BOXLIGHT

Boxlight neemt Interactive Concepts over

Grotere focus op bedrijven en openbare besturen

Met Interactive Concepts, distributeur voor audiovisuele producten en andere digitale en interactieve toepassingen, groeide Karel Callens de afgelopen jaren spectaculair. Na de overname door het Amerikaanse Boxlight wil hij zich opnieuw meer richten op wat hij het liefste doet: zijn commerciële verhaal verder uitbouwen.

Hij rolde er toevallig in, maar hij heeft het zich nog geen moment beklaagd. Na zijn studies in Brussel trok Karel Callens 11 jaar geleden naar Conen Produkte in Duitsland, een bedrijf en een sector die hij niet kende. Hij wilde zijn Duits bijspijkeren en dacht aan een politieke loopbaan. Maar de onbezoldigde stage in Duitsland beviel zo goed, dat hij werd gevraagd om hun producten ook in België en Luxemburg te verdelen.

En zo begon Callens met Interactive Concepts, een distributeur van allerhande digitale toepassingen. Aanvankelijk voor het merk Conen, een voortrekker in de digitale transitie van het onderwijs, met whiteboards, projectoren en later ook touchscreens. Ook andere producenten vroegen Callens op den duur of hij hun producten wilde verdelen. “Onze strategie is om nieuwe, relatief onbekende merken in de markt te zetten, hen te helpen groeien. Wij werken daarvoor met een loyaal en kwalitatief hoogstaand netwerk van resellers. Wij brengen toegevoegde waarde, omdat we het product goed kennen, en ondersteunen met de verkoop, door demonstraties, extra uitleg enzovoort. Alle merken die we verdelen zijn premium geworden in hun branche. Daar zijn we fier op”, vertelt Callens.

De eerste jaren verdubbelde zijn omzet jaarlijks, en ook de afgelopen jaren kende Interactive Concepts nog groeicijfers van 25 tot 30%. Ook in het coronajaar, onder andere met dank aan de PTZ-camera’s van Lumens. “Die werden in versneld tempo in heel veel universiteiten en hogescholen geïnstalleerd voor de livestreaming van lessen.” Daarnaast werden in korte tijd ook vele vergaderzalen digitaal omgebouwd en klaargemaakt voor videoconferenties, met producten van Interactive Concepts.

Groeimarkt

Een zevental jaar geleden begon Karel ook met de verdeling van de producten van Clevertouch, een toen nog onbekende producent van grote displays en touchscreens. Het werd zijn belangrijkste product. Toen het Britse Clevertouch en het moederbedrijf Sahara Presentations Systems werden overgenomen door het Amerikaanse op Nasdaq genoteerde Boxlight, werd ook Callens gepolst of hij Interactive Concepts niet wilde onderbrengen bij Boxlight. “Ik heb daar lange gesprekken over gevoerd. Je hebt jarenlang hard gewerkt aan de groei van je eigen bedrijf en gaat niet over een nacht ijs, maar de vele voordelen wogen uiteindelijk door om deze stap te zetten”, vertelt hij. “Het voordeel is: ik blijf betrokken bij het dagelijks bestuur en heb nu als fabrikant een nieuwe kijk op het hele verhaal, en ik kan me weer volop concentreren op wat ik echt graag doe: verkopen. Ik ben nu eenmaal een commercieel beest.”

Naast Clevertouch blijft Interactive Concepts ook andere merken verdelen, maar onder de nieuwe naam Sahara Presentation Systems Europe. Callens wil zich de komende tijd richten op de groeimarkt van bedrijven en openbare besturen. “De touchscreens en displays zijn ideaal voor bestuurskamers, conferentiezalen, ontvangstruimtes, noem maar op. Onze systemen zijn compatibel met alle mogelijke platformen, dat is een sterkte. Nu halen we 70% van onze omzet in het onderwijs, en 30% bij bedrijven. Ik wil streven naar een fifty-fifty-verhouding. Want ik ontdek nog iedere week nieuwe mogelijkheden en afzetmarkten.” (DV - Foto DD)