Diana Trujillo: una mujer curiosa y perseverante que logró llegar a Marte
En medio de la pandemia por el Covid- 19 que ha mantenido al mundo en una gran incertidumbre, no todas las noticias que acontecen tienen un tinte negativo. Una colombiana ha sido tendencia porque ha estado inmersa en uno de los últimos acontecimientos científicos de relevancia en materia espacial. Se trata de Diana Trujillo Pomerantz, una ingeniera aeroespacial nacida en Cali en 1983. Desde pequeña Diana se interesó por el espacio, las estrellas y los viajes espaciales, por lo que soñó con ser astronauta. Siempre encontró consuelo en las estrellas, que fueron su escape para distraerse de la situación de violencia que afrontaba el país. Sin embargo, ella no permaneció en Colombia hasta que terminó su secundaria y fue en el año 2000 con 17 años que emigró a los Estados Unidos, lo que significó un cambio trascendental en su vida por lo que vendría luego. Su deseo de dejar su tierra estuvo motivado por querer conseguir dinero para su familia, ya que su papá dejó a su mamá sin nada. Pero no fue fácil para ella el cambio, incluso tuvo que conseguir tres trabajos, entre los que estuvo hacer aseo en casas y todos estos le sirvieron para poder pagar sus estudios. Luego de cuatro años en Estados Unidos fue cuando pudo llevar a su mamá, pero sus dos hermanos no la acompañaron. Uno se quedó en Cali y el otro se fue para Argentina. Al primer lugar al que llegó inicailamente fue Miami, allí fue donde trabajó para conseguir el dinero para posteriormente ir al Community College con el objetivo de aprender inglés y estudiar ciencias espaciales. Después se fue a estudiar a la Universidad de Florida ingeniería espacial y se graduó de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Maryland. Cuando estuvo en la universidad aplicó para una pasantía en la Academia de la NASA por recomendación de un profesor en la cual resultó seleccionada en 2006, convirtiéndose en la primera inmigrante hispanoamericana en ese programa. Desde el 2008 trabaja en el Laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA, ubicado cerca de la ciudad de Los Ángeles y desde allí ha contribuido a las misiones espaciales robóticas y humanas. Ha liderado dos grandes misiones a Marte como lo son: Curiosity y Mars 2020.
Con la misión Curiosity su trabajo consistía en verificar que toda la información que llegara del robot a la tierra demostrara que no tenía ningún problema y todas las secuencias que mandaba y las actividades que le pedían se habían ejecutado de la forma que esperaban. Esta misión tenía cuatro objetivos puntuales: Determinar si existió vida alguna, caracterizar el clima, determinar su geología y prepararse para la exploración humana. Los aportes de Diana a Curiosity no solo estaban determinados a coordinar rutas y comandos del rover, sino que diseñó una de las piezas claves del robot. Se trataba del DRT, que era una herramienta que removía el polvo en forma de escobilla, la cual usaba el robot para limpiar el piso y las rocas antes de enfocar sus cámaras y hacer perforaciones.
Ilustración 1Foto tomada por la NASA de Curiosity
Ilustración 2Foto tomada por la NASA de Curiosity
Por otro lado, Mars 2020 es la misión que de nuevo puso a Diana Trujillo en el panorama científico luego de que su lanzamiento fuera el 30 de julio desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida en Estados Unidos. Esta misión cuenta con el rover Perseverance, que es un vehículo baso en el legado de Curiosity. Mars 2020 tendrá el objetivo de buscar señales de que en Marte hubo condiciones apropiadas para albergar vida, además también hallar indicios de vida microbiana pasada. Su injerencia en el Perseverance es grande, ya que ella es la jefa del equipo de ingeniería del brazo robótico, además lidera a 15 personas encargadas del desarrollo de los instrumentos claves del vehículo, los cuales son: Sherloc( su función es detectar minerales, moléculas orgánicas y posibles bioseñales) , Watson ( Cámara) y Pixl (medirá la composición química de las rocas marcianas a una mínima escala). Estos están ubicados en la mano de este brazo. Mars 2020 es la antesala a una futura misión tripulada por humanos a Marte, por eso probarán instrumentos y tecnología que ayuden a dicha preparación. Se planea que aterrice en el planeta rojo el 18 de febrero de 2021. Una particularidad que tiene esta misión es la adición de un helicóptero llamado Ingenuity.
Ilustraciรณn 3Foto tomada de la NASA de Perseverance
Ilustraciรณn 4Foto tomada de la NASA de Perseverance
Las expectativas de Diana Trujillo con estas misiones son las de poder encontrar que hubo vida en Marte. Mientras tanto, ella sigue trabajando para el Departamento de Ingeniería de Sistemas para la Superficie de Marte 2020, en el Laboratorio Propulsión a Chorro de la NASA y también ha logrado establecer una vida familiar, donde está casada y es madre de dos hijos de 4 y 2 años.