Bioanalyytikko-opiskelija vaihdossa Alaskassa

TEKSTI ja KUVAT Katri Kangastalo

Vaihto-opiskelu ulkomailla oli kokonaisuutena mahtava kokemus. Se opetti valtavasti monista eri asioista, joihin oli varautunut jo etukäteen, ja myös niistä, joista ei vielä tiennyt. Se oli täynnä yllätyksiä ja uusia kokemuksia.

Uudessa yliopistossa opiskelu

Olin vaihdossa Fairbanksin yliopistossa Alaskassa yhden lukukauden ajan keväällä 2022. Sen aikana suoritin yliopiston kursseja englannin kielellä. Lukukausi Yhdysvalloissa kestää nelisen kuukautta, joka on aavistuksen lyhyempi kuin Suomessa, mutta työmäärältään se on mielestäni suurempi.

Lukukauteen sisältyivät myös välikokeet sekä loppukokeet, joiden arvosanoja painotettiin paljon loppuarvosanassa. Opiskelu oli välillä hyvin vaativaa ja aikaa vievää. Toki aikaa jäi myös uuteen maahan ja osavaltioon tutustumiseen; sen kulttuuriin, historiaan sekä ihmisiin.

Vaihdon aikana kielitaito kehittyi huimasti. Aluksi puhuminen oli enemmän tai vähemmän kömpelöä, mutta se kehittyi ajan kuluessa. Välillä professorien luennoista osa meni ohitse sen takia, että en ymmärtänyt mitä puhuttiin. Asiat kyllä selvisivät, kun materiaaleja luki itsenäisesti uudestaan läpi. Vaihdon ja opintojen edetessä ymmärsin helpommin kokonaisuudet, vaikka en joka sanaa ymmärtänyt. Professorit olivat todella ystävällisiä, ja mielellään kertoivat asian uudestaan ja vastasivat kaikkiin kysymyksiin.

Suomessa opiskellessa olin tottunut asumaan yksiössä, mutta vaihdon aikana jaoin huoneen entuudestaan ventovieraan kanssa. Asuntolassa jaettiin myös suihku ja WC-tilat muiden samassa kerroksessa asuvien opiskelijoiden kanssa. Asuntolasta löytyi myös pieni keittiö, jota kaikki siellä asuvat saivat käyttää. Toki pääasiassa ruokailut tapahtuivat koulun ruokalassa, joka oli päivittäin lähestulkoon aamusta iltaan asti auki.

Kulttuuri

Kulttuurien välisiä eroja oli valtavasti, mutta yhtäläisyyksiä löytyi myös. Jo se, että kampuksen poliisi haki minut keskellä yötä lentokentältä, että pääsin asuntolaan mahdollisimman helposti, kertoo paljon alaskalaisten ystävällisyydestä. He ottivat vastaan todella lämpimästi ja auttoivat mielellään aina kun pystyivät. Kun oma puhelimeni ei toiminut, sain lainata tuntemattoman ihmisen puhelinta ruokakaupassa. Uudet kaverit kysyivät lyhyen tuttavuuden jälkeen, haluaisinko lähteä heidän kanssaan Kaliforniaan hiihtolomalla, tai haluaisinko viettää heidän kanssaan pääsiäistä. Vaihdon aikana tutustuinkin moniin uusiin ihmisiin niin kursseilta, kuin myös niiltä saatujen ystävien kautta. Heidän kanssaan pääsin käymään eri puolilla Alaskaa ja Yhdysvaltoja. Sain valtavasti uusia kokemuksia ja pääsin näkemään erityisesti aivan uskomattoman hienoja maisemia.

Amerikkalaiseen kulttuuriin kuului myös tuntemattomien tervehtiminen ja kuulumisten kysyminen, mikä näin suomalaisena tuntui aluksi hyvin oudolle, mutta hyvin äkkiä siihenkin tottui. Pääsin tutustumaan myös alkuperäisasukkaisiin, heidän historiaansa sekä kulttuuriinsa, joka on Alaskassa hyvin vahvasti läsnä.

Matkustaminen

Ongelmilta en välttynyt, sillä matka alkoi hyvin epäonnisesti. Alusta alkaen lennot olivat myöhässä sekä Suomessa että Yhdysvalloissa, minkä seurauksena matkalaukkuni jäi saapumatta. Lentoliikenne oli todella sekaisin Yhdysvalloissa lumimyrskyjen takia. Jatkolennot Seattlesta olivat myöhässä tai peruttuja, ja niitä siirrettiin myös. Vietin siis muutaman ylimääräisen päivän Seattlessa. Sain ajan kuitenkin hyvin hyödynnettyä siellä kaupunkiin tutustuessa. Loppujen lopuksi saavuin Fairbanksiin viisi päivää myöhässä.

Yhdysvalloissa ja Alaskassa vakuutukset ovat isossa roolissa, koska tapaturman tai sairastumisen hoitokulut ovat korkeita. Tätä varten otin vakuutuksen Suomesta, mutta sen kanssa täytyy olla tarkkana, että vakuutus on riittävä ja oikeanlainen. Lentojen ennalta arvaamattomien muutosten suhteen olisi hyvä, että vakuutus on turvana korvaamassa mahdollisia ylimääräisiä kuluja.

Alaskaan päätyminen

Yksi monista syistä, miksi Alaska houkutteli hurjan kylmän ja myös eksoottisen sään lisäksi on sen luonto, maisemat sekä ihmisten luonnonläheisyys. Todella monen ihmisen harrastus oli jokin ulkoaktiviteetti kuten laskettelu, vaeltaminen tai kiipeily. Ystävien kanssa kävimme vaeltamassa päiväreissuja sekä pääsin kokeilemaan uusia lajeja, kuten jääkiipeilyä.

Alaskan maisemat ovat todella upeita unohtamatta jäätiköiden ja vuoristojen paljoutta ja kauneutta. Maisemien lisäksi myös hirvet tulivat erittäin tutuiksi, koska kampuksen ympäristössä asusteli muutama hirvi. Ne monesti hengailivat keskellä kampusta syöden tai ottaen päivänokosia.

Vaihtoon lähtiessä tiesin opiskelun olevan ykkösasia, mutta halusin käyttää tilanteen hyväkseni myös matkustamisen kannalta. Koska olin jo niin kaukana, halusin tutustua myös muihin osavaltioihin. Kun lukukausi päättyi, päädyin käymään vielä Coloradossa Denverissä sekä Havaijilla Honolulussa ennen paluutani Suomeen.

Kaiken kaikkiaan vaihto oli ikimuistoinen seikkailu. Olin ehtinyt suunnitella vaihtoa pidemmän aikaa, ja kun sinne lähtö loppujen lopuksi koitti, tuntui käsittämättömältä, että olen oikeasti lähdössä maapallon toiselle puolelle. Kaikki pienemmät ja suuremmat ongelmat opettivat ja kasvattivat paljon. Vaikka välillä oli rankkaa, ja tuntui, että moni asia vastusti, paljon enemmän oli hyviä asioita mitä lämmöllä muistelen, ja kaipuu takaisin on valtava.

Katri Kangastalo on bioanalyytikko-opiskelija Oulun Ammattikorkeakoulusta.