ASL & Sustainability: RISE

Jan Pauwels

Eind 2021 werd de ASL vloot uitgebreid met twee Pipistrel Velis Electro elektrische vliegtuigen (OO-GRN en OO-ELC). ASL Group is momenteel de enige Belgische luchtvaartgroep die elektrische toestellen inzet. “We gebruiken ze in onze ASL Academy voor de opleiding van piloten. De vliegtuigen hebben een prijskaartje van ongeveer 200.000 euro en beschikken over één uur autonomie met een opgeladen batterij. Dat is voldoende voor een circuittraining om een aantal basisvliegmanoeuvres onder de knie te krijgen,” vertelt piloot Jan Pauwels, die de ASL Academy leidt. Hij vertelt waarom de toestellen zo belangrijk zijn voor de ASL Group en hoe hij kijkt naar de toekomst van de luchtvaartindustrie.

At the end of 2021, the ASL fleet was expanded with two Pipistrel Velis Electro electric aircraft (OO-GRN and OO-ELC). ASL Group is currently the only Belgian aviation group that deploys electric aircraft. "We use them in our ASL Academy for pilot training. The aircraft cost around 200,000 euros and have an autonomy of one hour with a charged battery, which is sufficient for a circuit training to master a number of basic flight manoeuvres," says pilot Jan Pauwels, who runs the ASL Academy. He explains why the aircraft are so important for the ASL Group and how he sees the future of the aviation industry.

Pipistrel Velis Electro aircraft.

Kan je ons iets meer vertellen over de twee elektrische vliegtuigen die ASL Group in gebruik nam enkele maanden geleden?

“De Pipistrel Velis Electro is een Sloveens elektrisch éénmotorig hoogdekker lesvliegtuig. Het trainingstoestel, dat volledig gemaakt is van composietmateriaal, bevat twee zitplaatsen en is EASA CS-LSA electric type certified. We zijn de eerste Belgische groep die elektrische toestellen inzet bij onze opleidingen. We vinden het ontzettend belangrijk dat nieuwe piloten leren vliegen met dit type toestel.”

Could you tell us something more about the two electric aircraft that ASL Group started using a few months ago?

"The Pipistrel Velis Electro is a Slovenian electric singleengine high-wing training aircraft. The training aircraft, which is entirely made of composite material, features two seats and is EASA CS-LSA electric type certified. We are the first Belgian group to deploy electric aircraft in our training courses. We believe it is extremely important that new pilots learn how to fly with this type of aircraft."

“

With our two electric aircraft, we highlight our ambition to contribute to a sustainable future of aviation.

Waarom vinden jullie dit zo belangrijk?

“Zoals veel andere luchtvaartmaatschappijen wil ASL Group meewerken aan een duurzame toekomst. We zijn ons ervan bewust dat vliegen niet klimaatneutraal is en het nooit zal zijn. CO2-compensatie is een belangrijk onderdeel van de klimaatverandering, maar het is niet dé oplossing. Daarom ondernemen we meer acties om de ecologische voetafdruk van onze luchtvaartgroep te verkleinen. Hieruit ontstond enkele jaren geleden het 'RISE'-project. Dit staat voor ‘Responsible Initiatives for a Sustainable Environment’ en het omvat een aantal concrete maatregelen. Zo wordt er minder plastic gebruikt aan boord van onze toestellen en worden de afvalstromen beter gescheiden. We investeren in duurzame producten aan boord, bijvoorbeeld eten en drinken en verzorgingsproducten. We hebben ook een aantal brandstofbesparende maatregelen tijdens de vluchten geïntroduceerd, bijvoorbeeld taxiën met één motor of efficiëntere vliegroutes. Vliegen met elektrische toestellen is een andere, cruciale stap in de verduurzaming van de luchtvaart.

Hoe zie je de toekomst van de luchtvaart? Vliegen alle luchtvaartmaatschappijen op lange termijn volledig elektrisch?

“Ik zie elektrisch vliegen met een batterij als een tussenfase. Gaandeweg zullen we evolueren van jets die aangedreven worden door fossiele brandstoffen naar duurzaam opgewekte e-fuels. Momenteel wordt er veel onderzoek gedaan naar het gebruik van waterstof in plaats van traditionele kerosine om passagiersvliegtuigen aan te drijven. Een van de conclusies luidt dat in 2050 bijna veertig procent van alle vluchten tot een afstand van 3.400 kilometer op waterstof uitgevoerd zullen kunnen worden. Er zijn echter uitdagingen, zoals de kostprijs en verdere opschaling. Deze overschakeling zal dan ook geleidelijk gebeuren. Of het nu op batterijen vliegen is, of op lange termijn, hopelijk met behulp van waterstof: er wordt sowieso intensief gewerkt aan een opvolger voor de kerosinemotor. En dat is hoe dan ook een zeer positieve, hoopgevende ontwikkeling.”

Why do you believe this is so important?

"Like many other airlines, ASL Group wants to contribute to a sustainable future. We realise that flying is not climate neutral and never will be. CO2 compensation is an important part of climate change, but it is not the solution. That is why we are increasing our efforts to reduce the ecological footprint of our airline group. This resulted in the 'RISE' project a few years ago. RISE stands for 'Responsible Initiatives for a Sustainable Environment' and involves a number of concrete measures. For example, less plastic is used on board and waste flows are better sorted. We are investing in sustainable products on board, such as food and beverages and personal care products. We have also introduced a number of fuelsaving measures during flights, such as single-engine taxiing or more efficient flight paths. Flying with electric aircraft is another crucial step in making aviation more sustainable.

How do you see the future of aviation? Will all airlines fly fully electric in the long term?

“I consider electric flying with a battery to be an intermediate phase. Gradually we will evolve from jets powered by fossil fuels to sustainably generated e-fuels. A lot of research is currently being conducted on the use of hydrogen instead of traditional kerosene to power passenger aircraft. One of the conclusions is that by 2050, almost 40% of all flights up to distances of 3,400 kilometres will be powered by hydrogen. However, this will entail challenges, such as cost price and further up-scaling. Therefore, the transition will be gradual. Whether it concerns flying on batteries, or in the long term, hopefully with the help of hydrogen: in any case, intensive efforts are being made to find a successor to the kerosene engine. And in any case, that is a very positive, encouraging development."