1.3
Vår evolusjonære innvirkning Beth Shapiro
Det første belegget vi har for at mennesker er en evolusjonær kraft, kommer fra de fossile levningene som ble funnet ved menneskenes første bosetninger på planetens kontinenter og øyer. Etter hvert som folk bevegde seg ut fra Afrika for over 50 000 år siden og spredte seg videre utover kloden, begynte samfunnene de sluttet seg til, å forandre seg. Dyrearter, og særlig megafauna, som kjempevombat, ullhåret neshorn og kjempedovendyr, begynte å bli utryddet. Forfedrene våre var effektive rovdyr bevæpnet med unik menneskeskapt teknologi – redskaper som bedret sjansen for å lykkes på jakt, og en evne til å kommunisere og raskt videreutvikle disse redskapene. Det tidsmessige sammentreffet mellom utryddelsene av de store dyrene og menneskenes tilsynekomst er registrert i fossilhistorien på alle andre kontinenter enn Afrika. Men sammentreff beviser ikke nødvendigvis årsakssammenheng. I Europa, Asia og Amerika falt menneskenes ankomst og utryddelsen av lokal megafauna sammen med perioder med klimatiske omveltninger, og det har ført til mange tiårs debatt om disse to kreftenes relative skyld for utryddelsen av megafaunaen. Beviset for at menneskene hadde skylden, er å finne i Australia, der de første utryddelsene knyttet til mennesker er registrert, og fra øyene, der noen av de nyligste menneskeskapte utryddelsene har funnet sted – moaen på Aotearoa (New Zealand) og den mauritiske dodoen er begge blitt utryddet i løpet av de siste århundrene. De australske utryddelsene og utryddelsene på øyene i senere tid foregikk ikke i perioder med store klimaendringer, og det gjorde heller ikke utryddelsene som er registrert under eldre klimahendelser. Disse utryddelsene, og utryddelsene på andre kontinenter, var konsekvenser av menneskeskapte endringer i det lokale habitatet. Vi hadde begynt å bestemme andre arters evolusjonære skjebne allerede i vår første fase av omgangen med dyrelivet. For 15 000 år siden hadde mennesker gått inn i en ny fase av omgangen med andre arter. Ulv som hadde latt seg lokke til menneskenes bosetninger for å finne mat, var blitt til domestiserte hunder, og både hunder og
9
hvordan klimaet fungerer
