UNIGOM

“Circulaire aanpak geeft ons voorsprong”

Unigom blijft ook na 75 jaar gezond familiebedrijf

Corona maakte het onmogelijk om er grote festiviteiten rond op te zetten, maar de familie Meyfroit heeft alle redenen om trots te zijn op de 75ste verjaardag van Unigom. Rubber vormt onmiskenbaar de rode draad door dit ondernemingsverhaal, waaraan de komende jaren bovendien nog heel wat interessante hoofdstukken kunnen worden toegevoegd. “De ‘Green Deal’ en de cradle-to-cradle aanpak zorgen ervoor dat we nog altijd de wind in de zeilen hebben”, benadrukt zaakvoerder Patrick Meyfroit.

Andre Quartier en Albert Meyfroit, vader van Patrick, waren destijds de grondleggers van wat vandaag Unigom is. “Ze begonnen destijds onder de kerktoren van Menen met de productie van fietsbanden en pedaalblokken. Onder de naam QMW (Quartier Meyfroit Wevelgem) legden ze zich later toe op loopvlakvernieuwing (het herrubberen, red.) van autobanden, later ook van banden voor vrachtwagens. Omdat de bedrijfsnaam niet goed bekte, werd die omgevormd tot Unigom.”

In 1980 kwam Patrick zelf in de zaak, om die in 2007 via een MBO over te nemen. “Eigenlijk hebben we in die periode vrij toevallig de stap naar de industrie gezet. Door de overname van Dunlop door Goodyear, bracht een Duitse vormleverancier 2 gecancelde vormen voor volrubberbanden naar Unigom. Die lagen daar na één jaar nog steeds onaangeroerd. Tijdens een rondgang in de fabriek trokken ze de aandacht van een persenproducent. Hij bood ons een aangepaste pers aan. Dat was de start van het volrubberverhaal.”

“Dat is ons geluk geweest, want in dezelfde periode begonnen steeds meer fabrikanten zelf werk te maken van loopvlakvernieuwing”, vervolgt Meyfroit. “We hebben dus op het goede moment de

switch gemaakt, zeker omdat de meeste Europese spelers in dit segment begonnen te delokaliseren. Daardoor bleven we over als één van de weinige aanbieders in Europa.”

Nieuwe producten

Bovendien klinkt het label ‘Made in Belgium’ ook in deze markt als muziek in de oren bij tal van klanten. “Dat heeft ons onder meer bij vliegtuigmaatschappijen aantrekkelijk gemaakt voor de productie van volrubberbanden voor bagagekarren (GSE: ‘ground support equipment’). Daarnaast past onze aanpak ook als gegoten in de Europese Green Deal, de strategie van de Commissie-Von der Leyen om Europa tegen 2050 klimaatneutraal te maken. Omdat we uitstekend vertrouwd zijn met loopvlakvernieuwing, is ons productieproces al jaren gericht op een sterke mate van circulariteit: we maken banden die eenvoudig te recycleren zijn. Bovendien kunnen er met het gerecupereerde rubbergranulaat nog nieuwe, bij voorkeur volumineuze producten gemaakt worden. Een Italiaanse start-up illustreert dat met de productie van rubberen spoorwegliggers, die de ‘zwerfstroom’ van treinen en trams kunnen isoleren en die ook een akoestische meerwaarde bieden.”

De coronacrisis heeft voor Unigom nadelen, maar creëert ook opportuniteiten. “Ik geloof er rotsvast in dat bedrijven en eindgebruikers in de (nabije) toekomst eerder zullen kiezen voor samenwerking met lokale ondernemers en fabrikanten, zeker als die zoals wij per stuk of per pallet verkopen en niet per container. Dat wijst op een hoge mate van flexibiliteit. We hebben ook het geluk te kunnen terugvallen op een klein maar sterk team, waartussen de chemie letterlijk en figuurlijk goed zit. De perspectieven ogen mooi: met onder meer producenten van heftrucks en bandencentrales bouwden we een mooie klantenportfolio op, terwijl we ook steeds meer vraag krijgen uit specifieke nichemarkten. Zo maken we onder meer banden voor de assen van vissersnetten en kregen we uit de agro-industrie recent de vraag om volrubberbanden te leveren voor fecaliënzuigers. Door de expertise op het vlak van rubber, vormen en compressie kunnen we snel een project opstarten zolang het product kleiner is dan 2 op 2 meter. Maar, wat we ook doen: kwaliteit en service zullen altijd primeren op winst. Het ene brengt het andere met zich mee.” (BVC - Foto’s Kurt)

Opvolging

Inmiddels is ook de derde generatie toegetreden tot het familiebedrijf. “Mijn dochters Charlotte en Sophie draaien goed mee. Het zou leuk zijn mocht de naam Meyfroit ook op langere termijn aan Unigom verbonden blijven, maar dat zullen we moeten afwachten”, besluit Patrick Meyfroit.

“Ik geloof er rotsvast in dat bedrijven en eindgebruikers eerder zullen kiezen voor samenwerking met lokale ondernemers en fabrikanten.”

—Patrick Meyfroit

WWW.UNIGOM.BE