Piet utens neemt afscheid van zundertse politiek

Zundertse Bode

pagina 3

»» ‘Je krijgt altijd paspoort voor vier jaar’

Piet Utens neemt afscheid van Zundertse politiek ZUNDERT - Hoe de gemeenteraadsverkiezingen komende maand ook zullen uitpakken,één ding is zeker: Piet Utens keert niet terug als wethouder. Het is een aankondiging die hij enkele maanden geleden al deed. De zich aandienende nieuwe generatie mag zich straks een plaats in de nieuwe coalitie zien te verwerven.

DOOR ADDO SPRANGERS Het vertrek van Utens betekent dat er meteen ook een flinke brok bestuurlijke ervaring de deur uit wandelt.

Met tussenpozen loopt hij namelijk al 32 jaar lang mee in de gemeentepolitiek. In november 2012 trad hij als opvolger van de tot burgemeester van de Gemeente Geertruidenberg benoemde Willemijn van Hees toe tot het Zundertse college. Na de gemeenteraadsverkiezingen in 2014, waarbij Utens als lijsttrekker van VVD Zundert fungeerde, zette hij zijn wethouderschap voort. Van 2001 tot 2002 was hij al eens wethouder van de Gemeente Zundert geweest en sinds 2010 was hij lid van de raadscommissie Maatschappij. Vóór de gemeentelijke herindeling per 1 januari 1997 was Utens - in de periode van 1986 tot 1996 - onder meer actief als raadslid in de toen nog zelfstandige Gemeente Rijsbergen, waar hij van 1990 tot 1994 ook nog het wethouderschap bekleedde.

Rust Als geen ander dan ook heeft hij het politieke landschap zien veranderen, al koos hij tussen al zijn politieke functies door bewust voor zijn maatschappelijke carrière bij afvalverwerkingsbedrijf NV Haagse Milieuservices . “Toen ik in 1990 wethouder werd, ging het er gemoedelijker en respectvoller aan toe. Je werd destijds nog met ‘u’ aangesproken. Vandaag de dag wordt je met een beetje pech over de tafel getrokken. Mensen zetten meteen hun hakken in het zand, daarbij weinig ruimte biedend voor oplossingen. De zwijgende meerderheid wordt weleens overstemd door de roepende minderheid. Tijdens de laatste twee regeerperioden hebben we met de coalitie flink geïnvesteerd in politieke rust. Die is er gekomen.

Daar ben ik trots op. Dat geldt ook voor onze geloofwaardigheid in de regio. Zundert doet er weer toe.”

Overleg “Tegelijkertijd hebben we wel altijd overleg gezocht met de burger”, vervolgt hij. “De Gemeente Zundert is er immers voor ons allemaal. Wij nemen besluiten in ons aller belang.

Als dat soms het persoonlijk belang raakt, is dat vervelend. Het is echter belangrijk om met elkaar in gesprek te blijven. Sommige mensen zijn het weleens niet met zaken eens, maar lopen hier wel lachend de deur uit. Zo hoort het.”

Budgetdisipline Terugblikkend op zijn laatste periode als wethouder maakt Piet Utens duidelijk vooral trots te zijn op de bereikte resultaten rond de concernfinanciën en de in gang gezette doorontwikkeling van de ambtelijke organisatie, de meer intern gerichte onderdelen van zijn portefeuille dus.

“De Gemeente Zundert is geen rijke gemeente meer, maar onze gemeen-

Piet Utens FOTO SANDRA MUTSTERS

tefinanciën hebben we op orde gekregen. Onze meerjarenraming is goed sluitend en ook de bestuurlijke rapportage aan de gemeenteraad is met een heldere planning- en controlecyclus verbeterd en uitgebreid.

Hierdoor hebben we ook nadrukkelijk onze budgetdiscipline een impuls kunnen geven. Met het beschikbare geld wordt precies gedaan waar het voor bestemd is. Een goed voorbeeld daarvan is de bouw van het IKC Rijsbergen.”

Uitdagingen “De beschikbare begroting van ongeveer 45 miljoen euro is bedoeld om onze gemeenschap goed te laten functioneren”, aldus Piet Utens. “Daar draait het om.” Al liggen er volgens hem nog een aantal stevige uitdagingen. “Kijk naar de afwikkeling van het dossier Fort Oranje. We zijn in overleg met de Provincie Noord-Brabant om dit in een aparte voorziening onder te brengen, want alle maatregelen rond Fort Oranje plegen natuurlijk wel een aanslag op de gemeentelijke financiën. Voor het college was de aanpak van Fort Oranje echter ‘nu of nooit’, ook gezien de steun vanuit de landelijke politiek. We hebben hiermee een financieel risico genomen, maar het tegelijkertijd zó ingericht dat we het bestede geld op termijn terug kunnen halen. Met de kennis van nu zie ik het als een voorfinanciering die op termijn zeker geen financieel nadeel zal opleveren.”

Werkomgeving Zoals gezegd is Utens eveneens zeer tevreden over de in gang gezette doorontwikkeling van de ambtelijke organisatie. “Om te komen tot een netwerkorganisatie, is het nodig om de gemeentelijke dienstverlening anders in te richten. We willen het serviceniveau richting burgers verbeteren. Dat betekent dat je je organisatie erop moet aanpassen.” De in gang gezette procedure tot aanpassing van

het huidige gemeentehuis sluit daar volgens de wethouder nauw bij aan.

“Je gaat er een organisatie Gemeente Zundert 3.0 mee creëren in een goede werkomgeving”, stelt Utens. “Nu al bijvoorbeeld merk je dat het geïntroduceerde ‘werken op afspraak’ bij burgers steeds beter wordt ontvangen. Er kan nu een nieuwe fase ingezet worden, al is het aan de nieuwe raad en de nieuwe coalitie om daar straks verder uitvoering aan te geven.”

Toekomstproof Regeren is vooruitzien, weet ook Piet Utens. Hij vertelt daarom bezig te zijn met financiële partners om het investeringsklimaat in Zundert op peil te houden. “Denk daarbij aan de financiering van maatschappelijk vastgoed - onderwijshuisvesting, sportaccommodaties, gemeenschapshuizen - op andere wijzen. Op die manier maak je dergelijke voorzieningen toekomstproof met enerzijds lagere kosten voor de Gemeente Zundert en anderzijds meer armslag voor de gebruikers van een accommodatie.” Hij wijst ook op de private partijen die in december vorig jaar nog met hun financiële hulp de toekomst van het Van GoghHuis veilig stelden. “Die toekomst stond onder druk, maar nu ligt er een goede basis voor wat betreft het behoud van cultureel erfgoed énde positie van VVV Zundert.”

Toerisme Niet onbelangrijk, zeker gezien de reeds verrichte inspanningen om Zundert qua toerisme en recreatie nadrukkelijk op de kaart te zetten.

Utens noemt in dat opzicht de stevige positie die Stichting Platform Recreatie en Toerisme (PRET) inmiddels in heeft weten te nemen. “Daar gaan we de komende tijd verder aan bouwen, onder meer door het verder invulling geven aan de toeristische agenda en de vrijetijdseconomie. En dan heb ik het niet alleen over een bezoek aan het Van GoghHuis. De gemeente

Zundert moet voor bezoekers in alle opzichten een aangenaam verblijfsgebied zijn waar ze graag (langer) blijven en ook terugkeren.”

Discussies De herstructurering van de Molenstraat moet daarbij een handje helpen, al zal Piet Utens het uiteindelijke resultaat daarvan niet in de hoedanigheid van wethouder meemaken.

“Dat is het lot van de bestuurder”, zegt hij. “Je krijgt altijd een paspoort voor vier jaar. Natuurlijk is het jammer dat je een intensief traject als de Molenstraat niet persoonlijk kunt afronden. Aan de andere kant is er wel een basis gelegd en is het fijn dat je daaraan als wethouder een aandeel hebt kunnen leveren. In het geval van de Molenstraat in ieder geval met veel overleg ‘aan de voorkant’ met de verschillende stakeholders. Daar hebben mijn collega Johan de Beer en ik veel tijd voor genomen. Denk alleen al aan de discussies rond het eenrichtingsverkeer en de rijrichting.

Uiteindelijk zijn we uitgekomen op de grootste gemenedeler. Het is echter een illusie om te denken dat je bij zo’n traject iedereen mee krijgt.

Straks zal er ook zeker overlast zijn bij de uitvoering. Ik hoop echter dat de overlegstructuur intact blijft. Zorg dat je met elkaar in gesprek blijft: dat is zó belangrijk.”

Boomkwewerijsector “Ook voor wat betreft het Business Centre Treeport geldt dat ik als wethouder de eindstreep niet meer mee ga maken. Maar ik heb veel vertrouwen in een goede afloop. Het Business Centre Treeport is van groot belang voor de boomkwekerijsector.

Niet voor niets is het bedrijventerrein door brancheorganisatie TreePort benoemd als ‘special’ in de regio. Er zit veel toekomst in, maar het is ook van belang voor de toekomst van de kwekers. Soms loop ik weleens tegen een houding aan van ‘eerst zien, dan geloven’. Je moet echter ook stappen

wíllen maken. Stappen die je dan samen moet zien te bewerkstelligen.”

Bedrijventerreinen Al zijn er natuurlijk altijd partijen die hun eigen weg kiezen. De aanleg van meerdere nieuwe bedrijventerreinen ten spijt, kozen verschillende gerenommeerde bedrijven uit de gemeente Zundert nog niet zo lang geleden namelijk voor een vertrek.

Zo verkassen VandenBuijs Install en QNP naar het Rithmeesterpark in Breda, terwijl de Bink Groep naar Sprundel verhuist. Het leverde links en rechts gefronste wenkbrauwen op. “Het vertrek van die bedrijven is jammer”, vindt Piet Utens, “maar vanuit mijn eigen ondernemerservaring heb ik er begrip voor. Het is van deze bedrijven namelijk geen keuze tégen Zundert,maar een strategische keuze. Daar tegenover staat dat andere Zundertse bedrijven wel nadrukkelijk kiezen voor Zundert.

Met Ardo bijvoorbeeld hebben we een sterke deal liggen voor Beekzicht.

Daarnaast zijn we met nog vier partijen serieus in gesprek. De helft van het bedrijventerrein ligt dus onder optie. Alle kavels op bedrijventerrein Molenzicht zijn daarnaast verkocht of liggen eveneens onder optie. Ik heb er vertrouwen in dat ze eind van het jaar zijn uitverkocht.”

Uitrusten Ook dat laatste dus gaat Piet Utens als wethouder niet meer meemaken. Hoe ziet zijn eigen toelomst er eigenlijk uit? “Ik heb nog een paar maanden te gaan tot aan mijn pensioen. Wel ben ik al gevraagd voor wat bestuursfuncties. Voorlopig verbind ik me echter nog nergens aan en ga ik eerst een paar maanden uitrusten.

Wellicht doe ik nog wat projecten in de afvalwereld, mijn eigen vakgebied.

De politiek? Misschien nog in een adviserende rol op de achtergrond.

Dat is nu echter niet aan de orde. Ik draag het over aan de nieuwe generatie. Zij mag het nu oppakken.” l