SPECIAL
Creatief met chocolade Groot is de kans dat je bij het begrip ‘creativiteit’ in de eerste plaats aan schilderen, musiceren of knutselen denkt. Maar ook met chocolade kan je je fantasie de vrije loop laten. Dat weten ze bij Neuhaus maar al te goed. Het verhaal van de gerenommeerde Belgische chocolatier getuigt al van een flinke portie creativiteit: zo startte oprichter Jean Neuhaus zijn carrière aanvankelijk als apotheker, was zijn kleinzoon het creatieve brein achter de eerste Belgische praline, en ontwierp de echtgenote van die laatste de ‘ballotin’, het iconische doosje waarin pralines tegenwoordig nog steeds verpakt worden. Ook vandaag de dag draagt Neuhaus creativiteit en innovatie hoog in het vaandel. Hongerig naar een woordje uitleg (en chocolade), zochten we marketing director Tim Kamanayo Gengoux op voor een gesprek. Tekst: Willem Gijbels - Foto's: Neuhaus
Kunnen uitpakken met een geschiedenis die teruggaat tot 1857 en een erkenning als gebrevetteerd Hofleverancier van het Koninklijk Paleis op zak hebben: de meeste bedrijven kunnen er alleen maar van dromen, voor Neuhaus is het realiteit. Maar hoe groeide het familiebedrijf uit tot de klinkende naam die het tegenwoordig is? Ingebakken drang naar innovatie “Het verhaal van Neuhaus is gebouwd op drie belangrijke pijlers die het merk gemaakt hebben tot wat het vandaag is”, steekt Kamanayo van wal. “Een eerste pijler is onze speciale band met België, en de uitstekende reputatie die we als chocoladeland genieten. Van alle bekende Belgische chocolatiers is Neuhaus een van de weinigen die zichzelf een écht Belgisch bedrijf kan noemen. We zijn volledig ‘Belgian owned’ en alles wordt in eigen land geproduceerd. Dat vinden we zelf belangrijk, en we weten dat ook
48
onze klanten er belang aan hechten. We spelen dan ook bewust in op het thema, bijvoorbeeld door samenwerkingen aan te gaan met andere Belgische merken zoals Edouard Vermeulen of Natan. De tweede pijler is Neuhaus’ passie voor smaak. We werken dan ook enkel met de meest kwalitatieve, natuurlijke en duurzame ingrediënten, en we zijn continu en met veel passie bezig met smaak en alles wat er rond hangt. De derde pijler is onze drang naar innovatie, die al vanaf de dag dat Neuhaus de Belgische praline uitvond zit ingebakken in ons DNA. Die honger naar vernieuwing blijft aanwezig. Continu werken we nieuwe smaken en concepten uit om onze klanten te blijven verrassen.” Meer dan lekkere chocolade Niet alleen uit eerbied voor haar geschiedenis als innoverend chocolademerk worden er bij Neuhaus voortdurend nieuwe creaties uitgewerkt.
“Vernieuwing is nu eenmaal essentieel in een markt als de onze”, benadrukt Kamanayo. “Cadeaus vormen een groot deel van onze verkoop. En bij een goed cadeau zijn ook de verpakking en het achterliggende verhaal van belang. Daarom komen we steeds met nieuwe concepten op de proppen. Het gaat echt niet zuiver om het maken van pralines hé. Wij maken drie dingen, zeg ik altijd: een goed verhaal, een mooie verpakking … én heerlijke chocolade. Lekkere chocolade is in onze markt echt niet goed genoeg.” Jaartje zoet De ontwikkeling van nieuwe producten houdt dus veel meer in dan zomaar wat experimenteren met smaakjes en vormpjes. “Het proces begint bij het bedenken van een concept door het marketingdepartement. Dat vertrekt altijd vanuit een bepaald inzicht dat we kunnen linken aan een of meerdere van onze drie pijlers.
