5 minute read
Tussen droom & daad | Circulaire brain power
Kees Tempelaars, CEO en Ann Schepers, CFO bij HDM
Denken in moonshots is mooi. Maar hoe geef je vleugels aan gedurfde ideeën? Ondernemers vertellen over hun dromen en ambities, en hoe ze die met vallen, opstaan en weer doorgaan, bereiken.
Circulaire brain power
Om circulair ondernemerschap een boost te geven, richtte VKW een challengergroep rond circulariteit op. Deelnemers wisselen kennis en best practices uit en toetsen de mogelijkheden af om circulaire principes in de praktijk toe te passen. HDM, fabrikant van vloer-, wand- en gevelpanelen, is één van die bedrijven die resoluut doorgroeien naar een circulair businessmodel.
Het gonst van de bedrijvigheid in de fabriekshal bij HDM in Peer. Na jarenlange voorbereiding rolden hier eind november de eerste duurzame en volledig recycleerbare vloer-, wand- en gevelpanelen van de band. Een primeur voor West-Europa. HDM investeert 10 miljoen euro in vier gloednieuwe productielijnen.
De grote shift
HDM is al langer bezig met duurzaam ondernemen. KEES TEMPELAARS , CEO: “In 2012 zijn we gestart met de ontwikkeling van een folie die vloer-, wand- en gevelpanelen UV-, slijt-, kras- en waterbestendig maken. Zo verlengen we de levenscyclus van onze producten. De panelen zelf haalden we eerst uit China, maar in 2019 beslisten we om het nieuwe, veel duurzamere plaatmateriaal SPC - Stone Polymer Compositie – zelf te gaan produceren.”
Milieuoverwegingen, grondstoffenschaarste en de ontregelde logistieke flow uit Azië sterkte HDM in die overtuiging. ANN SCHEPERS , CFO: “Bovendien stelden we ons vragen bij de duurzaamheid van producten die ginds gemaakt worden. Door zelf te produceren, reduceren we niet alleen de CO2-uitstoot, maar hebben we ook de kwaliteit beter onder controle en zijn we minder afhankelijk van mondiale perikelen. Er liggen ook 6000 m2 zonnepanelen op ons dak. Het grootste deel van de groene stroom die we verbruiken, wekken we zelf op.”
Met circulair denken het verschil maken
Niet onbelangrijk: calciumcarbonaat, het hoofdbestanddeel van SPC, is in overvloed in Europa te vinden. KEES TEMPELAARS: “In combinatie met onze gepatenteerde folie zetten we dus een kwaliteitsproduct in de markt dat niet alleen lokaal en duurzaam geproduceerd wordt, maar ook erg lang meegaat. We ontwikkelden ook een nieuw klik- en schroefsysteem waardoor je de panelen eenvoudig en snel kan monteren, zonder lijm. Zo kunnen klanten hun arbeids- en plaatsingskosten sterk verminderen. Dat het product ook gemakkelijk te demonteren valt, verhoogt de mogelijkheid om het later te recycleren.”
Afval wordt nieuw product
Het product recycleerbaar maken, was een evidentie. Althans in het hoofd van de CEO. Een combinatie van digitalisering en circulaire principes zorgde dat het idee van de grond kwam. KEES TEMPELAARS: “Op de achterzijde van de platen printen we een QR-code. Zo kunnen wij zien welke grondstof en formule gebruikt zijn en wanneer het product gemaakt is. De klant kan er zijn aankoopnota, garantie en restwaarde bekijken. Aan het einde van de levenscyclus van het product, of wanneer de klant een nieuwe vloer of wandbekleding wil, nemen we het materiaal terug, waarna we het vermalen tot poeder en dat hergebruiken we als grondstof. Het gaat om een volledig gesloten proces, zonder afvalstromen.”
Van droom naar daad
Circulair ondernemen is een boeiende tocht, maar het pad loopt niet altijd over rozen. Wat zijn de belangrijkste lessen? ANN SCHEPERS: ‘We zijn al bijna twee jaar bezig met de transformatie en ruim zes jaar met de productontwikkeling. De coronacrisis vertraagde het proces, maar uiteindelijk hebben we in die periode wel veel geleerd. De nodige financiering rond krijgen, was niet evident. Banken zijn nog altijd risico-avers. Je hebt ook believers en trekkers nodig. Zonder betrokken leider, geen gedragenheid, geen transitie.”
“Je moet ook je organisatie goed voorbereiden op dat nieuwe verhaal. We willen groeien van 40 naar 80 medewerkers. Een hele uitdaging, vooral technische profielen zijn moeilijk te vinden. Administratieve en commerciële profielen aantrekken, zelfs op managementniveau, lukt goed. Mensen vinden het fijn om in een innoverend bedrijf te werken en mee aan het stuur te zitten van waardevolle, toekomstgerichte initiatieven.”
Afzet gegarandeerd
KEES TEMPELAARS: “Duurzaam ondernemen doen we niet omdat Europa het oplegt. We geloven dat het de toekomst is. De vraag naar duurzame, lokaal geproduceerde en recycleerbare bouwproducten zit in de lift. Is de consument mee? Zeker, zolang de meerprijs binnen de perken blijft.”
ANN SCHEPERS: “We streven ernaar om in januari 2023 operationeel te zijn. We hebben al uitzicht op een afzet van 1 miljoen m 2. Eind volgend jaar willen we break-even draaien. Op termijn breiden we uit tot 8 miljoen m 2 met een investering in drie extra productielijnen.”
Het roer moet om
KEES TEMPELAARS: “Uiteindelijk moeten onze klanten – doe-het-zelfzaken, bouwhandels, badkamerinstallateurs … – mee die duurzame weg inslaan. Verkooppunten kunnen op termijn ook inzamelpunten worden voor circulaire producten. Hoe krijgen we dat voor elkaar? Welke infrastructuur heb je nodig? Wie doet wat? Het werk is verre van af. Hopelijk kan dit de springplank zijn. We willen de hele sector mobiliseren naar een circulair model en de meesten zijn mee. Al mis ik toch enige ‘sense of urgency’. We leven in een nieuwe tijd. Het roer moet om. De klimaatuitdagingen, de sterk stijgende grondstofprijzen en de dalende marges noodzaken iedereen om met innovatieve oplossingen voor de dag te komen.”
