8 minute read
Ondernemer zonder remmen | Peter Guelinckx
Peter Guelinckx, CEO A&M Group
Ondernemen zonder remmen
Een auto-imperium uitbouwen was eerst niet de bedoeling. Maar op een dag blijk je topverkoper te zijn en vanaf dan was er geen houden meer aan bij Peter Guelinckx. Vandaag telt zijn bedrijf, A&M Group, 57 concessies en is het de derde grootste automobielgroep in België. Ook naast het werk leeft Peter tegen 300 km/uur.
In de automobielsector werken was geen jongensdroom. Dansen wilde Peter. En dat deed hij fanatiek en ongeremd. Zijn danscarrière nam een internationale wending en op zeker moment behoorde hij tot de top in Europa en bij de twintig besten van de wereld in stijldansen. Maar om op eigen benen te kunnen staan, had hij een ‘echte’ job nodig. Peter Guelinckx: “De vader van mijn vriendin werkte in een Opel-garage en zei: ‘zoals gij het kunt uitleggen, waarom gaat ge niet in de verkoop?’ Zo ben ik in de sector gerold.”
Op zijn eerste autosalon werd Peter de beste Opel-verkoper van België. “Maar Audi was mijn favoriete merk en zo ben ik bij de familie Delorge terechtgekomen. In 2008 kreeg ik de kans om hun Audi- en VW-concessie in Sint-Truiden over te nemen. Daarvoor heb ik mijn huis moeten verkopen.” Daarna trekt Peter het overnamepad op. Hij beseft dat alle eieren in één mand leggen niet verstandig is en start overnamegesprekken op met BMW van Osch. “Dat lag heel gevoelig want BMW en Audi zijn dé grote concurrenten van elkaar en ik zou de eerste in België zijn om die twee Duitse merken te combineren.” Ook die slag haalt Peter thuis.
Vandaag heeft A&M Group 11 merken in portefeuille. In 2021 verkocht de groep 24.000 nieuwe en tweedehandswagens in Limburg, Antwerpen en Vlaams-Brabant. Een participatie in Porsche Centre Paal is het jongste wapenfeit. Om het potentieel van dat merk te ontplooien, verhuist de vestiging naar een nieuwbouw op een toplocatie in Hasselt, volledig in lijn met de andere autogarages en merken die A&M daar al heeft. Serial entrepreneur in auto’s en vastgoedmagnaat, Peter is het allebei.
Waarin onderscheidt uw bedrijf zich?
“Onze missie is: mobiliteit persoonlijk maken. We willen de favoriete automobielgroep van onze klanten zijn en blijven. Daarom maken we mobiliteit persoonlijk. Want mobiliteit houdt voor iedereen iets anders in. Op individuele behoeften willen wij inspelen met het juiste aanbod, de juiste service en een persoonlijke aanpak. Want een auto is niet alleen een ding om van punt A naar punt B te gaan. Auto is ook emotie. Mensen en bedrijven kiezen voor een bepaald type wagen omdat die past bij hun identiteit en levensstijl. Waarom koop je een BMW? Met een Skoda geraak je ook in Parijs hoor! Een persoonlijke klantenbeleving en operationeel uitmuntend zijn, daarin willen wij het verschil maken.”
Willen alle autobedrijven dat dan niet?
“Wij proberen elke dag de beste te zijn en onze dienstverlening op het niveau van onze ambities te brengen. Daarnaast profiteren onze klanten ook van commerciële synergieën: we doen verkoop, service, verhuur en bandenonderhoud. Al die activiteiten hebben we in eigen handen en stemmen we op elkaar af. Die efficiëntie speelt ook in ons voordeel. Klanten kopen comfort en vertrouwen bij ons. Dat is een keiharde strategie.”
Ondertussen heeft u 843 medewerkers op de payroll. Van verkoper doorgroeien naar baas, was dat een grote stap?
“Ik ben in die rol gegroeid. Al ben ik veel meer ondernemer dan manager. Ooit solliciteerde ik voor de functie van salesmanager bij een groot autobedrijf. Op zeker moment vroeg de eigenaar: waar zie jij jezelf binnen vijf jaar? Op uw stoel, heb ik toen geantwoord. Ik wil zelfstandig zijn, iets opbouwen, mijn eigen visie en kunnen doordrukken. Blijkbaar had dat toch wel indruk gemaakt, want een paar jaar later heb ik zijn concessies overgenomen. (lacht) Baas worden van mensen waar ik jarenlang als collega’s mee had samengewerkt, was niet gemakkelijk. Het vergde een shift in mentaliteit, in verantwoordelijkheid. Heb ik daar ooit spijt van gehad? Nee. Ondertussen heb ik een sterk team van managers rond mij die me terugfluiten als het nodig is.”
Daar heeft u geen probleem mee?
“Als ik feedback krijg waarmee ik het oneens ben, denk ik eerst: ‘je hebt het niet begrepen’. Daarna komt het besef: ‘je hebt een punt. We gaan het oplossen.’”
Vandaag combineert u twee andere rollen: u bent eigenaar en CEO.
“Die combinatie vraagt een constant switchen tussen langetermijn- en kortetermijndenken. Dat heeft ook een voordeel. Het dagdagelijkse reilen en zeilen houdt me met twee voeten op de grond. Als je te veraf van de dagelijkse business staat, dan is de kans reëel dat je te ver vooruitloopt. Dat je droomt van concepten waarvan je denkt dat ze haalbaar zijn, maar die in realiteit te hoog gegrepen zijn omdat je bedrijf er nog niet klaar voor is. Ik heb nooit een tekort aan mooie droombeelden en geflipte ideeën, maar heel vaak grijp ik in mijn hoofd terug naar de basis: wat doen we? We verkopen auto’s en we willen tevreden klanten. Daarvoor moeten we heel goed begrijpen wat hun noden zijn. En tegelijk in onze teams en processen investeren. Gewoon proberen de best mogelijke en meest persoonlijke mobiliteitspartner te zijn, dat is uitdagend en revolutionairder dan veel andere projecten.”
Wat zijn dan de grootste uitdagingen in de automobielsector?
“Op korte termijn: zorgen dat de logistieke flow – de aanlevering van wagens en onderdelen – terug op het niveau van voor de coronacrisis komt. 23 maanden wachten op een wagen, dat krijg je niet meer uitgelegd he. De sector is verder dan ooit verwijderd van een just-in-time-aanpak terwijl wij ons in bochten moeten wringen om de service waar we voor staan, waar te maken. Door die haperende toelevering neemt de verkoop van tweedehandswagens verder toe. Dat het leven fors duurder is geworden, werkt dit nog in de hand. De laatste drie jaar hebben wij sterk op die tweedehandsmarkt ingezet en onze verkoop is verviervoudigd. Er is dus een zekere shift in ons cliënteel, maar minder bij de premiummerken waar het aandeel professionele klanten tussen de 60 à 70 procent bedraagt.”
Een andere, hele grote uitdaging is het klimaat?
“Absoluut. De kloof tussen wat we als samenleving willen en wat we doen is groot, dat is het echte probleem. We willen allemaal de planeet redden, maar mensen passen hun gedrag niet aan. Keuzes brengen consequenties mee. Dat geldt voor ieder individu, maar misschien nog meer voor de overheid. Elektrisch rijden? Prima. Maar waar blijft de laadinfrastructuur over heel het land? Waar blijven de wegen om autonoom te rijden?”
Ondertussen scheurt u ook al eens graag tegen 300 km/uur over het asfalt?
“Ja, ook weer een uit de hand gelopen hobby. Het was niet de bedoeling om autocoureur te worden, het was eerder een gelegenheid die zich voordeed. Nochtans had ik tegen Bert Longin, vriend en piloot, gezegd dat ik niet van plan was om wedstrijden te rijden. Want ik ken mezelf, dan word ik overambitieus. Zes maanden later waren we koers aan het rijden. Ik moest dat ook thuis verkocht krijgen. Daarom kozen we voor onze eerste race een zonnige bestemming. Ideaal voor een weekje vakantie. Wat Bert mij niet had gezegd, was dat de 24 uur van Dubai één van de moeilijkste races ter wereld is.”
Laat me raden: jullie wonnen?
“Exact. Toen was het hek van de dam natuurlijk. Op twee jaar tijd hebben we een mooi palmares bijeen geracet. Als je je 200 procent smijt, dan kun je jezelf nooit iets verwijten, dat zit er bij mij echt wel ingebakken.”
Wanneer is voor u uw carrière geslaagd?
“Als ik het gevoel heb dat ik er het maximum heb uitgehaald. Daarmee bedoel ik niet: 50.000 auto’s verkopen op een jaar of een miljard euro omzet draaien. In goede tijden is dat perfect haalbaar. Nee, als het beeld van mijn bedrijf zoals ik het in mijn hoofd heb, strookt met de realiteit, als we die perfectie halen, dan pas zal ik het gevoel hebben dat mijn doel bereikt is.”
En liefst met ook een mooie Italiaanse bolide in portefeuille?
“Dat ook ja.”
A&M GROUP
AUTOMOBIELGROEP waartoe garagebedrijven als o.a. Groep Delorge, Groep van Osch, groep Centrauto, Peter Beckers en Jaguar Land Rover Limburg behoren.
VERTEGENWOORDIGT 11 merken: Volkswagen, Audi, Seat, Cupra, Skoda, BMW, Mini, Jaguar, Land Rover, Volkswagen Bedrijfsvoertuigen, Porsche.
IN CIJFERS: vertegenwoordigt 11 merken, verkocht in 2021 24.000 auto's, 57 concessies, 843 medewerkers, www.anmgroup.be
