Go with the floooow

Het is hartje winter en Dubai is weer een buitenactiviteit voor kinderen rijker! De Nederlandse Barbara Koenen-Geerdink, met een achtergrond in marketing en business development bij verschillende advocatenkantoren, heeft recent Go With The Flooow opgericht. Een plek waar kinderen op een speelse manier in aanraking komen met verkeersregels, zodat zij op veilige wijze deel kunnen nemen aan het verkeer. En ja; floooow met vier keer een o, verwijzend naar de wielen van de skelters waar het allemaal om draait.

Ik tref Barbara tijdens de soft-opening op Ripe Market half oktober, maar ze verontschuldigt zich gelijk dat het parcours dan nog niet helemaal is zoals ze het voor ogen heeft en dat ik zeker nog een keer terug moet komen. Ik kan niet wachten, want mijn kinderen van 7 en 4 zijn ook mee en vinden het gelijk helemaal te gek!

Hoe het begon

Barbara vertelt: ‘Het idee voor een verkeerspark zat al langere tijd in mijn hoofd, maar door mijn drukke baan in de corporate wereld kwam het er nooit van om dat idee echt uit te voeren. Afgelopen maart besloot ik het roer om te gooien en voor mezelf te beginnen. Als echte Nederlandse doe ik graag dingen met de fiets en onze kinderen, twee jongens van 6 en 4 jaar, weten eigenlijk ook niet beter. Bij ons in de community wordt veel gefietst en gestept en hoe blij ik daar ook van word, ik schrik er vaak van hoe kinderen zomaar de weg op schieten en nergens naar kijken. Ze zijn eigenlijk nog compleet afhankelijk van ons als volwassenen als het gaat om hun veiligheid.

Dat moet en kan toch beter?! Ik bedacht hoe geweldig het zou zijn als kinderen in Dubai, net als in Nederland, op een speelse manier de verkeersregels kunnen leren. Wat doe je bijvoorbeeld bij een zebrapad, wat betekenen al die verkeersborden, hoe werkt een stoplicht en wanneer moet je voorrang verlenen? Dat allemaal op een spannend parcours met veel bochten en snelheidsdrempels, waar ze bijvoorbeeld ook langs het politiebureau, de wasstraat en het tankstation komen.’

Rosie on the road

‘Toen ik zelf kind was, had ik samen met mijn zus een Mammoet skelter - zo’n blauwe met rode stoeltjes - waarmee we door de straten raceten. We gebruikten de tuinslang als tankstation en de brievenbus als drive-through. Later, toen ik zelf al moeder was, waren we met de kinderen in Knokke waar skelterhuur al decennialang een begrip is en ook zij vonden het meteen fantastisch! Onze jongste kreeg voor zijn tweede verjaardag een skelter cadeau en maakte daar heel veel vriendjes mee. Heerlijk in beweging zijn in de buitenlucht, dat gun ik ieder kind. Ik vind het jammer dat buitenspelen hier niet zo leeft als in Nederland, dat hoop ik met Go With The Floooow te stimuleren. Een fietscommunity waarbij buitenspelen, bewegen en plezier voorop staan, maar waarbij de verkeersveiligheid niet uit het oog verloren wordt.’

Maar alleen met een idee ben je er nog niet, een eigen bedrijf opzetten in Dubai vergt de nodige tijd en vastberadenheid. Barbara vervolgt: ‘Omdat ik natuurlijk geen expert ben op het gebied van verkeersregels of verkeersveiligheid, wilde ik graag samenwerken met partners die dat wel zijn. Ik ben begonnen met een belletje naar de RTA en wist daar uiteindelijk een afspraak te maken. Vlak daarvoor ben ik begonnen met het schrijven van een kinderboek, Rosie on the Road. Zij neemt kinderen spelenderwijs mee in verschillende verkeerssituaties en vormt het begin van het educatieve programma. Want je wil er niet alleen over lezen met kinderen, maar je wil ze ook echt in de praktijk laten oefenen. In eerste instantie wilde ik dat vooral gaan doen op scholen, maar toen werd ik op het idee gebracht om bij Ripe Market een track aan te laten leggen. Zo kunnen we gelijk laten zien hoe het in zijn werk gaat.’

Educatie en plezier

Barbara vertelt: ‘Go With The Flooow is een plek waar kinderen van 3 tot 10 jaar naar hartelust kunnen skelteren, maar waar ze ook daadwerkelijk leren hoe ze veilig aan het verkeer kunnen deelnemen. Het is niet zo dat oudere kinderen niet welkom zijn, maar de skelters zijn niet super groot en onze track is geen race track. Op het parcours kun je een tijdslot van 20 minuten boeken, dat altijd vooraf wordt gegaan door een instructiemoment. Zo gaan educatie en plezier hand in hand en kunnen de kids het geleerde gelijk in de praktijk toepassen.’ Naast het parcours op Ripe Market (ook op doordeweekse dagen geopend voor verjaardagsfeestjes), is het de bedoeling dat er samenwerkingen met scholen komen, bijvoorbeeld in de vorm van een naschoolse activiteit of misschien zelfs wel als onderdeel van het curriculum. Vooralsnog kun je de track alleen op met de aanwezige skelters, maar in de toekomst wordt deze op bepaalde momenten misschien ook opengesteld voor kinderen op hun eigen fiets, step of skelter. De keuze voor (oranje!) skelters op het parcours is overigens een bewuste keuze geweest, legt Barbara uit. Dit omdat niet alle kinderen kunnen fietsen en skelters een veel stabielere ligging op de weg hebben.

Kijkje in de toekomst

Als ik Barbara vraag wat haar toekomstdroom is voor Go With The Floooow, blijkt ze die al heel helder voor ogen te hebben. Zo blijft het niet bij 1 locatie, maar komen er hopelijk ook verkeersparken in Abu Dhabi en de andere golflanden. Ook in Dubai hoopt ze er nog meer locaties bij te krijgen, te beginnen met Kite Beach. Omdat de buitentrack niet het hele jaar geopend zal zijn, wordt er tevens gekeken naar de mogelijkheden voor een indoor locatie. Barbara doet het nu nog allemaal samen met een klein team van één fulltimer en flexibele krachten die in de weekenden komen werken. Op de lange termijn kunnen ze hopelijk meer mensen aan zich binden in de vorm van investeerders of vaste medewerkers.

Mijn dochters en ik waren het unaniem eens: Go With The Floooow is een echte aanwinst voor Dubai en wij komen zéker nog terug om ons rijbewijs (stempelkaart) vol te maken en een gratis ritje te scoren. Extra leuk: met de code NL15 krijg je als ClubNL member eenmalig 15% korting tot eind februari!

Instagram: https://www.instagram.com/go.with thefloooow?igsh=MXZtNmo4dHgy enc1dA==

Website: https://gowiththefloooow.com/

Telefoonnummer: +971 52 536 7936