De Melkerhei: 4 generaties puur vakmanschap

De Melkerhei Portret van een familiebedrijf

ONDERNEMEN ALS FAMILIE

In de glooiende velden van het Hageland, tussen Oplinter en Zoutleeuw, ligt de Melkerhei. Na vier generaties passie voor het landbouwvak vind je er vandaag de puurste zuivelproducten uit de streek. Samen met vader Gerrit en moeder Martine runt Pieter Arnauts dit bedrijf. Tijd voor een portret.

Vele generaties puur vakmanschap

Over ... Melkerhei Activiteiten:De productie en verkoop van pure zuivelproducten. Aantal medewerkers: 3 Historie: Het bedrijf startte in 1931, maar legde de focus meer op melkvee vanaf 1987. Vandaag runnen de nakomelingen Gerrit en Martine samen met hun zoon Pieter de Melkerhei. Ze zijn elk expert in hun eigen gebied: melkvee houden, melk winnen en melk verwerken. De nadruk ligt bij hen sterk op de korte keten en respect voor de natuur. www.melkerhei.be D Dit verhaal start al heel vroeg, meer specifiek in 1931, door de overgrootouders van Pieter. “Vervolgens hadden mijn grootouders een typisch gemengd bedrijf met koeien, varkens, kippen en land, waarna mijn vader vanaf 1987 de melkveetak verder uitbouwde”, legt Pieter uit. “Met zoʼn zestig melkkoeien zijn we altijd een traditioneel melkveebedrijf geweest. Omdat de liefde voor de boerenstiel me letterlijk met de paplepel is ingegeven, was het al van jongsaf aan mijn droom om samen met mijn vader het bedrijf verder uit te bouwen. Maar in plaats van te kiezen voor schaalvergroting sloeg ik de weg van de korte keten in.”

Eerste stappen als ondernemer

De melk komt rechtstreeks, zonder transport of opslag, binnen in de verwerking van het eigen melkveebedrijf. “In 2015 zette ik al mijn eerste ondernemersstappen door zakjes melk aan de man te brengen”, blikt Pieter terug. “Toen al merkte ik dat die korteketenaanpak letterlijk in de smaak viel bij klanten. Samen met mijn moeder – die als boerendochter goed vertrouwd was met het maken van kaas, boter en yoghurt – startte ik in 2017 de Melkerhei op. We gingen voluit voor een pure, ambachtelijke bereiding van eerlijke en heerlijke zuivelproducten, die

De Melkerhei heeft toelating van het FAVV om rauwe melk en afgeleide producten te verkopen. Hun assortiment voor particulieren bestaat uit melk, boter, yoghurt, vla en verschillende kazen. Voor bakkers en ijsmakers maken ze ook gepasteuriseerde melk. we aan zowel professionele klanten als consumenten wilden aanbieden.”

Alle hens aan dek

Al van bij de start van Melkerhei vonden de zuivelproducten van Martine en Pieter gretig aftrek bij klanten. Pieter licht toe: “Omdat regionale media het Melkerhei-verhaal enthousiast oppikten, was het meteen alle hens aan dek om alle bestellingen bij te houden. De voorbije vijf jaar zijn we erg snel gegroeid. Vandaag hebben we drie vaste medewerkers in dienst en verwerken we circa vijftig procent van onze eigen melk in onze zuivelproducten. We leveren onder meer aan rust- en verzorgingsinstellingen, supermarkten en koffiebars in de buurt, maar ook aan eindklanten via onze eigen winkel en het ‘Boeren & Burenʼ-platform.” Onze gedeelde open voor nuttige tips en liefde voor pure adviezen die mijn kennis producten en een niveau hoger kunhet respect voor nen tillen”, bevestigt hij. de natuur zijn “Samen met mijn ouders elementen die wil ik nog heel wat zakeons binden. lijke dromen en ambities realiseren. Het NextGen Plato-traject van Voka was voor mij dan ook een ideaal platform om inspiratie op te doen en mijn zakelijk netwerk uit te breiden. Onze divers samengestelde deelnemersgroep, met collega-ondernemers uit allerlei sectoren, leverde het voorbije jaar verrijkende gesprekken op. Een ander sterk punt was dat we zelf groeithemaʼs mochten aangeven, zoals financieel management, leidinggeven en personeelsbeheer. Onze twee mentoren gingen daar vervolgens mee aan de slag.”

Hecht familiebedrijf

Het ondernemershart van Pieter en Martine – en uiteraard ook van vader en echtgenoot Gerrit – maakt van Melkerhei een bloeiend familiebedrijf. Ook Niels en Jonas, de andere zonen des huizes, en de schoondochters dragen trouwens hun steentje bij via de nodige morele steun. “Samenwerken als gezin geeft een enorme boost aan onze ondernemingsplannen”, zegt Pieter. “Onze gedeelde liefde voor pure producten en het respect voor de natuur zijn elementen die ons binden. Ook onze werkethiek en drive om van Melkerhei een bloeiende zaak te maken, stuwen ons vooruit. Anderzijds is het best wel een uitdaging om binnen ons gezin werk en privé van elkaar te scheiden.

Inspirerend NextGen Plato-traject

Wat Pieter soms ook mist als medezaakvoerder van Melkerhei, is een extern klankbord om zakelijke ideeën af te toetsen. “Als jonge ondernemer sta ik “Ik kan jonge collega-ondernemers uit andere familiebedrijven alleen maar aanraden om deel te nemen aan het NextGen-traject van Voka. Je ontmoet er immers gelijkgestemde zielen met een hart voor ondernemen en een positieve kijk op zakendoen.”