Dubai Determination De magie van paardenkracht

Wat paarden zo bijzonder maakt, is niet alleen hun fysieke kracht en schoonheid, maar ook de onmiskenbare energie die ze uitstralen. Paarden bezitten een hoog energieniveau en trillingen die voelbaar zijn voor iedereen die in hun nabijheid komt. Deze energie is kalmerend en helend, en het kan een diepe indruk achterlaten bij degenen die zich openstellen voor de verbinding met hen”, antwoordt Priscilla Selhorst wanneer ik haar vraag wat paarden voor haar betekenen en waarom kinderen met een beperking, of eigenlijk met doorzettingsvermogen, zoveel baat hebben bij het (therapeutisch) berijden van paarden. Ik bezoek met haar de EAPD, de Equestrian Association for People of Determination.

Vrijwilliger

Toen Priscilla in 2014 in Dubai kwam, wilde ze graag vrijwilligerswerk doen. Bij, toen nog Riding for Disabled Dubai, kon ze haar passie voor paarden combineren met het doen van vrijwilligerswerk. Priscilla heeft een eigen paard, Martin, en werkt als professioneel fotograaf. Hoewel ze inmiddels niet meer als vrijwilliger voor de EAPD werkt, draagt ze hen nog een bijzonder warm hart toe. Ze neemt me mee voor een “hands on” ervaring.

De EAPD

De EAPD bevindt zich op het prachtige terrein van het Desert Palm Resort en Hotel en deelt de stallen met de Desert Palm Polo Club. Bij EAPD krijgen kinderen met verschillende fysieke en ontwikkelingsproblemen, zoals autisme, cerebrale parese, het syndroom van Down en spina bifida, de kans om te groeien door middel van therapeutisch paardrijden. Dit bijzondere initiatief begon in 1998 toen HH Sheikha Hassa bint Mohammed bin Rashid Al Maktoum drie paarden schonk om deze kinderen te ondersteunen.

Therapeutisch paardrijden is een fijne en holistische manier om kinderen te helpen. Het versterkt niet alleen hun lichaam, maar ook hun zelfvertrouwen en emoties.

Door te focussen op wat kinderen wél kunnen, helpt de EAPD hen om sterker en zekerder te worden en hun unieke talenten te ontdekken.

Liz Lee leidt het programma van de EAPD. Ze vertelt dat het is afgestemd op de behoeften van ieder kind en daarmee meer biedt dan alleen therapie. De kinderen beleven plezier en ontspanning en ontwikkelen een bijzondere band met het paard. Naast therapie gaat het vooral om het ontdekken van mogelijkheden en het geven van vertrouwen. Door paardrijden krijgen kinderen niet alleen een betere balans of meer kracht, maar ook een grote glimlach op hun gezicht.

Geschikte paarden

Voor de lessen is het belangrijk dat de paarden geschikt zijn. De geschiktheid hangt af van diverse factoren. Zo moet het paard niet te groot zijn, moet het rustig zijn, maar ook het temperament en karakter van het paard is belangrijk. Een paard wordt na een eerste selectie getraind, wat wel een jaar kan duren, voordat de definitieve beslissing wordt gemaakt of het paard geschikt is voor de therapeutische lessen.

De lessen

Op dit moment zijn er 3 scholen met wie de EAPD samenwerkt. Het programma is gesubsidieerd en kinderen krijgen in groepjes van 5 een sessie van ongeveer 45 minuten. Ook verzorgt de EAPD privélessen.

Vandaag komen er 10 kinderen van de Arbor School en hun begeleiders. De beperkingen van deze kinderen zijn niet zichtbaar. Het is pas de tweede sessie van het seizoen en sommigen moeten nog een beetje wennen aan de paarden. Enkele kinderen hebben een persoonlijke begeleider. Nadat ze hun helm op hebben, gaan we naar de paarden. Ze mogen het paard borstelen en aanraken. Ze kijken hoe de hoeven van een paard eruitzien en hoe je die schoonmaakt. Dan gaan ze een voor een naar het kleine podium vanwaar ze op het paard kunnen worden geholpen. Ieder kind wordt begeleid door 3 mensen. Er is iemand die uitsluitend het paard begeleidt en er zijn 2 personen nodig die naast het kind lopen. Prisicilla legt uit dat sommige kinderen onvoldoende spierspanning hebben en dan is het belangrijk dat er iemand is die ze vast kan houden. Om die reden moeten kinderen met fysieke beperkingen in ieder geval wel voldoende sterk zijn om 45 minuten te kunnen zitten. De kinderen zitten niet op een zadel, wat het wat wiebeliger maakt, maar waardoor ook het contact met het paard groter is.

Oefening of spel?

We beginnen met stappen in de paddock. Als alle kinderen er zijn, geeft Liz korte opdrachten. De kinderen moeten bijvoorbeeld hun handen omhoog doen en een commando geven aan het paard. Als ze wat verder zijn in het programma zullen ze ook bijvoorbeeld met een bal gooien of vangen, iets oppakken of met andere kinderen iets verzamelen. In de vorm van spel worden de kinderen uitgedaagd op cognitief en motorisch vlak. Dat draagt bij aan hun stabiliteit en balans, maar bevordert ook samenwerking en communicatie.

Na de spelletjes gaan we uit de paddock en lopen we achter elkaar over het terrein. De kinderen genieten ervan, maar het vraagt ook veel van ze. Wanneer ik naderhand met een van de begeleiders van school praat vertelt ze dat ze bij sommige kinderen een enorme verandering in gedrag ziet. Een van de kinderen met autisme spectrum problematiek kan heel lastig gedrag laten zien op school. Maar zodra hij op het paard zit, verandert alles in hem. Hij is rustig, hij geniet, het kalmeert hem enorm. Ook bij andere kinderen is dit goed te merken.

Waarom paarden?

Ik vraag Priscilla waarom paarden juist zo goed werken voor deze kinderen. Priscilla legt uit dat paarden op een ander niveau communiceren. Niet voor niets is paardencoaching effectief. En nee, niet alleen voor alle “paardenmeisjes” van de wereld. Om dit te begrijpen is het belangrijk om je te realiseren dat een paard een kuddedier en een vluchtdier is.

Paarden reageren op emoties en zijn altijd op zoek naar rust en veiligheid. Ze beschermen de zwakste in de kudde en communiceren non-verbaal. Alleen als je een goede band opbouwt met een paard, komt die communicatie tot stand en kan je zelfs een paard overtuigen tegennatuurlijke dingen te doen. Denk maar eens aan een ridder die het strijdveld wil betreden en zijn paard ondanks het hoorngeschal en wapengekletter daarvan moet overtuigen.

In de therapie wordt een beroep gedaan op alle eigenschappen van een paard en dat maakt therapie met paarden zo bijzonder en zo helpend. Niet alleen voor kinderen met doorzettingsvermogen, maar eigenlijk voor iedereen.

EAPD kan altijd hulp gebruiken, dus meld je aan als vrijwilliger (https://www.eapd-dubai.ae/)

Bestuur