’s, minuscuul de tijd aan en vertelt mij dat ik vijf minuten te vroeg ben. De klok is maar liefst 6 meter hoog en iedere Waldorf Astoria klok is een reflectie van zijn omgeving. Zo is deze gemaakt met 5 roterende gebedsringen die exact de tijd aangeven van de vijf islamitische gebeden gedurende de dag. De inscriptie ‘From your homeland travel abroad to find glory,’ komt van een 1.200 jaar oud Bedoeïne lied over reizen en avonturen.

Casino

Ik hoef niet lang te wachten in de imposante lobby, Atie begroet mij enthousiast en neemt mij gelijk mee voor een rondleiding. Kersvers aangekomen, pas drie maanden in de Verenigde Arabische Emiraten, weet ze al ontzettend veel van het hotel en de omgeving. ‘Zullen we beginnen bij mijn favoriet, de beach club ‘Sunset Beach

Lounge’, kom maar mee’, begint Atie. ‘De club heeft een mediterrane uitstraling, het is er heerlijk rustig en gevestigd in de verste uithoek van het gehele complex.’ Het strand kijkt uit over Marjan Island waar tegenover het hotel, het casino vorm krijgt. ‘Ze bouwen een etage per week. Het gebouw schiet de laatste paar weken echt de hoogte in,’ vertelt Atie. ‘Het moet de grote trekpleister van RAK worden en klaar zijn in 2027.’ Ook rondom het casino verrijzen er verschillende hotels, beach clubs en appartementen aan de horizon. Het Waldorf Astoria is deels residentieel en deels hotel, met 203 hotelkamers. Dit weekend zitten we al helemaal vol.’

Veel keus

Het is nog rustig, zo vroeg in de ochtend, en hotelgasten schuiven aan bij het ontbijt. Langzaam lopen we terug richting hotel en gaan via de strandbar ‘Palm Shore’ en het mediterrane ‘Azure’ restaurant, door de Spa terug naar binnen. Er is keus genoeg om lekker te eten. Mijn voorkeur gaat uit naar ‘Umi’ het Japanse etablissement op de eerste verdieping waar je terecht kunt voor sushi en teppanyaki. Het meest bijzondere op het menu is de millionaire sushi met 24 karaats goud. Wie wil dit nu niet? Een verdieping lager kunnen carnivoren hun hart ophalen bij Lexington steak house. Volgens Atie moet ik daar echt eens de ‘dry age steak’ proberen, haar persoonlijke favoriet.

Peacock Alley

We proberen nog even bij Peacock Alley naar binnen te loeren. Helaas, mogen we niet naar binnen vanwege een evenement, maar de kroonluchters en trappen ademen de grandeur van de zo bekende hotelketen. Oorspronkelijk waren het twee hotels, het Waldorf en het Astoria in New York, alleen gescheiden door een promenade. Na een familievete besloten de twee hotels in de negentiende eeuw samen te gaan en de boulevard ertussen werd omgedoopt tot peacock alley. Daar waar ‘the rich and famous’ konden flaneren en met hun eigen veren konden pronken.

Camelia

Uiteindelijk valt de keus op de Camelia lounge. Het menu biedt een breed scala aan gerechten, pizza of kebab, Arabisch of een salade, Indisch of een omelet, maar ook koffie, thee en gebak. Het is nog een beetje vroeg voor lunch dit keer, dus ik ga voor de koffie. Ik heb nog nooit een Raspberry Mocha Delight gehad met daarbij een honey cake. Bijzonder lekker en zeker vullend. Voldaan nestel ik mij in de koninklijke stoel en luister naar Atie. Ze voelt zich al helemaal thuis in RAK, maar ze is wel wat avontuur gewend.

Financieel Manager

Na een opleiding aan de hotelschool en event management is ze accountancy gaan volgen. Ze kreeg een baan als register accountant bij Ernst & Young. ‘Prima baan, maar ik zag mijzelf daar niet over 6 jaar nog werken, ik wilde meer uitdaging.’ Ze trok de stoute schoenen aan en begon een geheel nieuw avontuur als financieel manager bij het Marriott op Ibiza. ‘Ik sprak de Spaanse taal helemaal niet, dus het was wel pittig in het begin. Na twee jaar vond ik het tijd voor iets anders en drie maanden geleden kon ik aan de slag als Financieel Manager hier bij het Waldorf Astoria. RAK heeft steeds meer te bieden, ik woon zelf op Marjan eiland, zolang het natuurlijk nog betaalbaar is,’ grapt Atie. Naast het Waldorf Astoria kun je een balletje slaan op de 18-hole golf course van de Al Hamra Golf Club en er zijn veel activiteiten in en rondom het hotel. Camelia lounge heeft ook vaak live muziek

Aanbieding

Lezers van de Hollandse Nieuwe kunnen bij Atie’s favoriete beach club Sunset Beach Lounge terecht met een dagpas van 250 AED, waarvan 200 AED gespendeerd kan worden aan drankjes en eten. Dames krijgen onder de aanbieding ‘She is the One’ ook nog eens een fles champagne. De lounge is dagelijks geopend van 10 am tot 7 pm, met in het weekend een live DJ en saxofoon optredens.

Suzannne van der Lee