Adult turtles are at grave risk as well. In addition to the innate dangers of the sea such as sharks and tropical cyclones, turtles are seriously threatened by humans. The list is long: nets and lines of fishing operations; the ingestion of discarded plastic material such as plastic bags or balloons they mistake for jellyfish; water pollution; boats and jet skis; construction of buildings and seawalls which change the tides and beaches; ATVs on the beach that often crush nests; and lights from more and more hotels, homes and cars along beach that confuse the hatchlings. Poachers seek both the meat and eggs of the turtles to sell in Mexico and as far as Japan. For many years people along the coast of Mexico have traditionally consumed turtle as a part of their diet, partly because the eggs supposedly provided some aphrodisiac powers as well as protection against asthma and bronchitis. Leatherbacks are hunted as well for the oil they secrete, which is thought to contain medicinal qualities and is used for caulking boats or burning in lamps. Well, if virility wouldn’t be threatened by the extinction of sea turtles, why bother to save them? Scientists can’t say with certainty, but enough is known about the diets of turtles to theorize. For example, turtles are one of very few animals to eat sea grass. Like a lawn, sea grass needs to be cut to thrive. As sea grass provides breeding and developmental grounds for some fish and seafood, a decline in these beds could affect the food we eat. Likewise, turtles feed on jellyfish. Without this natural predator, the jellyfish population could explode, keeping us all out of the ocean.
Bien, si la virilidad no estuviera amenazada por la extinción de la tortuga de mar, ¿por qué molestarse en salvarlas? Los científicos no pueden decir con seguridad, pero se sabe suficiente de la dieta de las tortugas para hacer teorías. Por ejemplo, las tortugas son uno de los muy pocos animales que comen hierba del mar. Como un jardín en tierra, la hierba del mar necesita ser cortada para abundar. Puesto que la hierba del mar provee un campo de reproducción y desarrollo para algunos peces y otras especies, una disminución en estas camas podría afectar la comida que comemos. De manera similar, las tortugas se alimentan de medusas. Sin este predador natural, la población de medusas podría explotar, manteniéndonos a todos fuera del océano. Los intentos en México de proteger a las tortugas de mar son una combinación de labores oficiales y extraoficiales y la responsabilidad parece cambiar entre las agencias. Desde el 2002, la responsabilidad de la protección de la tortuga marina ha cambiado del Departamento de Pesca al Instituto Nacional de Pesca (INP), a la SEMARNAT (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales), a la CONANP (Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas).
Photo by Jay Ailworth
Attempts in Mexico to protect sea turtles are a combination of official and unofficial endeavors and responsibility seems to shift among agencies. Since 2000, responsibility for the protection of sea turtles has shifted from the department for fish and game (PESCA) and the National Fisheries Institute (INP) to SEMARNAT (Environmental Protection) to the National Commission for the Protection of Natural Areas (CONANP).
Las tortugas adultas también están en un grave riesgo. Además de los peligros naturales del mar como son los tiburones y las tormentas tropicales, las tortugas están seriamente amenazadas por los humanos. La lista es larga: redes y líneas de pesa, la ingesta de material plástico desechado como bolsas de plástico o globos que ellas confunden con medusas, contaminación en el agua, botes y jet skis, construcción de edificios y muros en el mar para cambiar las mareas y las playas, vehículos todo terreno en las playas que aplastan sus nidos, y las luces de cada vez más y más hoteles, casas y autos a lo largo de la playa que confunden a los recién nacidos. Los cazadores furtivos buscan tanto la carne como los huevos de tortuga para vender en México y tan lejos como Japón. Por muchos años, la gente de la costa de México ha consumido tradicionalmente tortuga como parte de su dieta, en parte debido a que los huevos supuestamente tienen poderes afrodisíacos y brindan protección contra el asma y la bronquitis. La tortuga laúd también es cazada por el aceite que secreta, el cual se supone que tiene propiedades medicinales y se usa para calafatear barcos y como combustible de lámpara.
34 | VALLARTA Lifestyles | Summer-Fall 2007
Visit: www.virtualvallarta.com