DAS «VERWÖHNTE» KIND DER HOTELBRANCHE JEAN-MICHEL GATHY

Das «verwöhnte Kind» der Hotelbranche

2019 öffnet das erste LUX* Resort in den Vereinigten Arabischen Emiraten seine Türen. Designt hat es Jean-Michel Gathy, Stararchitekt hinter vielen der beliebtesten Luxushotels der Welt.

Alles fängt mit Landkarten an. Jean-Michel Gathy erzählt eine Episode aus seiner Kindheit in Brüssel. Seine Mutter gab ihm Geld, um Milch zu kaufen, aber der schlaue Siebenjährige ist damit sofort losgezogen, um einen Atlas zu kaufen. «Landkarten haben mich schon immer fasziniert. Zu der Zeit gab es 168 Länder auf der Welt, und jede Woche studierte ich eines und lernte alles darüber: Berge, Flüsse, Städte, Weizenproduktion usw. Am Ende der Woche fragte ich mich selbst mit leeren Landkarten ab.»

Seitdem hat Gathy einige der beliebtesten Hotels und Resorts des Globus designt. Sein Lebenslauf könnte leicht als «Bucket List» eines Jetsetters durchgehen, darunter 12 Aman Resorts inklusive Aman Canal Grande Venedig und Amanyara, Cheval Blanc Randheli, Banyan Tree Resort, St. Regis Lhasa, One&Only Reethi Rah, das The Chedi Muscat, das The Chedi Andermatt, Park Hyatt Sanya Sunny Bay, das Setai Miami und jetzt das LUX* Al Zorah, das derzeit an der spektakulären Küste von Adschman, dem Nachbar-Emirat von Dubai in den VAE, Form annimmt.

Gathys Architekturbüro Denniston mit Sitz in Kuala Lumpur war für einige der innovativsten Designs von Luxusunterkünften, die oft nachgebildet wurden, von Venedig bis Vietnam verantwortlich. Hängematten über Wasser? Seine Idee. Die atmosphärische Nutzung von Feuerschein, Raum und Volumen? Ein Markenzeichen von Gathy. Sollten Sie jemals in einem der feinsten Hotels der Welt übernachten und ein absolut spektakuläres Panorama komfortabel direkt von Ihrem Bett aus geniessen, so stehen die Chancen gut, dass Gathy Ihr Zimmer genauso geplant hat.

Neben der Architektur plant Gathy auch die Innenausstattung und Landschaften seiner Projekte, wobei er persönlich jedes Material auf visuelle Attraktivität und den Beitrag zur Gesamterfahrung der Szenerie bewertet. «Wir sind Lifestyle-Produkt-Designer», hat er einmal bemerkt.

Und wie wurde aus einem Schätze anhäufenden Landkartenliebhaber der weltweit am meisten zelebrierte Hotelarchitekt? Charisma, ein Talent für Sprachen und die Liebe zum Reisen können im Gastgebergeschäft natürlich Wunder bewirken, aber Hotels zu erschaffen, die wegen ihrer Einzigartigkeit gepriesen werden, aber noch immer erkennbar in ihrem Umfeld ruhen, erfordert doch besondere Fertigkeiten. Gathy hat die Fähigkeit, das einzufangen, was Kenner als «genius loci» – den Geist eines Ortes – bezeichnen, ohne jemals

«... Es ist wichtiger, eher das Herz denn das Auge zu erfreuen, und das vergessen viele Architekten und Designer.»

dem Klischee zu verfallen. Bei seinen Arbeiten beruft er sich lieber auf das Erbe, das sich hinter den kulturellen Symbolen einer Gesellschaft verbirgt, anstatt einfach nur eine Ansammlung dieser in die Objekte einfliessen zu lassen. Das Ergebnis ist, dass man bei einem Gathy-Hotel das Gefühl hat, es sei organisch dort gewachsen und nicht erst später dort hineingesetzt worden. Bei Gathy weiss man, buchstäblich, wo man ist.

Seine Leidenschaft für Landkarten hat ihm auch das Talent verliehen, nicht nur Potentiale zu erkennen, die anderen vielleicht entgehen, sondern eine exakte, detaillierte Vision eines Hotelplans zu entwickeln, noch bevor das Gelände überhaupt freigelegt wurde – wie ein Autor, der das Ende seiner Geschichte kennt, noch bevor er das erste Wort geschrieben hat. «Wenn ich das Gelände besuche, bin ich wie ein kleiner Junge in einem Spielzeugladen. Ich spaziere herum, fühle die Topographie, die Ebenen, spüre den Wind, sehe mir die Aussicht an ... Am ersten Tag treffe ich meine Entscheidung. Ich weiss, wie es aussehen wird, in welche Richtung es stehen wird, kenne die organisatorischen Kreisläufe.»

2017 wird Gathys Name mit weiteren Eröffnungen weltweit in Verbindung gebracht. Kein Wunder, dass er sich selbst das «verwöhnte Kind» der Hotelbranche nennt. Wenn die ersten Gäste das LUX* Al Zorah betreten, werden sie wahrscheinlich dieses Gefühl erleben.