Verdeos de invierno y una rivalidad que quedó atrás

Por: Ing. Agr. Juan Lus. Gerente de Desarrollo PGG Wrightson Seeds

La avena y el raigrás suelen ser los verdeos de invierno más elegidos por la cadena forrajera. En esta nota, mandamos al confesionario a ambos cultivos para desmitificar una supuesta enemistad.

Los verdeos de invierno constituyen una herramienta fundamental en la cadena forrajera de muchos establecimientos ganaderos. Al ser capaces de producir forraje con temperaturas invernales, complementan los aportes limitados de las pasturas perennes debido a esta limitante térmica.

El universo de opciones es variado, aunque los más utilizados son el raigrás anual y la avena. Ambas especies poseen aptitudes que las diferencian entre sí, aunque esto no es motivo de rivalidad. Conocer las distintas características ayuda a tomar mejores decisiones al momento de elegir y utilizar ambos cultivos estratégicamente en función de las necesidades. En este sentido, los principales aspectos a considerar son la oferta temporal y cuantitativa, la respuesta a la fertilización nitrogenada, el comportamiento ante sequías, la calidad de forraje, sanidad, tolerancia al frío y plagas.

La fecha de siembra impacta directamente en la producción de forraje. Las siembras tempranas permiten no sólo maximizar el ciclo de producción, sino también adelantan la disponibilidad del primer aprovechamiento. Para capitalizar este aspecto, se debe considerar que el adelantamiento extremo en la fecha puede dejar expuesto al cultivo a golpes de calor, haciéndolo fracasar antes de que pueda ser utilizado. Al respecto, la avena es capaz de tolerar temperaturas mayores que el raigrás anual en la implantación, por lo que puede sembrarse con anticipación respecto del raigrás anual (Tabla 1).

VER TABLA EN REVISTA. Tabla 1: Adaptado de “Efecto de altas temperaturas sobre el área cubierta en el surco (%) por la especie sembrada en siembra directa (SD). Siembras tempranas”. Adaptado de INIA La Estanzuela. Formoso (2010).

La diferencia en días para la siembra ideal entre ambas especies no es extremadamente marcada, pero sí lo es el inicio de la disponibilidad del forraje. Para ejemplificar la comparación, en la región templada pampeana, es factible sembrar avenas en la última quincena de febrero, siendo muy arriesgado hacerlo con raigrases anuales antes de las primeras semanas de marzo. Esta diferencia a favor de la avena, logra disponer de forraje mucho antes de lo que se dispondría con el raigrás anual. Es importante destacar que la disponibilidad de humedad es más que relevante para que esta ventaja sea materializada. Por otro lado, también es necesario recalcar que la siembra anticipada de la avena puede provocar una inducción temprana, siendo inutilizado el verdeo en su capacidad productiva invernal. Para que esto no ocurra, es importante considerar el ciclo de la avena y el monitoreo de la marcha de temperaturas otoñales para definir la siembra.

Más allá del primer aprovechamiento donde frecuentemente la avena suele tener una mejor performance, se debe analizar el aporte total de forraje a lo largo de todo el ciclo productivo.

En este aspecto, el dominio productivo del raigrás anual es categórico más allá de los cultivares que se puedan considerar (Tabla 2).

VER TABLA EN REVISTA. Tabla 2: Producción de forraje comparativo sobre 4 años en Pergamino, Buenos Aires, para primer aprovechamiento y producción total.

Sobre 4 años de evaluación en los que se utilizaron multiplicidad de cultivares de raigrás anual y la avena “top” del momento, con fecha de siembra de los primeros días de marzo, en 3 de los 4 años considerados, la avena superó a la media de los raigrases en el primer aprovechamiento. Mientras que, en todos los casos, la producción del raigrás anual fue marcadamente superior a las avenas en la producción final.

En virtud de lo mencionado, no deben realizarse los cultivos. Lo aconsejable es considerar el aporte estratégico de cada uno de ellos en los diferentes momentos de la estación de menor temperatura y aporte forrajero. A modo didáctico, en el Gráfico 1 se expresa la distribución temporal de forraje entre la avena (línea punteada azul) y distintos tipos de raigrases anuales en líneas llenas de color (amarilla para un cultivar muy precoz, celeste para uno precoz y roja para un intermedio-largo).

En este aspecto, la contundencia de la eficacia del raigrás anual respecto de la avena es abrumadora. Cabe destacar que la disponibilidad hídrica, la limitante nutricional de otros elementos y el manejo de la defoliación condicionan la respuesta al aporte de nitrógeno.

Más allá de esto, se pueden considerar varios aspectos para determinar performances comparativas. Uno de ellos es la respuesta productiva por kg de fertilizante nitrogenado utilizado (Tabla 3).

La disponibilidad hídrica, la limitante nutricional de otros elementos y el manejo de la defoliación condicionan la respuesta al aporte de nitrógeno.

Como se puede verificar en las mediciones, independientemente de la cantidad de N aplicado y de muchas otras variables, el raigrás anual es capaz de superar holgadamente a la avena en su capacidad de producir kilogramos de forraje por kilogramos de N aplicado.

VER TABLA EN REVISTA. Tabla 3: Respuesta productiva en Kg Ms producida sobre Kg de urea aplicada para raigrás anual y avena. Adaptado de Bailleres, M. Chascomús (1999).

Otro parámetro interesante es la cantidad diferencial de materia seca que cada cultivo puede ser capaz de producir comparativamente con su propia versión sin aplicación de N (Tabla 4).

El valor p corresponde a la significancia estadística obtenida en el análisis de varianza para cada ensayo, tomando como fuente de variación la dosis de N agregadasy bloque. Con la metodología del pasturómetro, este análisis no se puede realizar ya que cada valor corresponde a la estimación de producción derivada de 25 a 50 lecturas en cada franja que arrojan un único valor promedio.

VER TABLA EN REVISTA. Tabla 4: Producción comparativa entre avena y raigrás anual para diversas situaciones ambientales y de manejo en diferentes años. Adaptado de Pautaso y otros (2020).

Para facilitar la interpretación de una cantidad importante de datos, considerando las medias obtenidas para cada cultivo y sus distintas versiones, se puede observar que el raigrás fue capaz de lograr una media de respuesta de 1.570 kg Ms/ha diferencial. Mientras que para la avena la respuesta media fue de 1.183 kg Ms/ ha. Esto representa prácticamente más de un 30% de diferencia en la respuesta productiva a favor del raigrás anual.

Por otro lado, al ser el raigrás anual una especie de gran respuesta a diferentes estímulos, el impacto del manejo en los resultados a la aplicación de distintas formas de uso es notable (Gráfico 2).

Si bien son múltiples las conclusiones a las que se pueden arribar con el Gráfico 2, la evidencia más clara respecto del impacto del manejo, es que las frecuencias e intensidades de uso deberían redimensionarse a métodos que contemplen para ambos parámetros, utilizaciones intermedias y no extremas como suelen observarse en la práctica. Esta respuesta se maximiza ante la aplicación de nitrógeno al sistema. Estos aspectos también tienen incidencia notablemente positiva en la calidad del forraje logrado.

En la comparación, el comportamiento ante bajas precipitaciones es quizás uno de los parámetros más controversiales. El tamaño reducido y más comprimido de los macollos del raigrás anual respecto de la avena, conlleva por lo general a considerar que la producción de esta última parecería ser superior a lo que verdaderamente termina midiéndose objetivamente (Foto 1).

Esto se maximiza cuando el déficit hídrico provoca un impacto negativo en la productividad de ambas especies. En cuanto al impacto comparativo de la falta de agua disponible en la producción de forraje que, obviamente, afecta a ambos, se observa que para un ambiente de buen potencial ambiental como Marcos Juárez, en un año restrictivo de humedad (2007), las producciones de forraje disminuyeron en ambas especies, pero los raigrases anuales no se vieron tan perjudicados como podría haberse prejuzgado (Gráfico 3 de precipitaciones y Tabla 5).

VER TABLA EN REVISTA. Tabla 5: Producciones de materia seca máximas, mínimas y medias para avenas y raigrases anuales en INTA Marcos Juárez, 2008.

En este caso, el déficit hídrico (Gráfico 3) afectó el nivel productivo de ambas especies, pero claramente el raigrás se comportó de un modo superador a lo que se podría esperar. La performance de la avena en contexto de sequía se suele sobredimensionar en su comportamiento positivo, mientras que para los raigrases, es frecuente que se magnifique injustamente el efecto negativo en producción.

Son varios los parámetros que podrían utilizarse para determinar la calidad forrajera. Sin embargo, cuando las especies en consideración presentan altos niveles de calidad, es preciso recurrir a indicadores que permitan discernir diferencias de mínima magnitud pero de gran impacto en la función para la que fueron elegidos. El balance de proteínas (PS) e hidratos de carbono solubles (HdC) es un buen indicador que no sólo puede marcar la diferencia entre especies sino que incluso puede hacerlo dentro de la misma especie y cultivar en función del tipo de utilización al que sea sometido. De este modo, nuevamente las formas de uso determinan mayores diferencias entre sí que entre las especies en comparación.

Para los verdeos de invierno, las altas tasas de crecimiento inicial con bajos niveles disponibles de materia seca pueden determinar relaciones de PS/HdC muy altas, en las que la proteína se encuentra cercana al 20% y los HdC por debajo del 10%. Bajo estos esquemas, los raigrases muestran un mejor balance PS/HdC que las avenas, e incluso que otros verdeos de invierno (Gráfico 4).

Sin embargo, en la medida que la acumulación de forraje sea superior y hasta rangos razonables en los que la digestibilidad no se vea comprometida, las tasas de crecimiento disminuyen, manteniendo estable la proteína, pero permitiendo acumular HdC por excedentes de HdC de fotosíntesis no consumidos con el crecimiento, y que pueden incluso superar a los porcentajes de proteína mencionados. Esto hace que la relación PS/HdC sea más balanceada y esté por debajo de uno (1). Los rangos de proteína en raigrás anual pueden ir desde el 22% al inicio del cultivo y descender a 8-9% en encañazón. Mientras que para el caso de los HdC, los rangos pueden variar desde 27% en buenos manejos a 7-8% en manejos inapropiados. Estas variaciones pueden provocar escenarios diversos, con grandes desbalances con relaciones cercanas a tres (3), hasta situaciones muy favorables con coeficientes menores a uno (1) (Tabla 6, Foto 2).

VER TABLA EN REVISTA. Tabla 6: Rangos probables de HdC y PS para raigrás anual en diferentes estadios y manejos..

Si se busca la mejora en la calidad considerando estos parámetros de uso, es necesario dimensionar los disponibles iniciales al pastoreo en función de la escala para que ello no represente un problema mayor que el que se quiere mejorar (superficie del verdeo, cantidad de animales, disponibilidad de personal, etc.).

Estas sugerencias se encuentran en consonancia con la propuesta de utilización de frecuencias e intensidades de pastoreo intermedias y no excesivas mencionadas anteriormente. Además de equilibrar nutricionalmente al verdeo, permiten maximizar la producción no sólo por el volumen factible a producir, sino porque además logran mayores tasas de recuperación post pastoreo que constituyen una herramienta estratégica de gran importancia en pleno invierno.

Logran mayores tasas de recuperación post pastoreo que constituyen una herramienta estratégica de gran importancia en pleno invierno.

Uno de los aspectos quizás más relevantes y visibles en la diferencia entre especies es la sanidad. La evolución genética en el raigrás permitió contar en la actualidad con cultivares de alta tolerancia a la roya de la hoja. De modo opuesto en la avena, aún es un verdadero problema el quiebre de resistencia genética a la roya de la hoja (Foto 3). Cultivares modernos de avena con tolerancia genética a este tipo de enfermedades, suelen mostrar ventaja sanitaria por escaso tiempo. Al quebrar la tolerancia a dicha enfermedad foliar, ocurren las consabidas disminuciones en la producción y aceptación por parte del ganado al forraje afectado.

En Mercedes, provincia de Corrientes, debido a las características ambientales, es frecuente la presencia de este tipo de enfermedades. Por este motivo, el INTA local realiza evaluaciones objetivas de comportamiento varietal frente a la enfermedad foliar de consideración.

El raigrás anual es una especie de gran adaptación a las bajas temperaturas y, salvo casos ambientales extremos, en la región pampeana es prácticamente un aspecto que no reviste impacto productivo. Si bien en ocasiones las heladas muy intensas pueden provocar daños foliares en el cultivo de raigrás anual, no suelen comprometer la producción ni tampoco la persistencia del cultivo.

De modo opuesto, la avena presenta cierta sensibilidad a las bajas temperaturas. En caso de que sean extremas, comprometen no sólo a la productividad sino también a la persistencia del cultivo. Esto es mayor si esto ocurre posteriormente a un pastoreo (Foto 4).

Los pulgones son una plaga frecuente en los verdeos de invierno. En años particularmente secos, suelen presentarse de modo más agresivo e incluso limitar la producción. Tomando este aspecto, también se presentan diferencias apreciables de comportamiento entre especies. Ante la presencia de estos insectos, el impacto en las avenas es mucho más profundo que para el caso de raigrás anual (Gráfico 5).

Por lo general, no existen grandes diferencias a los 60 días entre especies, pero sí las hay en el inicio temprano del cultivo, cuando los individuos están más sujetos a la afectación por esta plaga.

Parecería haber suficiente evidencia respecto de las ventajas técnicas que el raigrás anual podría mostrar por sobre la avena. Sin embargo, esto no justifica posiciones de rivalidad entre especies, ya que estratégicamente la avena puede ser capaz de aportar forraje más tempranamente que el raigrás anual, aspecto que en ciertas situaciones productivas podrían ser muy útiles.

De esta manera, no se pretende minimizar la importancia de la avena como verdeo de invierno, sino que se persigue la intención de desmitificar los prejuicios que se suele tener sobre el raigrás cuando se toman las decisiones electivas de los verdeos de invierno.