Kalifornian jättilevä houkuttelee sukeltajia Merten hämmästyttävimpiin elämänmuotoihin kuuluu jättiruskolevä, joka kasvaa valtavina vedenalaisina metsinä. Kävin tutustumassa leväviidakkoihin Los Angelesin edustalla sijaitsevalla Catalina-saarella, jossa Macrocystis-Ievän varret kohoavat lähelle pintaa yli 20 metrin syvyydestä. Seikkailu levämetsän viileissä syvyyksissä tuo mieleen tieteisromaanin kuvauksen matkasta toiselle planeetalle. Kaliforniassa urheilusukellus on useimmiten levämetsien tutkimista. Tätä en ihmettele, sillä niin vaikuttavia tämän jopa 60-metriseksi venyvän kasvin muodostamat vedenalaiset eläinpuistot ovat. Jos saisin nimetä maailman ihmeiden joukkoon kaksi merenalaista nähtävyyttä, hyvin tunnetut koralliriutat saisivat listalleni rinnalleen myös juuri levämetsät. Riuttojen tavoin ne ovat merkittäviä koko meriluonnon tasapainolIe ja kiertokululle. Jättilevä kasvaa meidän pallonpuoliskollamme vain Pohjois-Amerikan länsirannikkolla, jossa meri on aina viileää. Päiväntasaajan toisella puolella levätiheikköjä on eri ilmansuunnissa. Sielläkin ne ovat kuitenkin aina paikoissa, joissa kokopuku on tarpeen. Eniten kasvualueista on tutkittu Kalifornian rannikkoa. Tietoa on tarvittu Macrocystiksen suojelemiseksi, sillä levä on saanut väistyä ihmisen tieltä. Jätevesissä kasvamaan villiintyneet merisiilit ovat tehneet monin paikoin selvää vedenalaisista puutarhoista. Tuhoa ovat saaneet aikaan myös poikkeuksellisen kovat myrskyt ja meriveden lämpötilan kohoamiset. Onneksi levä on kuitenkin juurtunut uudestaan, kiitos tutkimuksen, istutusten ja merisiilien kitkemisen, johon ovat osallistuneet myös vanhoille asuma-alueilleen palanneet merisaukot. Sukeltajien lisäksi levämetsiin ihastui aikanaan Charles Darwin. Hän kirjoitti: "Jos jossain metsäalue tuhottaisiin, en usko, että likimainkaan niin paljon lajeja menehtyisi, kuin mikäli ruskoleväyhdyskunta häviäisi.' ' Teollisuudessa jättilevistä saatavaa algiinihappoa käytetään hyytelöimisja sidosaineena. Jos et ole itse uinut levämetsissä, olet niitä todennäköisesti syönyt jonkin lääkkeen tai elintarvikkeen mukana. Myös tekstiileissä ja kosmetiikassa käytetään hyväksi algiinihapon ominaisuuksia. Hämmästyttävin Macrocystiksen piirteistä on kuitenkin sen kasvunopeus. Muut kasvit jäävät ihmelevästä reippaasti jälkeen, sillä sen runko voi päivässä kasvaa yli 60 senttimetriä lisää pituutta. Jos olet sukeltaja ja käyt PohjoisAmerikan länsirannikolla, ei tilaisuutta levämetsiin ,tutustumiseen
42
Teksti ja kuvat: Erkki Siirilä
Catalina-saarella hyvinvoivia ja kirkasvetisiä levämetsiä löytää jo kaupungin rannasta.
Oranssinen garibaldi on sukeltajan seuralainen meriviidakoitten tiheikössä.
kannata päästää ohi. Esimerkiksi Los Angelesin edustalla oleva saaristo on hyvä kohde. Saarista Catalinalle pääsee mantereelta San Pedron lauttaterminaalista monta kertaa päivässä. Merimatka kestää puolitoista tuntia. Sekään ei ole pitkästyttävä, sillä matkalla voit nähdä delfiineitä
ja merileijonia. Catalina-saaren pikkukaupungista Avalonista saat käyttöösi edullisesti kaikki välineet ja hieno levämetsä odottaa kaupungin rannassa. Majoituspaikkoja löytyy kohtuuhintaan, jos matkustat muulloin kuin kesä-, heinä- tai elokuussa.