Habían transcurrido diez años desde cuando el Congreso Internacional de Estudios del Canal Interoceánico, convocado en París en 1879 por Ferdinand de Lesseps, había dado su aprobación al proyecto para unir los dos océanos del continente americano mediante un canal a nivel, similar al que habían construido los mismos franceses en el desierto de Suez entre 1859 y 1869.
También se concretó el traspaso que hizo la compañía francesa de todos sus activos a los Estados Unidos, entre los cuales el más valioso era el derecho a construir el canal. Aunque estos eventos y negociaciones, no pocas veces cargados de intrigas, son de un inmenso interés histórico, no serán materia de este escrito que se ocupará de la construcción del canal a partir del 4 de mayo de 1904, fecha en la cual los Estados Unidos tomaron posesión del territorio que a partir de ese momento comenzó a llamarse la zona del canal.
