“Estive em Fernandópolis pela primeira vez no início dos anos 1990. A torre da igreja me chamou a atenção, não só por ter um relógio no lugar onde normalmente se vê um sino no campanário, mas também por ter sido construída separada do prédio principal. O enorme vitral na parede frontal ilumina o interior da igreja e visto por fora realça a enorme fachada. A praça em frente à matriz estava em obras quando fotografada, mas a imagem em preto e branco evitou que este detalhe fosse realçado.” Pierre Duarte
1960 – FERNANDÓPOLIS
IGREJA SANTA RITA DE CÁSSIA Praça da Matriz, s/nº Projetista – Norberto Van de Leemput Uso – igreja católica Foto – Pierre Duarte, 2017
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A partir de 1935, os trilhos da estrada de ferro se prolongaram atingindo as terras no extremo Noroeste paulista, multiplicando os loteamentos, entre eles os que dariam origem à cidade de Fernandópolis. Desde os primórdios do povoamento, a religião católica promoveu a sociabilidade fernandopolense. O primeiro símbolo católico da cidade foi inaugurado no ato da fundação da Vila Pereira, seu núcleo inicial. Aconteceu em 1939, quando após a derrubada da mata, foi erigido um cruzeiro e rezada a primeira missa em louvor à Santa Rita. Em seguida a própria comunidade católica construiu uma capela em honra à padroeira da Vila, onde periodicamente o padre da vizinha Vila Monteiro vinha dar assistência religiosa, pois ainda não havia
sacerdotes residentes no local. Nessa época, ao lado do cruzeiro e da capela havia uma casa onde os fiéis se reuniam para rezar o terço e fazer novenas. Com a chegada dos padres assuncionistas holandeses, enviados pelo bispo da diocese de Rio Preto em 1947, a penetração da doutrina da igreja católica na sociedade se institucionalizou. Foi realizado um intenso trabalho de catequização na zona rural, que deu origem às comunidades eclesiais de base que ainda hoje atuam na região. Logo foram iniciadas campanhas para a arrecadação de fundos para a construção de uma nova igreja matriz, que contou com a participação ativa dos moradores tanto na organização de quermesses e leilões beneficentes quanto com doações e trabalhos voluntários. Estes eventos promovidos durante os dez anos que duraram as obras da igreja, e que ainda estão vivos na memória de atuais moradores e seus descendentes, agitaram a pequena cidade e por muito tempo foram as principais atividades de lazer da comunidade. Em 1960, no mesmo lugar da instalação do cruzeiro, foi inaugurada a Igreja Matriz Santa Rita de Cássia, uma grande construção que se destacou imediatamente das outras existentes no local e que até hoje é, além de um marco da fundação da cidade, um espaço de sociabilidade e encontro dos moradores.
