De plussen en het minnetje van kruidenthee

Bij thee denken wij als handelaren aan zwarte, groene en witte thee, maar een econoom die het grotere plaatje bestudeert heeft eerst en vooral oog voor kruidenthee. Volgens marktonderzoeker Nielsen werden in 2017 alleen al in Duitsland negen miljoen kilogram kruidenthee geconsumeerd, tegenover ‘slechts’ zes miljoen zwarte thee. Kruidenthee is gezond maar er zijn ook minpuntjes waar u als winkelier op moet letten.

Voor de overtuigde theeliefhebber is kruidenthee geen echte thee, net zomin als de cafiënado zijn espresso in zal ruilen voor een kop chicorei of ‘eikeltjeskoffie. De doorsnee consument denkt daar echter anders over. Enerzijds wordt kruidenthee vanouds gedronken voor verkoudheden en andere kwaaltjes, anderzijds is er een groep die ook zonder genies en gehoest, zweert bij thee zonder cafeïne. Het leeuwendeel van de theedrinkers behoort echter tot geen van beide kampen en consumeert beide soorten vrijelijk door elkaar. Hoe dan ook is de theehandel al lang en breed ingespeeld op deze populariteit van de andere theesoorten, getuige de vele verpakkingen met vruchtenthee of gearomatiseerde thee die over de toonbank gaan.

‘Grootmoeder’-effect

De positieve effecten van zwarte en vooral groene thee op de gezondheid zijn de voorbije decennia uitvoerig bewezen. Toch heeft kruidenthee het aura nóg gezonder te zijn, terwijl dat maar de vraag is. Hier speelt ongetwijfeld een soort ‘grootmoeder’-effect mee: al generaties vóór de komst van thee naar Europa werd er kruidenthee gezet. En precies daar situeert zich ook het probleem. Een groot deel van de gebruikte kruiden zijn aangeplant, maar een deel wordt nog steeds ‘in het wild’ geplukt. Daardoor sluipt er een ongecontroleerd element in de teelt en dat kan ertoe leiden dat onzuivere elementen mee in het mengsel belanden. Verwaaien

Natuurlijk investeren de aanbieders van kruidenthee veel in kwaliteitsbewaking. Uit testen door onafhankelijke Duitse instituten kwamen dan ook bemoedigende resultaten: de meeste kruidenthee krijgt het label ‘zeer goed’ en is dus zeer zuiver van samenstelling. Toch vond men in sommige resten van bestrijdingsmiddelen, met name van Chlorpyrifos en Glyphosaat. We weten inmiddels hoe dodelijk deze middelen zijn voor de bijenpopulaties. Voor mensen zijn ze op termijn ook schadelijk. De EU heeft ze dan ook verboden. De hoeveelheden die in de kruidenthee werden gevonden schommelden steeds rond het toegelaten percentage, maar toch… De grote vraag is vooral hoe ze in de thee terecht gekomen zijn, want de kwekers van de kruiden gebruiken ze niet zelf – in ieder geval de Europese. We moeten dus aannemen dat het hier om resten gaat die nog steeds in de velden en bossen verwaaien of die nog steeds worden toegestaan in landen buiten Europa.

Koken

Als winkelier kunt u er twee conclusies uit trekken. Ten eerste mogen we aannemen dat de tendens dalende is. Hoe meer het gebruik van pesticiden en insecticiden uitdooft, hoe minder resten. Ten tweede is er een groot aanbod dat vrij is van deze resten, met name die met een biologisch keurmerk. Als speciaalzaak kunt u dus een optimaal veilige keuze maken uit het aanbod. Dan blijft er het risico op de aanwezigheid van microorganismen, zoals schimmels, maar dat is makkelijk te verhelpen. Adviseer klanten altijd het water te laten koken en vlak onder die temperatuur op te gieten. Een minieme rest insecticide zal de warmte niet uitschakelen, maar een schimmel wel.