De wedergeboorte van Alva

Van een gewild productmerk naar een begeerd lifestylemerk

Alva was veertig jaar lang een begrip: hoogwaardige aluminium en roestvrijstalen pannen van Belgische makelij die dan ook in tal van keukens te vinden waren. Na de eeuwwisseling ging het moederbedrijf zich op andere merken richten, maar inmiddels is de tijd rijp voor een herlancering van het bekend en succesvolle Belgische pannenmerk, met dezelfde ‘ouderwetse’ kwaliteit maar een nieuwe look-and-feel.

De Vlaamse ondernemersgeest is legendarisch. Vlaswevers ontpopten zich tot gerenommeerde tapijtfabrikanten, de uitvinders van soda en bakeliet legden de grondslag voor internationale chemiebedrijven en Royal Boch ontpopte zich tot de evenknie van Villeroy & Boch. Ook Albert Vandaele, de grondlegger van Alva, hoort, op een wat bescheidener niveau, in dit rijtje thuis. Hij ontwikkelde een nieuw procedé om aluminium betaalbaar te recyclen tot kookpotten. Producten met een fout werden onmiddellijk omgesmolten, waardoor de verspilling van de grondstof werd geminimaliseerd. Vandaeles innovatie was de ene kant van het succesverhaal. De andere was de ruime beschikbaarheid van aluminium in de vorm van afgedankt legermateriaal. En oud legermateriaal, daarvan was er vier jaar na de Tweede Wereldoorlog méér dan voldoende voorhanden. Het Bijbelse spreekwoord ‘smeed zwaarden om tot ploegscharen’ werd door Albert Vandaele met hele sets tegelijk in de praktijk gebracht. Vernieuwende functionaliteit

De fabriek werd niet toevallig in West-Vlaanderen gebouwd, op een kruispunt van wegen naar Frankrijk en de rest van België en in de nabijheid van water. Albert Vandaele erkende het belang van vlotte, internationale verbindingen, net zoals dat van gedegen marktonderzoek. Dat laatste leidde tot producten die tegemoet kwamen aan nieuwe consumentenbehoeften, zoals een frietpot die niet kon overkoken, genaamd ‘Super’, en een filter dat het niet nodig maakte meer dan één keer op te gieten, de ‘Full Spoed’. De combinatie van een zeer gedegen kwaliteit en een vernieuwende functionaliteit deed Alva al snel erg populair worden, in de eerste plaats op de Belgische thuismarkt maar vervolgens ook op andere Europese markten, tot in de Verenigde Staten toe. Het aanslaan van het merk Alva vormde bovendien een stevige basis voor de uitbouw van een familiebedrijf dat méér deed dan enkel potten en pannen

fabriceren. Alinox, zoals de distributiepoot van het bedrijf werd genoemd, nam in 1999 het Duitse Beka over en brengt sinds eind vorige eeuw ook pannen op de markt in samenwerking met Brabantia. Wat begon als een puur productiebedrijf werd geleidelijk een firma die meerdere merken met succes in de markt wist te zetten.

Nieuwe wensen

De verschuiving van de productie van pannen van Europa naar Azië heeft gevolgen gehad voor veel merken, ook voor Alva. Het hogere segment bleef op het oude continent, het middensegment en het lagere verhuisden, om redenen van kostenefficiëntie. Zo is Alva verdwenen, niet alleen uit België maar in zijn geheel. Dat was destijds een logische stap. Tegelijk is de kennis die nodig is voor het ontwikkelen van pannen binnen het West-Vlaamse bedrijf aanwezig gebleven. Die expertise wordt nog altijd benut voor het ontwikkelen van nieuwe lijnen van andere merken, waarom dan ook niet opnieuw voor het bedenken en in de markt zetten van een hernieuwde collectie onder de merknaam Alva? De vonk die nodig bleek om van deze wens een concreet plan te maken was de continuïteit van de Vlaamse ondernemersgeest, in de persoon van de kleinzoon van Albert Vandaele, Michel Demulle. Volgens hem kwam het erop aan de innovatieve kracht die het ‘oude’ Alva zo kenmerkte te verbinden met het huidige streven naar duurzaamheid waarin het familiebedrijf zo uitblinkt. “Zo maken wij al jaren pannen die volledig vrij zijn van alle PFAS stoffen, omdat we, net als vroeger, optimaal tegemoet willen komen aan de wensen van de consumenten. En die wensen beperken zich tegenwoordig niet meer tot functionaliteit en vormgeving alleen.” Overstijgen

Zo kwamen alle elementen samen die nodig waren voor een herlancering van Alva. “En toch moesten we nog één extra beweging maken,” aldus Michel Delmulle. “Het consumptiegedrag van de groepen waar wij op focussen is de afgelopen decennia veranderd. Wij hebben het merk dus moeten moderniseren. We hebben het logo vervangen door een meer eigentijds, maar wel een waarin een duidelijke knipoog naar het verleden wordt gemaakt. We hebben een nieuwe website gelanceerd, nieuwe verpakkingen en ook nieuw instore communicatiemateriaal ontworpen. Zowel offline als online zullen we met Alva op een zeer aantrekkelijke manier communiceren. En online zijn we daarin natuurlijk voor het eerst aanwezig met Alva. Een gewild productmerk was Alva altijd al. Waar het ons bij de herlancering om te doen is geweest, is dit te overstijgen en Alva te transformeren tot een begeerd lifestylemerk.”

Tijdloze collecties, vormgegeven met de beste en meest duurzame materialen, dat is wat de consument van Alva mag verwachten. In een tijd waarin de belangstelling voor industrieel erfgoed en herkenbare merken sterk toeneemt, begint Alva zijn tweede leven met twee belangrijke troeven. Als winkelier krijgt u er een merk bij met een grote weerklank en van een hoge kwaliteit. Alle kaarten liggen goed geschud om met het ‘hernieuwde’ Alva het succes van het ‘oude’ te evenaren.

Voor meer informatie, ga naar: www.alva-cookware.com