¿Qué significan los términos fitonutrientes, polifenoles y antioxidantes?

El término fitonutriente se refiere a químicos naturales presentes en las plantas, es por esto por lo que también se les llama fitoquímicos.

Estos compuestos naturales —pueden existir más de mil— están presentes en las frutas, vegetales y legumbres. Cada fitonutriente es diferente y provoca un efecto y beneficio diferente a la salud.

La función principal de estos químicos es proteger a las plantas de las amenazas del ambiente, como insectos, hongos y gérmenes, entre otros; pero además, en nuestro cuerpo tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Algunos nombres comunes de los fitonutrientes que probablemente has escuchado antes pueden ser: resveratrol, lignanos, isoflavonas, carotenoides y polifenoles.

¿CÓMO OBTENER LOS FITONUTRIENTES?

Para asegurar que recibes los beneficios de estos compuestos, debes intentar consumir alimentos de distintos colores y de distintos grupos. ¡Consume frutas y vegetales de todos los colores posibles! Una buena recomendación sería intentar consumir una fruta de un color y un vegetal de otro color diferente, así te aseguras de consumir fitonutrientes distintos.

¿QUÉ BENEFICIOS A LA SALUD OFRECEN?

La evidencia basada en la ciencia ha estudiado solo algunos de los miles de fitonutrientes disponibles en la Naturaleza; sin embargo, hasta la fecha la mayoría de las investigaciones concluyen que su efecto en nuestro cuerpo es muy importante.

• Carotenoides — Actúan como antioxidantes en el cuerpo. Esto significa que combaten los radicales libres y sus efectos negativos. Los encuentras en frutas y vegetales amarillos, como el mangó, la piña, china, zanahoria y la papaya. Al consumirlos, el cuerpo puede convertirlos en vitamina A. Por lo tanto, ayudan al sistema inmune y mejoran la vista.

• Lignanos — Este fitonutriente ayuda con su poder antioxidante a prevenir distintos tipos de cáncer. Algunos de los alimentos que contienen lignanos son las fresas, el brócoli y los melocotones. También puedes encontrarlos en las semillas de sésamo y de lino. Entre los beneficios de los lignanos está su capacidad para prevenir los tipos de cáncer asociados a las hormonas —como de endometrio y ovario— y ayudan a combatir los efectos de la menopausia y posmenopausia.

• Resveratrol — Este fitonutriente es bien conocido por ser un ingrediente presente en la piel de las uvas tintas y en el vino producido con ellas. También puedes obtenerlo del cacao. Alguno de los beneficios del resveratrol es que puede detener la degeneración cognitiva y mejorar el flujo de sangre en el cerebro. También se han investigado sus beneficios para las personas que viven con diabetes tipo dos y se ha notado mejoría en la sensibilidad a la insulina.

• Flavonoides — Este fitronutriente se divide en varios grupos como las flavononas, antocianinas y flavonoles. Este grupo de fitoquímicos es fácil de obtener, pues, están presentes en una gran cantidad de alimentos, como el brécol, el limón, los tomates, el café y el vino tinto. Los flavonoides suelen ser mencionados como uno de los químicos que ayuda a reducir los efectos del envejecimiento, los problemas cardíacos y el cáncer.

Ahora entenderás mejor los efectos de los fitonutrientes y tendrás más motivos para comer alimentos de colores variados. Recuerda que estos compuestos son de gran ayuda para favorecer un buen estado de salud. Por último, no olvides consultar con tu médico, dietista y profesional de la salud, en caso de tener más dudas o querer ampliar la información.