DXB Direct Istanbul en Cappadocië

Een groep Nederlandse vriendinnen, waarvan 11 woonachtig in Dubai en 1 in Nederland, die samen een lang weekend weg willen. Waar ga je dan naartoe? De één houdt van stedentrips, de ander van strandvakanties. Waar de één dicht bij huis wil blijven, wil de ander juist ver weg. En ook de wensen voor eventuele uitstapjes en accommodaties zijn verschillend. Nu had ik geluk; ik was geen onderdeel van de reisleiding (veel dank daarvoor Anne en Barbara!) en hoefde me dus alleen maar over te geven aan het fantastische programma dat zij hadden samengesteld. Op naar Turkije!

In zo’n 4 uur vlogen we eind van de dag rechtstreeks vanuit Dubai naar Istanbul. We vlogen met FlyDubai en alleen met handbagage; sneller, goedkoper en efficiënter voor die paar dagen. Uiteraard was daar vlak voor vertrek wel wat stress over, want die koffertjes zijn echt mini! Dus werd er alvast een kamerindeling gemaakt, zodat je met je kamergenoot af kon stemmen wie wat mee zou nemen.

Dag 1:

Dubai - Istanbul

Hoewel we allemaal nog een beetje beduusd waren van het feit dat we één van onze vriendinnen op de luchthaven van Dubai hadden moeten achterlaten wegens paspoort issues, hadden we een prima vlucht en had iedereen er vooral heel veel zin in. Onze fantastische reisleiding, zelf ook onderdeel van het reisgezelschap, had alles van tevoren tot in de puntjes geregeld dus op de luchthaven van Istanbul stond er al een taxi voor ons klaar die ons naar het schattige Miniature hotel bracht in het centrum van Istanbul. Na een korte maar rustige nacht, troffen we elkaar aan de ontbijttafel van het hotel en dat stelde bepaald niet teleur. Yummie!

Dag 2:

Blauwe moskee en fietstocht

Nadat we allemaal voorzien waren van de nodige brandstof, wandelden we naar de Blauwe Moskee, die je ook als toerist gewoon kunt bezoeken. Handig als je zelf een sluier bij je hebt om je haar, schouders en benen te bedekken, maar anders kun je die ter plekke ook lenen of huren. Hiervandaan gingen we verder te voet richting onze lunch spot, het Seven Hills seafood restaurant. Super fijn dat ook deze al gereserveerd was, op die manier ben je geen kostbare tijd kwijt aan het zoeken naar leuke restaurants waar iedereen blij van wordt. Op een dakterras met waanzinnig uitzicht over de stad, genoten we van een enorme tafel vol met Turkse mezzes. En hoewel het overgrote deel van de bewoners van Istanbul Islamitisch is, kun je er op de meeste plekken gewoon alcohol krijgen dus ja... ook maar een glaasje wijn erbij dan.

Voor de middag was er een fietstocht geboekt met een Nederlands sprekende gids, die de stad op zijn duimpje kende. Slingerend door parken, smalle steegjes, over drukke wegen en langs verlaten of juist druk bezochte moskeeën, kregen we in een paar uur tijd een goed beeld van de diversiteit van de stad. Wel een beetje met gevaar voor eigen leven, want fietsers zijn ze in de Turkse hoofdstad duidelijk niet gewend! Na de fietstocht fristen we ons even op in het hotel en gingen we met de taxi naar het Georges Hotel in de bruisende wijk Galata. Wederom een prachtig uitzicht, fijne ambiance, heerlijk eten en ook écht goede wijnen. Een geslaagde plek om de eerste dag af te sluiten met dit waanzinnige gezelschap!

Dag 3:

Grand Bazar en vlucht naar Kayseri

De volgende ochtend vertrokken we na het ontbijt wandelend naar de Grand Bazar, waar ons werkelijk van alle kanten marktkoopwaren werden aangeboden. Het is vooral een toeristentrekpleister en daardoor niet heel goedkoop, maar wel gezellig om overheen te lopen en souvenirtjes te scoren. En van al dat shoppen krijg je honger dus was het tijd voor onze volgende lunchplek, voordat we richting de luchthaven moesten voor onze binnenlandse vlucht met Turkish Airlines naar Kayseri, in het hart van Cappadocië. Die regio (en vooral een tocht met een luchtballon daar) stond al heel lang op mijn verlanglijst en niet onterecht, want wat is het daar ongekend mooi! Toen we ‘s avonds aankwamen, was het al donker en regende het, maar de volgende ochtend was er gelukkig geen vuiltje meer aan de lucht en stond niets onze geplande ballonvaart nog in de weg.

Dag 4: Ballonvaart

Om 4 uur in de ochtend werden we opgehaald bij ons fantastische ‘cave’ hotel (ja, in een soort grot) met de naam Aza Cave Suites in het dorpje Göreme, zodat we rond 5 uur met zonsopgang de lucht in konden met nog zo’n 150 andere luchtballonnen. En juist dat enorme aantal maakte het zó ontzettend indrukwekkend! Binnen no-time stuwt de warmte de ballonnen omhoog en zie je het sprookjesachtige landschap van Cappadocië van bovenaf. En nu heb ik toch al best wat van de wereld gezien, maar deze plek vond ik echt iets magisch hebben. Je hoort af en toe de vlammen die de ballon in schieten om hoogte te houden, maar verder hoor je alleen de vogeltjes fluiten en de koeien loeien. Na ongeveer een uur boven de prachtige valleien daalden we langzaam weer naar beneden, waar we de tocht in stijl afsloten met een glas champagne. Nog niet eens 7 uur in de ochtend, maar onze dag kon al niet meer stuk. Terug bij het hotel konden we weer aanschuiven voor een heerlijk vers, Turks ontbijt. Wat een feest!

De rest van de dag brachten we door in het dorp. Eerst even wat souvenirtjes scoren, daarna uitgebreid lunchen op een mooie plek en uitrusten bij het prachtige maar ijskoude zwembad van het hotel. In de middag stond er optioneel nog een wandeling op de planning, waar ik als enige zin in had. Dus hup, sportschoenen aan en gaan! Eind van de middag troffen we elkaar opgetut en wel voor een drankje op het terras, om vervolgens nog één keer fancy uit eten te gaan bij Lila Restaurant in het nabijgelegen dorp Uchisar.

Dag 5: Boottocht over de Bosporus

De volgende ochtend was het helaas alweer tijd om terug te gaan naar Istanbul, waar we nog een privé boottocht over de Bosporus op de planning hadden staan, voordat we die avond terug zouden vliegen naar Dubai. Met de nodige versnaperingen en zonder andere gasten aan boord, was dit de perfecte plek om nog even in alle rust te genieten van de stad en het samenzijn met elkaar. Ik was al eerder in Istanbul geweest, maar was oprecht vergeten hoe leuk deze stad is! Nu scheelt het dat we alle dagen prachtig weer hebben gehad, maar anders hadden we ons ook zeker goed vermaakt. Zo veel leuke restaurantjes en winkeltjes overal, vriendelijke mensen, mooie pleinen waar je kunt genieten van een kop koffie, een ijsje of een goed glas wijn. En als je het dan ook nog kunt combineren met een ballonvaart over de landschappen van het schilderachtige Cappadocia, dan heb je wat mij betreft echt een droomreis te pakken. Ik hoop er zeker nog eens te komen, maar dan mét mijn kinderen, die dit ook te gek zouden vinden!