Jacques Nienaber

Kiedy w styczniu 2020 roku, dwa miesiące po zdobyciu przez Springboks trzeciego tytułu mistrzów świata, został nominowany na selekcjonera reprezentacji RPA, żartował, że nie przywykł, aby ktokolwiek zwracał się do niego per „trenerze”, a dla Duane’a Vermeulena czy Siyi Kolisiego jest po prostu „Nienasem”. Bo też Nienaber po raz pierwszy w karierze objął funkcję pierwszego trenera w jakimkolwiek zespole.

Urodzony w 1972 roku Nienaber dorastał w miasteczku Welkom, położonym w środkowej części prowincji Free State. Uczęszczał do słynnego Grey College w Bloemfontein – wśród absolwentów tej szkoły dla chłopców znajduje się wielu znanych południowoafrykańskich sportowców, w tym rugbyści Morné du Plessis, Ruben Kruger, Naka Drotské, Ruan Pienaar, kuzynowie Adriaan i Richardt Straussowie czy obecni podopieczni Nienabera François Steyn, Coenne Oosthuizen i Cobus Reinach, ale także reprezentanci RPA w krykiecie, rekordzista świata w biegu na 400 metrów Wayde van Niekerk czy mistrz olimpijski w pływackiej sztafecie 4 × 100 metrów stylem dowolnym Ryk Neethling. Jacques mówi jednak o sobie, że był raczej kiepskim zawodnikiem. Na University of Free State w Bloemfontein ukończył fizjoterapię i absolutnie nie myślał o sobie jako trenerze rugby, jego ambicją było natomiast praca w sztabie medycznym Springboks, właśnie w roli fizjoterapeuty.

Nienaber nie zajmowałby jednego z najbardziej eksponowanych pozycji w społeczeństwie Południowej Afryki, gdyby nie zażyłość z Rassiem Erasmusem, z którym poznali się na początku lat 90. podczas odbywania obowiązkowej służby wojskowej. Następnie ich drogi przecięły się w roku 1997 w drużynie Free State Cheetahs, w której Erasmus grał, a Nienaber był fizjoterapeutą. Przez kilka następnych lat obaj zaangażowani byli w rozgrywki Super 12 w barwach ekipy Cats, do której „wcielono” także zawodników Gepardów. W 2004 Nienaber awansował na trenera przygotowania fizycznego Cheetahs, a dwa lata później – na trenera defensywy. W międzyczasie głównym trenerem tej ekipy został Erasmus, który poprowadził ją do triumfu w rozgrywkach Currie Cup w 2005. Rassie szybko dostrzegł potencjał szkoleniowy swojego kolegi i kiedy w 2007 roku objął funkcję dyrektora w organizacji Stormers i drużynie Western Stormers, zabrał Jacques’a ze sobą do Kapsztadu. Praca Nienabera przyniosła znakomite owoce w roku 2010 – Stormers, dzięki świetnej grze w obronie, doszli do finałów zarówno Super 14, jak i Currie Cup. Erasmus opuścił Kraj Przylądkowy po kolejnym roku, Nienaber – dopiero w 2014. A kiedy Rassie obejmował fotel dyrektora w Munsterze, także nie zapomniał o swoim kumplu. W Irlandii spędzili tylko rok, dochodząc do finału ligi celtyckiej, w którym trochę niespodziewanie ulegli Scarlets prowadzonym przez Wayne’a Pivaca.

Pierwsze podejście do reprezentacji RPA Jacques zaliczył już w 2011 roku, pełniąc funkcję konsultanta gry defensywnej (w roli doradczej występował również Erasmus): w fazie grupowej Springboks stracili tylko dwa przyłożenia, ale w ćwierćfinale pechowo ulegli Australii 9:11. Krótko z kadrą współpracował także w roku 2016, jeszcze przed wyjazdem na Szmaragdową Wyspę, a kiedy dwa lata później Rassie Erasmus postanowił połączyć obowiązki dyrektora federacji i selekcjonera, nie wielu zdziwiło się, że to właśnie Nienaber został jego kompanem w roli trenera obrony. Jego wiedza fizjoterapeutyczna pozwoliła na wpisywanie go do meczowego protokołu jako członka sztabu medycznego, co umożliwiało przekazywanie wskazówek taktycznych w trakcie opatrywania kontuzjowanych zawodników.

Pandemia koronawirusa odroczyła debiut selekcjonerski Nienabera aż o 18 miesięcy. Doszedł on do skutku dopiero 2 lipca tego roku, a Springboks pokonali w Pretorii Gruzję 40:9, potwierdzając to, czego raczej spodziewał się cały rugbowy świat: Południowa Afryka nie zbacza z trasy wytyczonej przez Erasmusa.

Prywatnie Nienaber jest mężem Elmarie, psychoterapeutki z wykształcenia. Para ma syna Carlo i córkę Lilę.

W metryczkach kolejno: imię i nazwisko zawodnika (jego numer w chronologii Lions), kraj, pozycja (pozycja alternatywna), data urodzenia (wiek), wzrost/waga, klub lub prowincja, mecze w reprezentacji (punkty i przyłożenia), udział we wcześniejszych wyprawach Lwów, mecze ogółem w barwach Lwów (punkty i przyłożenia), mecze testowe w barwach Lwów (punkty i przyłożenia)