→ Konstantin knuser Maxentius, en rivaliserende keiser, i et sjøslag i 313 e.Kr. Ukjent kunstner fra 1500-tallet.
Romerriket fortsatte å vokse under Augustus’ etterfølgere og nådde sin største utstrekning under keiser Trajan rundt år 100. Da strakte Romerriket seg fra Spania i vest til Mesopotamia i øst og fra England i nord til Nord-Afrika i sør. Innbyggertallet var trolig rundt 60 millioner. For å styre det enorme riket dro romerne veksler på lokale styringsformer i områdene de hadde lagt under seg. Det fantes mange bystater innenfor rikets grenser, og romerne bidro til at det ble flere gjennom å grunnlegge nye byer. Rundt år 300 var antall bystater nærmere 2000 fordelt på ulike provinser. Lokale stormenn som var lojale mot Roma, hadde gjerne stor innflytelse på styret av bystatene. Som ledere for provinsene satte romerne inn stattholdere. De var utnevnt av senatet i Roma, senere av keiserne, og hadde som oppgave å sørge for ro og orden, og at Roma fikk sine skatteinntekter. Selve skatteinnkrevingen ble derimot satt bort til lokale personer som romerne inngikk kontrakter med. Et eget postvesen forbeholdt offentlig korrespondanse, og det velutbygde veinettet sørget for at meldinger raskt ble formidlet mellom Roma og de ulike delene av riket. På 200-tallet måtte romerne i økende grad forsvare grensene mot germanske stammer. Germanerne var ulike folkegrupper som tilhørte samme grein av den indoeuropeiske språkfamilien som gotere, frankere, alemannere, vandaler og langobarder. Behovet for sterke ledere gjorde at soldatene opphøyde hærførerne sine til keisere som opptrådte uavhengig av de politiske institusjonene i Roma. Ofte sloss disse soldatkeiserne også mot hverandre. Den indre uroen i riket førte til stagnasjon og tilbakegang i jordbruk, handel og byliv. På slutten av 200-tallet prøvde keiser Diokletian å styrke det romerske styringsapparatet ved å utnevne en medkeiser og to underkeisere. Sammen skulle disse fire styre hver sin del av riket. Når de to øverste keiserne døde, skulle underkeiserne rykke opp.
40
Alle tiders historie · Vg3 · Påbygging