¿Es peligrosa la apnea del sueño?

Pasamos un tercio de nuestras vidas durmiendo, por lo que la presencia de cualquier trastorno del sueño podría ocasionar severas complicaciones en nuestra salud. La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una enfermedad que se caracteriza por la presencia de apneas (pausas respiratorias) repetitivas durante el sueño.

Se manifiesta clínicamente por ronquido severo, somnolencia diurna excesiva, irritabilidad, cambios en la concentración y memoria, así como alteraciones en la vida sexual. Se diagnostica con un estudio llamado polisomnografía, que consiste en el registro de diferentes variables cardiorrespiratorias a través de sensores conectados al paciente durante una noche.

Dr. Luis Montaner Neumólogo

Una vez establecido el diagnóstico de AOS, se determina el grado de severidad y se inicia un tratamiento específico para su corrección. El inicio precoz de tratamiento es fundamental para evitar la aparición de graves complicaciones asociadas a la apnea del sueño.

Complicaciones cardiovasculares

- Hipertensión arterial sistémica: entre el 40 y el 70% de los pacientes con AOS tienen hipertensión arterial, lo que significa una prevalencia cuatro veces superior a la observada en la población general. Estos pacientes presentan una hipertensión arterial refractaria o resistente al tratamiento con fármacos, que mejora rápidamente cuando iniciamos el tratamiento de la apnea del sueño. Un 30% de los hipertensos padecen AOS. La presencia de hipertensión arterial obliga a la búsqueda sistemática de síntomas asociados a la AOS.

-mInsuficiencia cardiaca: la prevalencia de AOS en pacientes con insuficiencia cardiaca es de un 26%. Datos recientes sugieren que la presencia de AOS moderada o grave no tratada en pacientes con insuficiencia cardiaca está asociada con un riesgo aumentado de mortalidad comparado con pacientes con AOS leve, independientemente de otros factores.

Accidentes cerebrovasculares (ACV): -nEn un amplio estudio observacional, se ha corroborado que la AOS incrementa significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular, así como recidivas de ACV. Se objetivó por resonancia magnética nuclear, un 25% de infartos cerebrales silenciosos en pacientes con AOS moderada a grave, sugiriendo que la AOS puede causar daño cerebral precoz y asintomático.

- Arritmias cardiacas: las arritmias nocturnas ocurren en más del 5% de los pacientes con AOS y las más comunes durante el sueño incluyen taquicardia ventricular no sostenida, paro sinusal, bloqueo A-V de segundo grado y frecuentes extrasístoles ventriculares. Un estudio multicéntrico europeo demostró una prevalencia del 59% de AOS en pacientes portadores de marcapasos, por lo que un diagnóstico y tratamiento precoz de la apnea del sueño, evitaría en muchos casos la colocación de marcapasos.

-mLa fibrilación auricular es frecuente en los pacientes AOS. Aproximadamente un 50% de los pacientes con fibrilación auricular que requieren cardioversión presentan AOS. Las arritmias ventriculares (extrasístoles ventriculares) se han reportado en más del 66% de pacientes con AOS.

- Cardiopatía isquémica: la AOS ha sido implicada en la aparición de angina de pecho nocturno. Un estudio demostró que existe una asociación independiente entre

AOS y la enfermedad coronaria subclínica, cuantificable por grados de calcificación coronaria. En estudios de largo plazo en pacientes con enfermedad coronaria, se observaron claros aumentos de mortalidad y frecuencia de infarto agudo de miocardio, en aquellos que padecían AOS sin tratamiento.

- Muerte súbita: la primera causa de muerte súbita durante el sueño a nivel mundial es la AOS. Este desenlace fatal se debe a un infarto agudo de miocardio o a una arritmia cardiaca grave, de ahí la importancia de un diagnóstico y tratamiento precoz.

-mHipertensión pulmonar: la prevalencia de hipertensión pulmonar es de un 17%. Los pacientes con AOS presentan una reactividad vascular pulmonar aumentada a la hipoxia.

Complicaciones metabólicas

La resistencia a la insulina observada en pacientes con AOS está en relación con los niveles elevados de catecolaminas y a la deprivación de sueño. Existe una clara asociación entre AOS y síndrome metabólico, con la importante morbilidad y mortalidad cardiovascular que esto implica.

Una persona presenta síndrome metabólico si reúne tres o más de los siguientes criterios: glicemia en ayunas igual o mayor a 110 mg/dl, circunferencia abdominal mayor a 102 cm en varones y mayor a 88 cm en mujeres, triglicéridos igual o mayor a 150 mg/dl, colesterol HDL menor a 40 mg/dl en varones y menor a 50 mg/dl en mujeres y presión arterial igual o mayor a 130/85 mm Hg.

Si no tratamos adecuadamente la apnea del sueño finalmente el paciente desarrollará diabetes mellitus. Un paciente diabético diagnosticado de apnea del sueño presentará mal control de su glicemia si no tratamos la AOS.

Complicaciones neuropsiquiátricas

En el área neuropsiquiátricas, la AOS presenta síndrome depresivo en un 45% de los casos. Se observa, además, ansiedad, irritabilidad, cambios de carácter, así como disminución de las funciones intelectuales superiores, pobre concentración, atención, y pérdida de memoria en un 50% de los casos, independientemente del grado de somnolencia.

Impacto socioeconómico

El paciente con AOS presenta de siete a diez veces mayor riesgo de sufrir un accidente de tráfico, comparado con la población normal.

Se cree que la somnolencia diurna excesiva, la disminución del estado de alerta y la menor concentración, son los factores más importantes en el aumento del índice de accidentes de tráfico.

Considerando este alto riesgo, el reglamento de conducción en varios países a nivel internacional exige que todo conductor con AOS demuestre que está en tratamiento para obtener o renovar su carnet de conducir. La AOS se asocia con ausentismo y bajo rendimiento laboral, así como con problemas de relación interpersonal. En un estudio reciente se pudo demostrar que los varones con AOS tenían un riesgo aumentado en un 50% de presentar un accidente laboral, comparado al grupo control.

Complicaciones neoplásicas

Diferentes estudios han demostrado recientemente que la apnea obstructiva del sueño, debido a la hipoxia intermitente, aumenta el riesgo de padecer cáncer de pulmón, riñón y melanoma (cáncer de piel).

Complicaciones en la vida sexual

Una gran proporción de pacientes con AOS presentan alteraciones en la lívido (deseo sexual) y en la potencia sexual (disfunción eréctil), que se revierten al tratarla.