Recensie: De herovering van de ruimte

Hoe maak je een klein Berlijn?

“Over twintig jaar moet de rest van de wereld komen kijken hoe Hasselt stad maakt.” Marc Schepers is niet vies van een ambitieuze uitspraak in zijn boek ‘De herovering van de ruimte’ over stadsontwikkeling. Een laatste wapenfeit waarmee hij afzwaait als schepen van ruimtelijke ordening en mobiliteit in de Limburgse hoofdstad.

Door Ellen Brans & Mauranne Beerten

____

Het boek is geen saaie handleiding, maar een vurige uitnodiging tot dialoog en actie, vol met persoonlijke anekdotes en praktijkvoorbeelden. De visie van Schepers is helder: we moeten steden ontwerpen met de mens als maatstaf, en elke vierkante meter met zorg en visie benutten. Een te strak plan werkt als een wurggreep, het verstikt creativiteit en blokkeert vernieuwing. Hij nodigt iedereen, van stadsplanner tot buurtbewoner, uit om deel te nemen aan zijn heroveringstocht.

Kwartiermaken

Het Kanaalkwartier in Hasselt is zijn stokpaardje. De oudste industriezone van de stad moet een creatieve hotspot worden, een soort klein Berlijn. De oorspronkelijke plannen kwamen moeilijk van de grond, tot Schepers een nieuwe aanpak introduceerde. Hij startte een proces waarin ondernemers, burgers en het stadsbestuur samen verantwoordelijk zijn voor de buurt. Ondernemers kregen ontwikkelruimte, waarvan ze een stukje moesten herinvesteren in buurtontwikkeling. Want de ondernemer die investeert in de buurt, investeert ook in zichzelf. In zijn boek beschrijft hij hoe hij zijn concept van kwartiermaken toepaste op meerdere plekken in Hasselt.

Gedaan met passieve politiek

Ook de overheid moet zich volgens Schepers andersgedragen. De overheid moet een actieve regisseur zijn die de belangen van de gemeenschap vertegenwoordigt. Doet ze dat niet? Dan heb je een hangmatoverheid.

Het boeiendste aan het boek? Dat Schepers zijn ervaringen als wetenschapper, ondernemer én politicus verweeft met grotere maatschappelijke thema's. Van betaalbaar wonen, sociale inclusie tot duurzaamheid. De praktijkvoorbeelden van gastauteurs zoals Thom Aussems (urbanist en drijvende kracht achter Strijp-S in Eindhoven) en Valerie Del Re (CEO Greenpeace België) geven het boek extra diepgang. Toch is het vooral zijn persoonlijke, soms bijna nostalgische vertelstijl die de lezer meesleept en het boek toegankelijk maakt voor iedereen die geïnteresseerd is in de toekomst van steden.

____

De herovering van de ruimte

Marc Schepers, 2024, uitgegeven in eigen beheer, 199 blz. De opbrengst van het boek gaat naar een goed doel. deheroveringvanderuimte.be