BIJZAAK

Elke ondernemer heeft naast zijn of haar onderneming wel één of meerdere passies: sport, antiek, muziek, een goed doel,…

Die ‘bijzaken’ krijgen een plaats in deze rubriek.

FRÉDERIC LAMPOLE

ZAAKVOERDER VAN PURASANA, PRODUCENT VAN PUUR BIOLOGISCHE VOEDINGSSUPPLEMENTEN, PROTEÏNEPOEDERS EN SUPERFOODS. GEEFT VOEDINGS- EN BEWEGINGSADVIES AAN VRIENDEN Bijzonder “Gezonde voeding en sporten waren altijd al mijn passie. Als er iets positiefs is aan corona, dan wel dat veel mensen de smaak van het bewegen te pakken hebben gekregen. Lang niet iedere sporter weet hoe hij of zij door de juiste voeding optimaal resultaat kan behalen van de gedane trainingen. Het is heel leuk om mensen met meer plezier te zien sporten omdat ze de juiste ‘brandstoffen’ krijgen aangereikt.”

Bijwerking “Ik geniet ervan dit te kunnen doen, temeer ik zelf nog heel actief ben. Ik ben destijds vroeger dan verwacht moeten stoppen met voetballen, omdat onder meer mijn knieën en enkels veel averij hebben opgelopen. Nu blijf ik actief met lopen, fietsen en zwemmen, maar het doet me evenveel plezier als ik andere mensen zie genieten van sport.”

Bijleren “Hoewel we allemaal in principe dezelfde voedingsstoffen nodig hebben, is elke mens toch anders. De respons die ik krijg van de mensen die ik begeleid, helpt me om de producten die we bij Purasana maken, verder te ontwikkelen en nog beter te maken, zodat hun (voedings)waarde voor het menselijk lichaam vergroot.”

(BVC - Foto Kurt)

Net als tijdens zijn grote hobby, fietsen, rijdt Jan Maes ook als ondernemer graag hard, desnoods tegen de wind in. Toen hij Revor in 2000 overnam, stond 2 miljoen euro omzet op de teller. Vandaag is de groep goed voor 35 miljoen euro, 2 productiecentra en alles bijeen 300 medewerkers. Revor Bedding produceert elk jaar meer dan 200.000 hoogwaardige matrassen en bedden. Straks wordt Maes 50 en is hij 30 jaar zelfstandig ondernemer. Tijd dus voor een tussentijdse balans.

Jan Maes — Revor Bedding

“IK WIL EEN BEDRIJF MET EEN ZIEL”

Met zo’n familienaam kon het niet anders of u was voorbestemd om ondernemer te worden, toch?

“Dat klopt: met zo’n familie kon het niet anders of ik zou ook ondernemer worden. Mijn grootvader Sylvain richtte destijds Latexco op en begon ook met vastgoedprojecten. Als jonge snaak heb ik heel veel geleerd bij Latexco, dat mijn oom Luc uitbouwde. Hij en zijn toenmalige CEO hebben me doen inzien wat ondernemerschap écht is. Ik heb van hen 3 zaken onthouden. Eén: de klant is alles. Twee: toon respect voor uw medewerkers, de belangrijkste asset van elk bedrijf. En drie: doe maar normaal met iedereen en alles rondom u. Hard werken is de norm, maar zorgen dat je goed leeft is ook een verplichting voor elke bedrijfsleider.”

Waarom wilde u zelfstandig worden?

“Dankzij Latexco leerde ik uiteraard de wereld van de bedding en de matrassen door en door kennen. Toen er zich in 2000 een opportuniteit voordeed, heb ik niet geaarzeld en nam ik de toen nog kleine matrassenproducent Revor uit Meulebeke over. Het was toen goed voor 35 medewerkers en 2 miljoen euro omzet. Ik deed het aardig groeien, onder meer via een aantal gerichte overnames, in 2009 met Jaritex (Ingelmunster) en Styldecor (Lauwe). In 2015 hebben we een Hongaars bedrijf (Boxspring) overgenomen, de ideale springplank voor de lokale markt en voor andere landen, zowel in Oost- als in West-Europa. In 2018 hebben we, met uitzondering van de fabriek in Hongarije, alles onder één dak ondergebracht in een state-of-theart site in Kuurne, goed voor maar liefst 34.000 m². Hier werken nu 180 mensen, in de buurt van Budapest nog eens 120 mensen. In totaal is Revor dus goed voor 300 jobs.”

Heeft u een groot voorbeeld dat u inspireert? Een rolmodel dat u als ondernemer heeft beïnvloed?

(denkt lang na) “Jawel, en het zijn er enkele. Om te beginnen Roger De Clerck met zijn fantastische uitspraak destijds: ‘De machinen moetn draaien hé’. Daar ben ik ook van overtuigd, maar wel met deze nuance: ze moeten rendabel draaien. Twee: Noël Demeulenaere die ik via mijn oom Luc Maes beter leerde kennen. Ik bewonderde vooral zijn eindeloze energie om dingen in beweging te zetten. Zo wil ik ook nog altijd zijn. Drie: mijn vader Patrick. Hij was ook een uitstekend ondernemer, actief in de recyclage van chemisch afval, een sector waarmee ik geen voeling had. Ik ben hem eeuwig dankbaar. Hij leerde me dat er zaken in het leven zijn die belangrijker zijn dan geld. Zo heb ik aandacht leren hebben voor gezondheid, rust vinden, balans hebben.”

Hoe ver reiken de ambities met Revor op de langere termijn? Waar kan u van dromen?

“We hebben 2 zeer zware jaren achter de rug. Nu zien we de weg weer opwaarts lopen. De tijden van de grote ebitda’s, met dubbele cijfers, ligt wel achter ons en zie ik niet zo gemakkelijk terugkeren. De reden? In onze sector zijn er héél veel spelers actief, een duizendtal over heel Europa, waarvan 500 in Italië alleen al. De concurrentie is moordend en komt van overal, evengoed dus uit Litouwen of Polen.”

Dan moet je toch de juiste strategische antwoorden zien te verzinnen?

“Ja, en dat doen we ook. Eén: via radicale inzet op digitalisering van alle processen. Twee: door ogen en oren te openen voor opportuniteiten, want een consolidatie is sowieso onvermijdelijk. En ja, we hebben een oorlogskassa achter de hand. En drie: door na te denken over meer verticale integratie. Ik denk in dit verband aan een eigen bedrijf voor grondstoffen, maar ook aan retail. We zullen in Hongarije een achttal b2c-winkels openen. Daarna evalueren we.”

Zou u kunnen weerstaan aan de sirenezangen van een geïnteresseerde investeerder, of van een grote industriele partner?

“In het leven moet je openstaan voor alles. In een niet eens zo ver verleden

“We hebben als eersten de 100% recycleerbare matras op de markt gebracht. Daar zijn we best fier op.”

zijn hier enkele private-equitygasten binnengewandeld met voorstellen richting meer consolidatie. Maar die interesse is toen weggeëbd en ik zie die niet meteen terugkeren ook.”

U pakt uit met grote aandacht voor het milieu. Jullie nemen bijvoorbeeld deel aan het Voka Charter Duurzaam Ondernemen. Durft u te zeggen dat Revor ecologisch avant-la-lettre was?

“Geen twijfel mogelijk. In 2008 al kwamen we voor de dag met de eerste ‘organische’ bedden en matrassen, ook al was de markt er nog niet klaar voor. In 2009 hebben we matrassen op de markt gebracht die stralingen (zoals van GSM’s) helemaal absorbeerden. En in 2019 hebben we als eersten de 100% recycleerbare matras op de markt gebracht. We zijn daar best fier op.”

Zijn ondernemers zich er voldoende van bewust hoe belangrijk de klimaatdoelstellingen zijn voor een maatschappij in verandering?

“Wat me mateloos stoort, is dat het etiket duurzaam zo gemakkelijk geclaimd wordt, terwijl de resultaten zo pover zijn. Ik verwijs graag naar McDonald’s of Burger King bijvoorbeeld. Het heet dat al hun verpakkingen gerecycleerd worden. Waarom zie je ze dan nog zo vaak op straat liggen, denk ik dan? Window dressing, noem ik dat. Of ander voorbeeld: wist u dat alle PET-flessen die we hier gebruiken hun levenscyclus beëindigen in Roemeense verbrandinsgovens? Recyclage, zei u? Duurzaamheid?”

Produceren is één zaak, diensten leveren iets anders. Hoe voert u de notie ‘delight the customer’ door?

“Alles staat of valt met de personal touch. We gaan de klanten bijvoorbeeld niet bestoken met Excel-files. Een luisterend oor hebben is zoveel belangrijker. Net als hun wensen ter harte nemen. Meer digitalisatie zorgt ook voor een betere dienstverlening, op zowel logistiek als op administratief vlak, zo heb ik al ervaren.”

Corona heeft digitalisering een enorme boost gegeven. Heeft u dat ook zo ervaren?

“Ook op dat vlak ben ik een tegendraadse denker. Het is mijn diepste overtuiging dat het bedrijfsleven inzake digitalisering nog maar aan de vooravond staat van wat er moet gebeuren. Een initiatief als dat van de Voka Digihubs is broodnodig. U moest eens weten hoeveel orders bij bedrijven nog via mail binnenkomen, en dus niet rechtstreeks in een ordersysteem.”

Klanten worden ook mondiger en mondiger, toch? Je zal maar een negatieve reactie krijgen op Facebook?

“Persoonlijk ben ik afgekickt van Facebook. Het hoeft voor mij niet meer om het bedrijf in de goede richting te duwen. Door goed te luisteren naar wat de klant zegt, bereik je zoveel meer. Ik werk met veel goesting en altijd met veel respect voor eenieder: eigen medewerkers, leveranciers, klanten. Kritiek raakt me niet echt. Oplossingsgericht

“Het bedrijfsleven staat inzake digitalisering nog maar aan de vooravond van wat er moet gebeuren.”

handelen, dat is de rode draad door al onze relaties. Dat zit in onze genen, zo zijn we grootgebracht, in lijn ook met de echte West-Vlaamse aard.”

Hoe zou u uw eigen aanpak omschrijven? Eerder een doener of eerder een strategisch denker?

“Laat me heel duidelijk zijn: een manager ben ik niet. Daarvoor heb ik al 10 jaar een CEO, Tom Verstraeten. Hij stuurt de zaken operationeel aan, en doet dat heel goed. Hij is ook financieel partner in dit verhaal. Ik zal dus eerder het type ondernemer zijn zeker? Na 30 jaar ken ik de markt technisch gesproken door en door. Ik leg me graag toe op mijn basisactiviteiten: R&D – innovatie zeg maar – en het contact met de markt en de klanten. Ik ben ook behoorlijk people driven: het contact met medewerkers is cruciaal in elk ondernemersverhaal. Maar ik zal niet verbergen dat het moeilijker en moeilijker is om goede mensen te vinden en te binden. Dat hoeft niet te verwonderen. Grote spelers zuigen heel veel talent naar zich toe. Maar je hoort me ook niet klagen, want er is weinig verloop van personeel. We doen er ook alles aan om een sfeer op zijn West-Vlaams te creëren: ongedwongen, ontzettend veel vrijheid, een aangename werkomgeving met een bar en terras incluis.”

soms: een CEO moet ervoor zorgen dat hij vooral zichzelf misbaar maakt.

“Dat klopt ook helemaal. Je mag niet de pretentie hebben alles zelf te weten. Ik ken mijn specialiteiten, maar ook mijn beperkingen. Ik weet wat me boeit en ook wat me minder interesseert. Zelf ben ik het type dat graag handelt vanuit zijn buikgevoel. Geef me maar mijn portie gezond boerenverstand. Elk bedrijf is het resultaat van ploegspel, en niet van één man aan de top. Ik wil een bedrijf met een ziel. We staan dicht bij onze eigen mensen en zien de klanten als het epicentrum van onze activiteiten. Wat dat alles betreft is hier in 30 jaar nog niets veranderd en dat stemt me gelukkig.”

Hoe probeert u uw mentaal evenwicht te bewaren?

“Vooral door normaal te doen, zonder kapsones. Geef me maar authenticiteit, ook in het ondernemerschap. Verder is sport een belangrijke uitlaatklep. Fietsen met vrienden, en er daarna eentje op drinken, is wekelijkse kost. Het sociaal leven helpen promoten is uitermate belangrijk in mijn visie. Door actie maar ook met de nodige dosis humor. Het leven moet ook fun zijn, toch? Daarom organiseer ik bijvoorbeeld jaarlijks een fietstocht in Frankrijk, of een zomer- petanquetornooi in Kortrijk. Heerlijk. Zoals ik enkele jaren geleden ook een eigen café heb gekocht in Kooigem, op het Dorpsplein. Daar ontmoet je alle lagen van de bevolking. Niets heerlijker toch dan informeel netwerken?”

Tot slot: Revor is co-sponsor van de wielerploeg Lotto-Soudal. Vorige zomer pakte u uit met een stunt: elke renner kreeg tijdens de Tour de France 3 weken lang zijn eigen bedmatras geleverd. Omdat goed slapen belangrijk is om goed te presteren op de fiets, luidde het. Gebeurt dat deze zomer opnieuw?

“Absoluut, en niet alleen in de Tour de France, maar evenzeer in de Giro en in de Vuelta.”

Kijken hoteluitbaters daar niet raar van op?

“Minder en minder. Ze zijn onze bezoekjes inmiddels al gewoon. We hebben een gepensioneerd koppel dat deze taak op zich neemt en dat doet met zeer veel sympathie en menselijkheid. Of precies waarvoor Revor wil staan.” (Karel Cambien - Foto’s Stefaan Achtergael)

DOS SIER

— Automatisatie & robotica M2Q controleert de kwaliteit van softwareprogramma’s en apps voor ontwikkelaars en eindklanten.

“Vaak nog onvoldoende besef over belang van testing”

Hoe weet je als klant in hoeverre een softwareprogramma of een andere IT-applicatie aan je wensen voldoet? Simpel: je laat het testen door M²Q (‘Management & Methodology to Quality’). Het Kortrijkse bedrijf legt zich hier sinds 2004 nauwgezet op toe, met succes. “We zijn een inclusieve organisatie, want we laten applicaties ook testen door mensen met autisme”, legt zaakvoerder Jurgen Meheus uit.

M²Q bestaat 16 jaar en werd opgericht als onderdeel van de Cronos-groep. Omwille van de groei is de onderneming vandaag onder meer actief vanuit Kortrijk. “Eigenlijk zijn we een heel atypische IT-onderneming”, verklaart Jurgen Meheus. “Wij bouwen, programmeren of ontwikkelen niets, maar focussen ons volledig op het testen van programma’s en applicaties. Dat doen we zowel voor leveranciers als voor eindklanten. Het testen gebeurt deels manueel en deels geautomatiseerd. Voor dat tweede luik hebben we enkele jaren geleden een tweede vennootschap opgestart, b.ignited. Die onderneming is gevestigd in Kontich en legt zich integraal toe op geautomatiseerde testoplossingen. Dat doen ze onder meer door scenario’s te gaan coderen in dezelfde taal als die waarin de programmering is gebeurd. Op die manier kan het testproces sneller verlopen.”

Pieken simuleren

De systemen die M²Q test, zijn enorm divers. “Dat gaat van SAP-oplossingen (ERP-systemen) over e-commercesites tot applicaties die aangepast zijn aan de wensen van de klant. Wij gaan die aan de tand voelen op vlak van functionaliteit, gebruiksvriendelijkheid, performantie, enzovoort. Een website die zich bijvoorbeeld helemaal richt op ticketverkoop van grote concerten, moet voorbereid zijn op enorme pieken. Wij kunnen die pieken dan simuleren om te analyseren of de website voorzien is op momenten van overbelasting.”

Opvallend: de tests van M²Q leiden dan wel tot een advies voor de eindklant of de leverancier, maar daar gebeurt niet noodzakelijk iets mee. “Die beslissing is volledig in handen van de stakeholders, daarvoor dragen wij de verantwoordelijkheid niet. We kunnen alleen maar suggereren welke wijzigingen er idealiter zouden moeten worden doorgevoerd om kwalitatief naar productie te gaan. Daarnaast helpen we eindklanten ook bij het opstellen van bepaalde kwaliteitsvereisten (RFP’s: Request for Proposal) waaraan een softwareprogramma moet voldoen. Eenmaal het programma klaar is, bedenken we op basis van de functionele beschrijvingen scenario’s om te bekijken of de software de verwachtingen inlost. Zo gaan we bijvoorbeeld na hoe een programma reageert als een gebruiker een verkeerd antwoord in een

bepaald veld intikt. Naar de programmeringscode zelf kijken we niet, dat is voor ons een ‘black box’.”

Globaal bekeken vindt Jurgen Meheus dat de meeste leveranciers hard hun best doen, al kan de eerste oplevering wel eens tegenvallen. “De vraag is dan in hoeverre zij de nodige aanpassingen zullen verrichten. Zeker als er een bepaalde deadline op zit en de applicatie moet op een bepaald moment ‘live’ gaan voor een breed publiek, is het niet simpel om de release uit te stellen. Bij voorkeur gaan ze stapsgewijs te werk om het nodige te doen.”

“Een afgestudeerde IT’er kan perfect programmeren, maar niet testen. Daarom is een extra opleiding broodnodig.”

—Jurgen Meheus

Van thuis uit

Het werken op de site bij klanten is er intussen al een tijdje niet meer bij. “Dat heeft natuurlijk alles te maken met corona. Veel klanten hadden in het begin wat (beveiligings)problemen om ons toegang te geven tot hun online portaal, zodat we ook van thuis uit konden werken. Intussen loopt dat al maanden vlekkeloos en kunnen we hen op die manier ondersteunen, al missen ook wij het directe fysieke overleg wel”, klinkt het.

Testing is een IT-taak, maar je kan het weinig of niet leren in een onderwijsinstelling. “Een afgestudeerde IT’er kan dus perfect programmeren, maar niet testen. Dat maakt het niet eenvoudig om de juiste mensen te vinden. Daarom organiseren wij elk jaar een Test Academy om IT’ers in deze specialisatie onder te dompelen, zodat ze na één maand bij onze klanten aan de slag kunnen als ‘test engineer’.”

Opvallend: in het 60-koppige team van M²Q zitten ook 15 medewerkers van Passwerk. “Wij hebben mee in het startkapitaal van die vennootschap geparticipeerd”, vervolgt Meheus. “De organisatie focust zich op de waardevolle kwaliteiten van mensen met autisme. Wij geven die mensen een opleiding over software testing, waarna ze kunnen worden uitgestuurd om – onder begeleiding van één van onze medewerkers – onze klanten te helpen. Door hun nood aan structuur en hun gevoel voor precisie zijn zij uitermate geschikt voor dit werk”, besluit Jurgen Meheus. (BVC - Foto Kurt)

We deal with IT.

Christiaens biedt al 40 jaar oplossingen voor de IT-noden van bedrijven. Onze 50 medewerkers: • automatiseren uw bedrijfsprocessen met Dynamics 365 Business Central, • laten u beter samenwerken met Microsoft Office 365, • en beheren uw infrastructuur in de cloud via managed services.

ADVIES IMPLEMENTATIE ONDERSTEUNING OPLEIDING

Christiaens nv, Passendalestraat 199, 8980 Passendale - 051 78 83 83 - www.christiaens.net - info@christiaens.net

ONDER

NEMERS

Adverteer in een van de volgende themadossiers en zet uw bedrijf in de spotlights

Bereik ook in 2021 de juiste doelgroep voor uw bedrijf

editie 13 Sales & marketing editie 14 Mobiliteit & bedrijfswagens

editie 15 Voedingsindustrie

Meer info? 056 26 13 80 | pubmateriaal@voka.be

INDUSTRIËLE HERSTELLING - MACHINEBOUW - VISIE - ROBOTICA

OOSTKAAI 20C - 8900 IEPER | WWW.DEWILDE.BE