9798311029896 by Smakprov Media AB

DEN GRÅ ROSEN GUDARNAS DOM

RAMÓN BARREDA

Översättning: Aria Pasion

Omslag och design: Julian Kay

ISBN: 979-8311029896

DEN GRÅ ROSEN

Ramón Barreda

Tillägnad min fru och mina barn, till mina vänner och till alla mina trogna läsare.

Den första som anlände var Viracocha, den stora andinska guden, insvept i sin mantel av siderisk vicuña och med de attribut som hans gamla tillbedjare gett honom.

I en hand utan konturer eller storlek höll han den gigantiska quena gjord av svarta hål, vart och ett utan möjligt mått. Den kom, fastän den alltid varit där, men sedan mer väsentligen. För ingen vet om det är gudomen som innehåller universum eller om det är universum som innehåller guden.

Innan Viracocha, som utan att röra sig avancerade genom rymden som en kondor, virvlade konstellationerna runt hans kolossala vrister och bredde ut sig som glittrande mattor under hans sulor, som i sina minsta rynkor kunde dölja hela bergskedjan Anderna.

Viracocha, den store guden som steg upp ur den heliga sjön, som skapade människan av sten och spred henne i fyra riktningar, var den första som anlände, även om de andra fyra alltid fanns där.

Sedan, utan att röra sig från någonstans, kom Baal, den stora medelhavstjuren med kometliknande horn och en skalle av nebulosor. Han andades som en kraftfull blåsbälg som spred kosmiskt damm och skenet från hans flammande hovar var bländande. Han föregicks av det mäktiga brölande som bara hans likar kunde höra, Baal of Ages, en gud som undveks av sina egna varelser.

När han anlände fyllde han och Viracocha allt. För endast varelser som inte har något slut kan fylla det oändliga.

Brahma steg upp bland sina likar som en lotus med lysande kronblad och skapade osynliga koncentriska cirklar och stora skimrande virvelvindar.

Det fanns en kraftfull stillhet i dess manifestation och det var som om dess kläder var gjorda av odiskursiv tid. Det var som om en gigantisk navel hade dykt upp i rymden utan förvarning och blinkade långsamt som ett öga för inre syn.

Summan av stillhet och styrka. Vid hans ankomst skakade de andra gudarna försiktigt universum, som en hälsning.

Den fjärde som anlände var Osiris, som en skugga som bultade på gränsen till det ogripbara.

Ett mörkt eko föregick det som ett skum av mörker, och när det manifesterade sig verkade det som om allt hade blivit mer transcendent och allvarligt, till och med allvarligare.

Alla hälsade med respekt denna mörka låga som i sina osynliga veck släckte hundra solars strålglans. Och han intog högtidligt sin plats, från vilken han aldrig hade avlägsnat sig.

Och föregången av en musik som bara var för de gudomliga sinnena, gjord av ljud, färger och former, gjorde Amaterasu, gudinnan vars skönhet inte kunde mätas, förstås eller begrundas, sitt magnifika framträdande. De andra fyra gudarna rörde på sig som för att göra plats för henne, deras rena själar log, deras eviga andar var glada.

Amaterasu, insvept i ett oändligt antal färger som de grova mänskliga sinnena är oförmögna att uppfatta, var som en söt näckros från en pool av parfymer.

Den manifesterade sig för sina kamrater i långsamma svall av flytande jade och mjuka lockar av opalpabel safir. Något odefinierbart hände som hade element av ljus, musik och doft. Och hela utrymmet log åt hennes närvaro.

Eftersom tiden inte är en gudomlig begränsning, utan det förgängligas sorgliga mått, skulle gudarna kunna vara där, i hänryckt ömsesidig kontemplation, för evigt eller nästan för evigt, utan brådska eller känslor, storslagna i sin fullhet. De behöver inte ens föregripa händelserna, eftersom de har bestämt dem.

De existerar så fullständigt och i en sådan grad av perfektion att det är omöjligt för varelser att fullt ut uppfatta deras existens. De kan bara ana den.

Men just vid detta evighetens tillfälle hade de fem gudarna samlats till en konklav som kunde återspegla deras oro eller missnöje, om vi kunde underkasta dem våra dåliga kriterier för ojämförligt underlägsna varelser. Gudarna hade alltid begränsat sig till att existera, samtida med Universum, båda oskapade, den ena inom den andra och innehållande den andra, och låtit allt följa de förutbestämda lagarna.

De var varken sovande eller vakna och tänkte inte ens på vad som skulle hända i en rymd utan stränder.

Men nu var det nödvändigt att skaka, manifestera och kontrollera allt, som en jätte som granskar sin enorma kropp i detalj och letar efter små fläckar. Om något var fel

med den gränslösa vidden av det som existerade, skulle det vara det kollektiva erkännandet av ett kollektivt misstag.

För ingen av dem var utan att vara de andra. Amaterasu strök över sitt halsband av cirkelformade regnbågar, färger som pulserade och levde som ljusvarelser, och talade på det sideriska språk som bara gudarna förstår. Det fanns inget behov av att artikulera ord eller uttala ljud. Inte ens överföringen av tankar från ett sinne till ett annat behövdes, i våra termer, för med ett gemensamt sinne skulle allt vara som en kollektiv reflektion, bortom vår fattningsförmåga. Och gudinnan sa att det var som en näckros:

-Vi har blivit kallade och för det gläder sig min själ.

Men jag kommer inte att bli den första att förklara orsakerna till konklav. Vi känner till dem alla, men kan vi inse att något som berör oss inte verkar tillhöra gudarna? Osiris, den dystra och stränga delen av gudarna, för var och en av dem var en del av den gudomliga personligheten, mumlade röstlöst:

--Möjligen finns det något i universum som inte är som det borde vara, för även om allt tenderar att bli perfekt, vad händer när perfektion har uppnåtts? Förvisso inte orörlighet.

Om perfektionen sedan går snett är det vi som måste ingripa.

Brahma sa:

--Möjligen är det inte ett misstag, utan den destabiliserande verkan av något som strävar efter perfektion.

Baal viftade med sina gyllene flaggstänger i avsky och, med en galaktisk rynka i pannan, uppmanade han:

-Vi har samlats för att se om något är fel och för att rätta till det, inte för att hitta de ansvariga.

--Vem ska döma oss, eller inför vem ska vi svara för våra förebråelser?

-Jag ska börja förklara vad som händer, sa Viracocha och höjde sin kolossala quena, Felet, om det finns något, är inte vårt.

--Berätta då, sa de andra fyra gudomligheterna.

Men Viracocha mumlade försiktigt:

--Låt Amaterasu, Den stora anden som lyser upp himlen, förklara problemet.

Och gudinnan, som var som en vattenväxt som växte upp bland trollsländor, lät sin ljuvaste röst, som inte var gjord för öronen, höras:

--Vi har här sammankallat vår kollektiva manifestation, vårt framträdande från gudarnas naturliga tillstånd, som är likgiltighet, eftersom det i just denna del av universum har uppstått ett problem som vi alla känner till men som vi ändå skall diskutera.

Med sina kamelia händer komponerade hon vecken på sin kimono, som var som gjord av norrsken, även om det i oändligheten varken finns austral eller borealis, eller ens norrsken.

--Den av våra varelser som kommer närmast perfektion, fortsatte han, är i fara. Det är det bästa som de element

som utgör helheten har producerat. Även om vi inte hade någon direkt hand i dess skapelse, skulle det vara vår stolthet om vi inte vore gudar.

Men vi är inte tillgängliga för stolthet eller förakt.

-Vad är det för varelse?, frågade de andra gudarna. De kunde veta utan att fråga, men det verkade artigt att låta

Amaterasu ge dem informationen.

-- Det är det bästa av allt som finns bortom oss.

Hon kämpar mot alla motgångar utan att klaga och genom mänsklig tid har hon övervunnit sig själv.

-Var är den här underbara varelsen? frågade Baal.

--Runt den lilla stjärna som vi ser alldeles nära kretsar en grupp kroppar utan eget ljus. I den tredje av dessa, som är som blommor i en bukett, och som är den som nu passerar framför oss, och som några av dess invånare kallar jorden, har livet spridit sig, liksom i ett oändligt antal andra kroppar.

--Som blommor, frågade Osiris, nästan lite tafatt.

--Den första av dessa kroppar, som de kallar planeter, är en levande blomma, full av ljus, mycket nära sin stjärna; den andra är den ljusaste av alla, som en eldig nejlika, och kretsar annorlunda; den fjärde är röd som cinnober; den femte är den gigantiska orkidén, som om den var omgiven av insekter som söker dess nektar; och de andra, längst bort från sin stjärna, sjunker ner i rymdens kyla.

Men det är framför allt den tredje som vi nu ska betrakta.

Den är som en praktfull ros, med livfulla, fuktiga kronblad, doftande i den omväxlande skuggan och ljuset. mumlade Baal och tittade föraktfullt på jorden:

--En ros? En sten utan eget ljus, en ros? I vilket fall som helst, en grå ros.

En grå ros, svarade Osiris.

-Det finns skönhet i allt, som i blommor, sa Amaterasu sött. -En grå ros är alltid en ros. Och det kommer att räcka med att rätta till det som är fel med den.

--Vad som går fel där har vi inte med att göra, sa Baal.

--Nej, det är det inte, för vi tillåter bara kroppar att interagera, förstöra och omvandla sig själva. En ansamling av omständigheter gjorde det möjligt för en jäsning att uppstå på den obetydliga planeten, en liten form som rörde sig av sig själv och började utvecklas på egen hand, utan vårt ingripande, som vi vet.

--Den löjliga jäsningen kan tro något annat, sa Baal.

Amaterasu log, blinkade som om två påfågelflockar höll på att resa sig ur hennes ögon, och fortsatte:

--Den jäsningen, som bara var en primär elementär kombination, hittade snart olika evolutionära vägar och antog olika former.

Och det födde många varelser som har förändrats så mycket att de inte längre verkar ha samma utgångspunkt, och nu, som väntat, livnär de sig alla på varandra. Som man också kan förvänta sig slåss de alla mot varandra, för att tvinga sig på varandra.

Och som väntat överträffade några av dem snart de andra.

-Och den som överträffade dem alla, frågade Viracocha.

--Praktfull, stoisk, stark, allestädes närvarande. Den lever längre än de flesta och har spridit sig över nästan hela planetens yta. Utan denna underbara varelse, som nu är

i stor fara, skulle livet inte vara möjligt på denna obetydliga klippa.

--Och säkerligen, syster, sa Brahma, vill du att vi ska rädda henne.

-- Jag vill det och jag tycker att vi ska göra det. Men vi måste alla vilja det och tillåta det. Jag anser att denna fantastiska varelse förtjänar att överleva och frodas och i processen hjälpa sin planet att överleva.

-Nåväl, sa Brahma, berätta för oss, syster, vilken varelse det är.

Den är större och starkare än någon annan på jorden.

Många livsformer är beroende av den och människan kallar den för ett träd.

Under den heta augustisolen får asfalten på Seouls gator samma konsistens som gummi. Människor samlas framför skyltfönster där byggnader kastar sina skuggor.

Ingen vågar sig ut på de solpiskade trottoarerna. De luftkonditionerade tesalongerna är överfulla av människor mitt på eftermiddagen, men på torgen är det bara de som inte får vara på de eleganta platserna fulla av artificiell svalka som stannar kvar under de få träden.

Fyrtio våningar upp, dit stadstrafikens liv och rörelse inte når, verkar Mr Kims stora kontor vara lika ointresserat av vad som händer där nere som om det vore i yttre rymden.

I mitten står ett gigantiskt konferensbord i ädelträ som lyser svagt i den indirekta belysningen. Ljudet av fotsteg dämpas av den tjocka Smyrna-mattan och de närvarande

har låga och artiga röster. Ingen talar utan att den andre har bekräftat sin tystnad.

Vid ena änden av bordet, på vilket eleganta portföljer vilar, lyssnar Mr Kim uppmärksamt med sina sneda ögon. Den äldre mannen till höger om honom tittar på en bunt papper och som svar på Mr Kims frågande tystnad mumlar han, utan att titta upp från de dokument som darrar i hans händer:

-Vissa problem har uppstått på sistone. Vi har tjugofyra tusen kubikmeter värdefullt timmer i hamnen. Kims svällande ögonlock sluter sig nästan helt och hans läppar bleknar och förvrids, som en reva i ansiktshuden.

Och han kämpar för att inte höja rösten och mumlar

återhållsamt:

--Det är inte vad jag vill höra, Mr Chong. Vet ni att vi har

skrivit kontrakt som binder oss? Vilka bryggor har vi timmer på?

--...i... i... de... indonesiska... hamnarna.

-men det är ditt jobb att få allt timmer till de japanska hamnarna! Om vi inte gör det blir vi stämda! Förstår ni det?

-Vi har gett förklaringar till de japanska entreprenörerna.

De förstår.

--De förstår ingenting, säger Mr Kim. --De förstår ingenting, för för några minuter sedan fick jag ett samtal från Tokyo. Tanaka är upprörd! Hans klienter pressar honom och han pressar mig! Och jag måste pressa dig, eller hur?

--Jag förstår, sir, och jag gör allt som står i min makt.

-Är det vad jag ska säga till mr Tanaka? Att du gör allt i din makt? Han bryr sig inte om vad du gör. Han vill bara ha träet i sina hamnar! I Japan! Inget annat intresserar honom! Eller vill du se mig ruinerad?

Mr Chong har blivit blek som ett ljus och lutar sig över bordet som om han håller på att svimma.

-Om jag får informera er...

--Det är vad jag har väntat på ända sedan vi satt här. Det är vad jag har väntat på.

Problemen började vid universitetet i Kalimantan och över hela Indonesien. Även om vi arbetar i ett avlägset område är allt känt.

--Och vad är det känt? Är det till exempel känt att vi arbetar i enlighet med indonesisk lag och att vi har skapat en viktig källa till arbete i detta eländiga land? Är det känt att många indonesier äter ur vår hand och att vi betalar vår beskärda del av skatten? Är det känt att vi har fått en avverkningskoncession av den lagliga regeringen och att vi utnyttjar den som vi har rätt till? Är det känt att vi har gjort viktiga investeringar i läger, hamnar och genomfartsvägar? Spelar det ingen roll för dem att vi har öppnat dessa vägar där det tidigare bara fanns ogräs och träsk? Vi befinner oss i olika delar av landet! Och när herr Chong inte vågar svara, blek som ett lik, nästan skriker den rasande herr Kim: --...svara mig!

Mr Chong flämtar till och sprider ut sina papper på bordets polerade yta. Han plockar hastigt upp dem och börjar tala som om en fördämning hade brustit i hans hals:

--Ungdomarna, framför allt studenterna, utsätts för påtryckningar utifrån av naturskyddsorganisationer, sir. De organiserade i Jakarta en demonstration med 60 000 personer som marscherade till vår ambassad. De brände nästan ner den.

--Kan du berätta vad de ville? --Enligt deras banderoller och rop bad de oss att lämna dem ifred och inte fortsätta... plundra deras resurser. Det var deras ord, inte mina, tillade han hastigt.

-Vi är inte plundrare! Vi är investerare, ropade Mr Kim. --Vi har gått för att exponera våra pengar i detta tiggarnas land!

-- Ni får ursäkta mig, sir, men vem säger så till en oregerlig och farlig mobb? De har redan bränt tolv pallar med timmer som skulle skeppas och tvingat två fartyg att dra sig tillbaka utan att lasta, under allvarligt hot.

-Och vad är polisen till för i det jävla landet? -Jag vet inte.

--Allt har blivit en politisk fråga på sistone. Universiteten är mycket upprörda. Och vanliga människor lyssnar på vad demonstranterna säger, läser deras broschyrer, följer deras demonstrationer. Varje medborgare är en röst. En okontrollerad mobb är farlig i det landet. Regeringen fruktar dessa människor.

--Vad gör du för att hantera situationen?

--Jag har talat med de högsta regeringstjänstemannen. Men mitt fotografi har publicerats i pressen och de skulle säkert lyncha mig om jag vågade mig ut på gatorna.

--Det finns inget problem utan en lösning. Om du har problemet, som du har låtit växa genom försummelse, har du då redan lösningen?

--När problemet har sitt ursprung i de byråkratiska sfärerna har vi lösningen, som är pengar. Vi lägger dem i rätt händer och snart försvinner problemet.

-Gör då detsamma med ledarna för denna outhärdliga konspiration! De svälter studenterna!

--Köp dem, korrumpera dem! Skyll på dem!

--Med idealister som vill vara någon är det mycket svårt, eftersom de alltid bevakas av de folkmassor som följer dem. Men vi ska försöka. Jag har redan gett vissa instruktioner. Jag åker tillbaka till Jakarta i dag, för situationen blir svårare för varje dag som går. Och det handlar inte bara om träet.

-Vi sysslar bara med timmer. -Vi sysslar inte med nåt annat. Vi har inget att göra med något annat.

--Det andra problemet är orangutangerna.

--Skämtar du med mig? Vi föder inte upp orangutanger.

-Vi råkar ha våra viktigaste koncessioner på Sumatra och Borneo, som är de enda platser där det finns orangutanger.

--Och vad har vi med allt det att göra?

--Enligt miljöaktivister finns det bara några hundra av dessa apor kvar.

-Och vi skulle ha ätit dem? -Ja.

--De hävdar att skogsavverkningen förstör orangutangernas livsmiljö.

--Nja, de pratar strunt, för i tusentals år har människan tagit trä ur skogen och orangutangerna finns fortfarande kvar.

--Men det är annorlunda nu. -Mr Chong skyndade sig att korrigera: Det är vad de hävdar, eftersom utvinningen är massiv och mekaniserad. Så, säger de, orangutangerna drivs ut från sina vanliga mat- och avelsplatser.

Med bitter sarkasm och med en penna mellan sina kraftiga fingrar frågade Kim:

--Och vilken fruktansvärd olycka kommer att ha hänt när orangutangerna försvinner, om de nu försvinner alls?

--Ja... de hävdar att de inte bör utrotas... att de är en viktig art... en nära släkting till människan... Kort sagt, att bara Indonesien har dem och att de bör bevaras.

Kim höll tyst med slutna ögon, i ett uppenbart försök att dämpa den ilska som grep honom. Ingen vågade avbryta hans suveräna ansträngning. Efter en stund öppnade

Kim ögonen, slappnade av i ansiktsmusklerna och

frågade i en eftertänksam, nästan lugn ton: Vad gör du?

--Vad kan vi göra inför en sådan dumhet? Det kommer

inte att vara att ta sig ut ur Indonesien genom att överge våra hårt förvärvade eftergifter. Vi måste hitta en rationell lösning.

--Kan ni komma på några, Mr Chong?

--Jag skall försöka träffa några av ledarna för universitets rörelsen, men jag är rädd att mina erbjudanden kommer att avvisas. Det skulle vara tragiskt, för om de avvisades skulle de offentliggöra dem och upprördheten skulle växa tills regeringen tvingades lagstifta för att upphäva eftergifterna.

--Det kan inte tillåtas. Ett annat sätt måste hittas.

En liten flintskallig man, som stod längst bort från Kim, räckte blygsamt upp handen och bad att få komma till tals.

-Har du några idéer? -Ja.

--Med all respekt, sir, jag tror inte att vårt problem är miljöaktivisterna, utan orangutangerna. Jag tror att det är de som förstör timmeraffären, som är så viktig för oss.

--Var god fortsätt.

--Om orangutanger inte fanns skulle ingen bry sig om att bevara dem, eller hur?

--Självklart, medgav Mr Kim och dolde inte sin irritation.

--Jag vill inte vara rolig, sir, men det verkar som om vi inte har hittat lösningen på grund av en felaktig inställning till problemet.

--Jag tror att jag förstår, sa Mr Chong och hans ansikte lyste upp. --Det skulle räcka med att orangutangerna försvann för att ingen skulle bry sig om dem.

Plötsligt var det så tydligt att till och med den arge Mr Kim vred på munnen till något som förmodligen var ett leende. Och Chong gjorde underhuggarens idé till sin egen och fortsatte att förklara med växande entusiasm:

--Jag tror att vi har slagit huvudet på spiken. Fram till alldeles nyss höll vi på att hamra på varandras fingrar. Men vi måste vara försiktiga, naturligtvis. Vi kan inte komma beväpnade med maskingevär och skjuta varje orangutang vi möter.

--Vad finns det för alternativ?

--För tillfället kan jag tänka mig några få, kanske trevande. Vi skulle själva kunna leda kampen mot utrotningen av orangutangerna. Donera generösa summor pengar så att de stackars aporna, som inte kan klara sig själva, fångas in och placeras i speciella djurparker, skapade för dem. Där skulle de få mat och skydd.

--Det är en idé, men jag skulle vilja höra en annan.

--Möjligen tror ingen på oss och en del tror att vi vill fängsla aporna för att exploatera djungeln. Folkmassorna är fulla av misstänksamma människor. Kanske är det bättre att gå rakt på sak. Döda alla orangutanger som finns. Med största diskretion.

--...hur?

--Lämna förgiftad frukt på platser där de vistas. Eller smitta dem med någon sjukdom; orsaka en epidemi, eller något liknande. Européerna gjorde det framgångsrikt

med de amerikanska indianerna. Om vi gör det diskret kan ingen klandra oss. Men det finns också ett tredje alternativ som jag kommer att tänka på just nu.

-Vad är det? -Vad är det?

Flytta alla orangutanger från Sumatra och Borneo, allihop, till de enorma djunglerna i Sydamerika, som knappt har berörts.

--Glöm inte att vi har intressen där också, och vi kanske inte löser problemet, vi kanske flyttar det.

--Men sydamerikanerna ser inte orangutangerna som sina egna. De skulle inte gå ut på gatorna för att försvara en främmande art. Naturligtvis måste idén mogna.

--Men det skulle alltid finnas en djungel protest. Och om inte orangutangen, så andra arter.

--Vi kommer att arbeta med frågan. Vi kommer att offentliggöra en plan för återbeskogning som kommer att ge mycket arbete åt arbetslösa indonesier. Vi kommer att sätta upp plantskolor för inhemska växter nära de stora städerna, så att alla vet att vi gör det.

--Vet ni hur mycket ett sådant program skulle kosta oss i så tuffa och avlägsna områden? Vi skulle behöva återplantera allt vi hugger ner till enorma kostnader. Och sedan ta hand om de nya plantorna tills de inte längre behövs.

--Plantskolorna skulle vara vår propaganda- och reklam bas. Vi skulle skicka miljontals plantor, men i de avlägsna områden där vi arbetar skulle ingen titta på vårt arbete. Vi skulle kunna dumpa plantorna i vilket träsk som helst och då skulle alla vara nöjda.

Mr Kim funderade länge på idén och gnuggade långsamt hakan med en knuten näve, och efter en stund reste han sig upp och beordrade samtidigt som han drog sig tillbaka:

--Studera noga det bästa alternativet och genomför sedan det du anser vara nödvändigt. Jag har fullt förtroende för ert omdöme. God eftermiddag. Och han gick ut som en stubbig katt, ljudlöst över den tjocka mattan.

Baal fnös av avsky och skakade på sina skräckinjagande

ögon, som var som två sjöar av kvicksilver.

-Den arrogante mr Kim, ropade han, Den arrogante mr Kim! Vad ska vi göra med honom?

--Jag tror inte att problemet kommer att sluta med Mr Kim.

Han verkar vara en av många, sa Brahma.

Viracocha, den som mest sällan uttryckte sina åsikter, ingrep:

--När vi pratade om orangutangerna ville jag träffa dem.

Några av dem ser bättre ut än den grymme Mr Kim. De skadar inte någon. De lever i den djupa djungeln och flyr försiktigt från människan. De äter frukt och blad och man måste vara mycket nära dem för att lägga märke till dem.

De var verkligen skogens mästare.

Men nu har djungeln fått andra ägare.

-Ett år för människor är den tid det tar för den sten de lever på att kretsa kring sin lilla sol, sin lilla stjärna. Och varje år försvinner stora skogsområden för alltid.

Och skogar är gjorda av träd. Och det är trädet som jag strävar efter att rädda, påminde Amaterasu alla.

Osiris kom ut ur sin dystra tystnad:

-Vi måste skynda oss, annars lämnar Kim-lorderna inga träd kvar att bevara. -Vad ska vi göra, Amaterasu?

Den jasmin fotade gudinnan funderade ett ögonblick och sa sedan:

--Hittills har vi bara sett en del av problemet.

Orangutangen gör ingen skada, men han och hans djungel håller på att utrotas av människan.

--Då har vi identifierat den skyldige och måste gå vidare, säger Baal.

--Ingen av oss kommer att göra något om vi inte alla önskar och godkänner det, påminde Amaterasu.

--Vad jag har sett är tillräckligt för mig, insisterade Baal.

-- Är det inte sant att om vi eliminerar människan så räddar vi skogen?

--Problemet är kanske inte så enkelt, sa Viracocha. --Jag tror att vi måste lära känna honom bättre.

Det kommer inte att ta lång tid att få en bra uppfattning om vad vi behöver göra.

--Jag håller med, sa de andra gudarna.

Genom det stora fönstret kan man se president husets välskötta trädgård från kontoret där presidenten, stor och rödhårig, träffar sina rådgivare. Mötet är formellt men det finns en respektfull hjärtlighet mellan dem.

Hur går det, Jack?, frågar presidenten. -- Under toppmötet måste jag ha tillgång till all den kunskap som alla rådgivare har. Jag vill inte att pressen ska anklaga mig för att vara okunnig.

Väl, den strategi som ska följas är inte komplicerad, sade respondenten. -Man ska inte inta en klart negativ attityd, för det vore politiskt inkorrekt.

--...jag förstår.

--Naturligtvis är det avtal som andra länder vill att vi ska underteckna, så som det ser ut just nu, oacceptabelt för oss.

--Hur mycket ska vi begära för att det ska reformeras?

-Väl, det är enkelt. Detta fördrag om begränsning av giftiga utsläpp från industrin skulle, som det ser ut nu, vara ett hårt slag mot vår ekonomi. Om vi minskar de industriella utsläppen av föroreningar med tre procent skulle miljontals arbetstagare bli av med sina jobb, vår export skulle sjunka till en rekordlåg nivå och katastrofen skulle vara ett faktum mycket snabbt.

--Så vad är våra förväntningar?

--lyckligtvis har vi allierade. Men det är vi, världens största ekonomi, som måste stå upp för oss själva.

--Vad händer med mindre industrialiserade länder?

-De är de som har kokat ihop fördraget, till vår nackdel.

Deras industrier, jämfört med våra, är obetydliga. Om vi minskar vår produktion, kommer deras att växa. Deras export kommer att gå upp och vår kommer att gå ner, naturligtvis. Och, naturligtvis, politiskt kommer vi att vara döda. Vårt parti skulle vara borta från makten under en lång, lång tid.

--Vad skulle den politiska kostnaden bli för en bestämd vägran från vår sida?

--...mycket hög. Vi är en ledande nation och det vill vi fortsätta att vara. Det är därför vi inte bara kan säga att vi ska förgifta världen oavsett andra nationers protester. Låt oss inte glömma Greenpeace, som har en stor agitatorisk kraft. Vi vet att de har organiserat sig för att störa mötena vid detta toppmöte.

--Greenpeace, Greenpeace, suckar presidenten och stirrar på sina naglar, hur kunde vi låta den växa sig så stor? Jag tycker att vi borde ha kvävt den där ondskefulla organisationen redan vid dess födelse. Nu antar jag att det är för sent att försöka.

-En stor del av den internationella allmänna opinionen är med dem. De är skickliga på propaganda och har tillräckliga medel, som vissa skrupelfria miljonärer och till och med vissa vänsterstyrda makthavare har lagt i deras händer.

--Jag tror att de till och med har lyckats övertala några av våra vänliga demokratier. Vi kanske kan göra lite underjordiskt arbete för att strypa den kapitalförsel. Utan pengar kommer de att vara döda.

-Vi får inte underskatta dem, herr presidenten. De har Japan i schack med sin valfångst. De jagar valfångstfartyg och attackerar dem genom att kasta flaskor med smörsyra på dem, vilket kan förstöra allt på fartyget med sin stank. Dessutom har de nu båtar och flygplan och tusentals fanatiska frivilliga som är redo för vad som helst. Till och med att dö, enligt de mest fanatiska.

--Jag skulle inte bli olycklig om de gjorde det, säger presidenten i en skämtsam ton. Sedan återgår han till sitt allvar och frågar: Hur flexibel ska jag vara?

--Mycket, men inte i närheten av andras positioner. Den skulle kunna tillåta sig några abstrakta löften, samtidigt som den skickligt hindrar någon från att begära att de ska genomföras i praktiken. Kort sagt, låt de omedgörliga framstå som de andra. Vi måste ge ett tydligt intryck av att vi vill ha en ren värld utan att skada våra arbetstagare.

--Det bästa vore, tror jag, om det här toppmötet inte ägde rum.

--Men det kommer att hända och vi måste åka. Jag tror att vi måste vara beredda att skriva på alla avtal som andra inte vill skriva på.

--Det är ett gott råd, Jack. --Presidenten reste sig upp och alla följde efter. Vi ses när jag återvänder, mina herrar.

Och den försvinner snabbt och lämnar ett spår av fina essenser efter sig.

Viracocha, så förvånad som en gud kan vara, muttrade för sig själv med synlig avsky:

--Vad var det?

–- Den onde förbereder sig för att bedra världen, svarade Baal.

-Varje dag, det vill säga under tiden för ett varv runt planetens axel, sade Amaterasu, kastar människornas fabriker ut enorma mängder ämnen i rymden som förgiftar allt. Luften, jorden, vattnet i floderna, sjöarna, oceanerna. Föroreningar dödar de svagaste varelserna och även människan själv lider av skadorna.

--Varför fortsätter de då att göra det?, frågade Viracocha.

--För en gång i tiden, när människorna ännu inte hade fabriker, uppfanns pengar.

--Åh, ja, pengarna. Det är en märklig sak, och skulle vara kvick och underhållande, om den inte hade blivit tragisk.

-Varifrån tar de det? ville Viracocha veta.

--...de gör det själva.

--Så varför tillverkar inte varje människa allt hon behöver?

--...för det är inte tillåtet. Det är lite förvirrande, men det är så det fungerar. Vi vet att människan är den enda varelse som äger saker. De andra djuren har bara det som de behöver för stunden: mat eller skydd. Men människan är en skattkammare. Han skattar mycket mer än han behöver under sin livstid. Det kan vara så att när han dör

lämnar han efter sig enorma ansamlingar av saker som han inte längre kan använda. Eller av pengar som ger tillgång till saker.

--Det är absurt!

-- Det är vansinne, men det gör det. Och i denna ackumulationsprocess blir allt lidande, även de andra människor som inte har kapacitet eller möjlighet att ackumulera. De människor som på något sätt har kommit att dominera andra, har exklusiva fabriker av de pengar som gör dem mäktiga. Och de använder dem för att underkuva andra.

--Hur blev det så här?

--För länge sedan, efter några miljoner varv runt jorden, råkade ett av alla djur, människan, ut för en biologisk olycka som gjorde att ett av hennes organ, det som kallas hjärnan, utvecklades på ett onormalt sätt. Bland de många organ som människan har, med början i huden

som täcker och skyddar henne, var det hjärnan som genomgick den omvandling som har fört människan till den plats där hon befinner sig i dag.

--Det stämmer, sa Brahma, människan var till och med i underläge. Han hade inga klor och inga stora betar; han saknade snabbhet och styrka och var ett lätt byte för andra köttätande djur. Han tog sin tillflykt till djupa grottor och var på gränsen till utrotning.

--Men hans hjärna, fortsatte Amaterasu, som var gjord för att utföra instinktiva funktioner och inte mycket annat, utvecklades snabbt till vad som nu är en tänkande maskin. Vi kan se allt som den har åstadkommit. Innerst inne beundrar jag hans ihärdighet.

--Det är inte rätt att sympatisera med en sådan insekt, sa

Baal försiktigt. -- Det verkar som om hans hjärna, snarare än ett organ, är en sjukdom.

Men Amaterasu sa, för att dämpa den stigande ilskan hos hans kamrater:

--Innan vi dömer den är det bra att lära känna den bättre.

Då får vi tid att fatta ett beslut.

Sekreteraren, aseptisk och alliterativ - blond, robust, rosig.

-Han stod orörlig vid det gigantiska skrivbordet i valnöt och väntade tyst på att hans chef skulle läsa klart den lapp han just hade gett honom.

--Det verkar som om vi har dåliga nyheter den här morgonen, Anna.

--Det stämmer, sir. Alltid stadsfullmäktige, med sina krav.

Nu föreslår de en stängning av fabriken, förutom böterna på hundra tusen euro, på grund av avfallet som faller ner i floden.

--Det är den femte boten, eller hur, sa magnaten medan han slog ett telefonnummer. Hittills har det varit billigare för oss att betala böterna än att bygga en anläggning för rening av avfall.

--Men böterna, sir …?

--Ah, Joaquim!, avbröt industrimannen i telefon, ja, Hans, min käre kamrat. -- Tillgivna skratt - Samma sak för din familj. --En kort paus. --Den här söndagen?

Naturligtvis! Nu ska jag få min hämnd med de nya klubbor jag har köpt, gjorda bara för mig!--Ursäkta mig, Joaquim, det är alltid ett nöje att prata med dig, men den här morgonen ringer jag dig för något annat. Jag har fått ett meddelande från rådet. Jag vet att du bara är stadens borgmästare, naturligtvis. Det låter som om du är seriös nu, eller hur?

I femton minuter visar den kärleksfulle Hans upp all sin charm i telefonen, och när han till slut stänger av ger han sin sekreterare en triumferande blick och höjer sin knutna högra näve.

-Vad hände, sir? -Vad hände?

--Sociala relationer, Anna.

Jag spelar golf, inte så mycket för att jag tycker om det, utan för vad det gör för mig. Borgmästaren är min regelbundna partner,

Du vet vad jag menar? Min vänliga motståndare, snarare.

Vi golfare bildar ett slags brödraskap, ett slutet brödraskap.

--Men rådet... Spelar det också golf med dig?

--Oroa dig inte, Joaquim har gett mig rådet att börja bygga ett reningsverk. Det kommer att räcka för att stoppa de åtgärder som rådsmedlemmarna rekommenderar,

Förstår du vad jag menar? Komplexet behöver aldrig bli färdigt. Vi behöver bara låtsas bygga det så köper vi oss tid. Det nuvarande rådet kommer att sitta sin mandatperiod ut och sedan avbryter vi byggandet.

--Och under tiden, avfallet, sir?

-Vi bygger en tank för att samla dem på dagen... och låter dem gå till floden på natten. Ingen behöver veta, eller hur, Anna?

--Nej, ingen, sir.

Tycoonen tar ett djupt andetag, lutar sig nöjd tillbaka i sin mjuka chefsstol och filosoferar:

-Vi lever i den bästa av alla möjliga världar. Om du vet hur du ska dra i trådarna fungerar allt mycket bra. Men se

till att ingen får tag på de strängar som kan dra i dina strängar.

Viracocha snurrar runt som en galaktisk spiral och i hans vicuna mantel virvlar tusentals konstellationer. Hans ansikte är lugnt och fast, som en hög klippa som dominerar slätten. Och till slut utbrister han, nästan med mänsklig indignation:

--Skamlösheten och cynismen! Kan den här mannen som vi just har sett håna andra med lätthet?

Brahma påpekar:

-Han har alltid gjort det. Det är en regel för uppförande. Han är en framgångsrik man eftersom han kan strunta i lagen utan att förlora respektabilitet. Baal och jag vet mycket om dessa små varelser, eftersom vi har observerat deras planet.

-Vad är en framgångsrik man?

--Män i vissa delar av denna eländiga värld har ett sällskapsspel som återspeglar deras filosofi mycket väl.

Flera spelare får i början av underhållningen en liknande mängd varor. Och spelet går ut på att råna de andra på det de har, tills de själva är berövade allt. Vinnaren är den som lyckas ta allt som fanns på bordet och lämnar de andra utblottade. Och de firar sin triumf med stora utrop av glädje.

--Men det är en ökänd underhållning!

--För dem är det ett slags lärlingskap. Föräldrar spelar det med sina barn för att lära dem hur de ska bete sig i livet. De små måste genom det här spelet lära sig hur man blir framgångsrika män.

-Vi kommer inte att tillåta dessa människor att fortsätta göra vad de gör! -Osiris mumlade bestämt.

Och Amaterasu, som kanske fruktade att konklavens avsikt skulle ta en plötslig vändning, föreslog:

-Varför räddar vi inte bara träden som är i fara? Jag kan projicera ut i rymden en bild av skogarna på land för tusen eller tvåtusen år sedan, som jämförelse. Är det okej?

Och när den kollektiva tystnaden var lika med ett samtycke, placerade Amaterasus gudomliga sinne bilden av landet för tjugo århundraden sedan framför allas ögon.

Och Viracocha sa, och kände genast igen landskapet av grova berg:

--Här uppfördes tempel till mig och offrades i mitt namn, eftersom de stackars stackarna alltid har trott att gudarna, liksom de själva, har en smak för blod.

--Det är sant, sade Osiris, för i den gamla nation som dyrkade mig, då djur antingen var orena eller heliga och människooffer tycktes alltför tunga, offrade männen mig en del av sin kropp, som de ansåg vara den minst användbara.

--...en stympning.

--Det var nästan inte det. Det hade det varit om de hade skurit av näsan, öronen eller ett finger. Men de tog bara bort huden som täckte änden på deras könsorgan. Detta imiterades av en fången nation, som fortfarande utövar denna förkastliga och tomma vana. När inkräktare kom till regionen med en annan religion och folket glömde mig och de andra gudarna, glömdes den avskyvärda seden bort.

-Jag blev också undanträngd av andra gudar, som också glömdes bort, sa Baal utan bitterhet.

--Min kult håller på att dö i de höga bergen, sa Viracocha.

-Endast människor av låg rang minns mig, och varje dag gör de motsägelsefulla förfrågningar till mig. Och det kommer säkert att vara detsamma med er, Brahma och

Amaterasu, nu så vördade.

Och Brahma sa: Tom på känslor, som en gud ska vara.

-Vi existerar inte för att människor håller oss i sina sinnen. Vi upphör inte att existera för att de glömmer oss.

De tror att de behöver oss, men vi har aldrig trott att vi behövde dem. De är inte ens våra varelser, även om människorna i alla sina religioner hävdar att vi skapade dem med våra egna händer. Till råga på allt, till vår avbild och likhet - vi, som inte har någon avbild alls!

Baal fnös, säkert road, så mycket som en gud kan vara.

-I sin lilla dårskap vill de vara gudar. Fram till helt nyligen hade de kungar som gjorde anspråk på gudomligt ursprung och gifte sig med varandra för att inte förorena deras förment himmelska ursprung.

--Hur är det med deras präster? De är överlägsna alla andra, eftersom de hävdar att de kan kommunicera direkt med oss.

Amaterasu hade tålmodigt väntat på att diskussionen skulle tystna och visade landskapet som löpte framför dem:

Det är en sammanhängande djungel som sträcker sig från bergskedjan till havet. Det rinner stora floder genom den och den befolkas av otaliga djur. Människan är en av dem. Vi ser det som det var för tjugo århundraden sedan.

Det finns inte en enda mullvad att se i djungeln, som har täckt allt. Djuren lever i perfekt balans, trots det enorma antalet av deras arter. Till skillnad från människan har varje djur bara det som det behöver vid varje given tidpunkt.

Brahma tillade:

--Guld och så kallade ädelstenar tjänar i allmänhet bara fåfänga, den mest dumma av mänskliga passioner. Det finns en grupp hyddor i bushen. De bebos av män som lever av djungeln, av dess rikliga resurser. Fram till det ögonblick vi nu betraktar har människan levt av naturen, inte mot den.

--Vilket fenomen gjorde förändringen möjlig, frågade Baal, helt i onödan.

--Osiris och jag, sade Brahma, har följt denna märkliga varelses öde. På sin eländiga planet dyrkar de fortfarande tre av oss och gör värdelösa offergåvor till oss, som om de kunde smickra oss eller köpa oss med gåvor. De riktar böner till oss som vi varken hör eller beaktar, allt motiverat av själviskhet. De representerar oss med sina groteska former, som de antar vara våra. Behöver vi, som har den rätta dimensionen av universum, som saknar dimensioner, ett tempel? Behöver vi, som saknar sinnen eftersom det sinnliga inte betyder något för oss, röken från en kåda?

Viracocha sa dystert:

--Förr i tiden offrades fattiga barn till mig, ströps och lämnades i snön på de höga vulkanerna. Detta skulle göra mig välvillig och ge dem regn och rikliga skördar. De var, i mitt namn, mördare av sina egna barn.

--De förtjänar inte att existera, avslutade Baal strängt.

Men Amaterasu ingrep igen, moderligt och varsamt:

-Varför döma dem så förhastat? De kan ha fallit offer för omständigheterna. Eller av en okunnighet som sökte fotfäste i det de inte kände till. Visst finns det mycket som är positivt i dem.

-Vad menar du, frågade Baal.

--De har bland annat känt av vår existens.

--Och de har utnyttjat oss för sina egna syften. I vårt namn har de utlöst oräkneliga krig.

Och Osiris tillade:

--Det har förekommit mycket grymhet i namn av den gud som var på modet vid den tiden. För gudarna, som påstås vara odödliga, har vi människor varit dödliga. Efter ett tag har vi övergivits och glömts bort, som värdelösa föremål.

-Det finns platser som människor betraktar som heliga, men som inte är något annat än bloddränkta svampar.

De är hårt omstridda av olika religioner och tiotusentals troende dör i dem och för dem, allt i någon Guds namn.

Detta är fruktansvärda brott som människan inte anser sig skyldig till, eftersom de har utförts i ett förment gudomlighets namn.

--De tror att den som dödar under sådana omständigheter räddar sin själ.

--Rädda hans själ, Baal blev förvånad.

--De tror att om de begår grymheter i någon guds namn, mot sina medmänniskor eller mot sig själva, kommer de efter sin död att hamna på speciella platser utanför jorden. De kallar dem paradis. Där kommer de att vara

som gudar, eftersom de inte kommer att dö, inte drabbas av sina eländiga sjukdomar, inte känna ålderdom, sorg eller smärta.

--Det vill säga, de kommer att bli gudar. -- Och Baal, som inte kunde hjälpa det, imiterade männen och skrattade.

--Och vad kommer att hända med dem som inte går till dessa paradis?

--För dem är reserverade fruktansvärda platser för straff, där onda människor har överträffat sig själva och använt alla resurser i sin grymhet.

Inventeringen av grymheter är enorm, med kokande asfalt sjöar, spetsiga kullar, ormgrop, isande kyla och plågor av alla slag.

-Och tror de att vi har förberett allt det här för att belöna eller straffa dem?

Skapade de oss för att tillfredsställa sin girighet?

Gudarna ställde frågor till varandra som vem som helst av dem kunde besvara, som i ett interaktivt reflektion spel eller som en monolog som utlöstes inifrån gudomlighetens allvetande inre.

Så Amaterasu ingrep försiktigt:

-- Det är möjligt att vissa har avvikit från religionernas ursprungliga syfte, som kan ha varit att närma sig gudarna och förklara människans ursprung.

Men jag insisterar på att inte allt hos män är negativt.

De har till exempel skapat poesi.

-Vad är poesi?

-- Det är ett annat sätt att säga. Allt kan uttryckas på två olika sätt, det vulgära och det poetiska. Och bara de bästa av människor är poeter.

--Men många av dessa poeter förföljs och trakasseras, eftersom de i allmänhet har den obekväma vanan att fördöma mänsklig ondska, eller hur?

--Det har funnits poeter härskare och poeter präster. Och mänskligheten har upplevt tider av fred och tider av hopp.

--Möjligen kan någon kung ha tillåtits vara poet, men ingen poet, genom att vara poet, har gjorts till kung.

--Säg mig, syster Amaterasu, ville Osiris veta, varför ser jag i denna vidsträckta djungel olika grupper av hyddor?

Varför samlas inte dessa människor på ett ställe för att leva tillsammans?

--De tillhör fiende stammar.

--Och de har antagligen olika gudar. Och de slåss och dödar varandra.

Och de stjäl kvinnorna och sliter sönder och äter barnen.

--Det är sorgligt att erkänna, sade Brahma, nästan överväldigad, men det är sant att människor mördar varandra. Och det är också sorgligt att erkänna att vissa, som för att gå till alla ytterligheter, njuter av att sluka sina medmänniskor.

-Förutom poeter finns det musiker bland dem, sa Amaterasu ödmjukt, de har skapat instrument som producerar ljud som inte finns i naturen.

Musiker och poeter tar avstånd från krig och dess grymheter. För konsten höjer människan över djuren och över de andra människor som verkar ha en fot fast i djuriskheten.

--Men poeterna, och särskilt musikerna, de som lever

överdådigt på religionen har gjort dem till sina tjänare, insisterade Baal, och kungarna har förvandlat dem till pajasar.

Till vilken nytta var då den konst som så finkänsligt skapats och tillskrivits gudomlig inspiration?

Amaterasu svarade med sin vanliga ömhet:

--Jag vill att vi, bröder, ska sträva efter att bevara den vackraste varelsen på denna planet, att rädda trädet, som är det bästa och vackraste som någonsin har uppstått på jorden. Vi har inte kommit för att eliminera någon, eller hur?

-Jag börjar misstänka att det kan vara så, mumlade Baal och fäste sina fruktansvärda ögon på det skådespel som

Amaterasu spred framför dem, jag börjar misstänka att det kan vara så, för dessa avskyvärda djur kan inte ens leva tillsammans, i fred. Och medan trädet renar den miljö som människan förorenar, betalar människan själv för det genom att förvandla träden till rök eller pengar och dömer sig själv.

--De flesta av jordens invånare har samlats i stora städer. Det är lätt att se detta i dagens värld. Städer ger intryck av att vara beundransvärda platser.

--Tror du på det, Amaterasu, eller är det du säger bara frukten av din vänlighet? Låt oss nu visa dig en av dessa beundransvärda städer.

Det regnade kraftigt hela morgonen och vid middagstid, när solen tittade fram genom moln som var som stenblock, hade större delen av Kolkata, där dagvatten avloppen inte fungerade, förvandlats till en stor lagun med smutsigt, illaluktande vatten.

Pojken som sålde te tittade på det grumliga vattnet som rann över hans fötter, tittade sedan upp mot solen och räknade ut hur lång tid det skulle ta för den hemska strömmen av smuts att avdunsta och låta hundratusentals hemlösa människor lägga sig ner och sova på den leriga marken. Lyckligtvis hade han ett torrt hörn i tevagn ägarens lilla rum, där han kunde tjäna några rupier för att försörja sin familj. Och plötsligt kom minnet av den avlägsna byn, under de enorma mangooch tamarind träden, vid floden full av fisk som ingen kunde äta, till hans barnsliga sinne.

Han visste att han vid tolv års ålder var tvungen att vara vuxen på Calcuttas gator för att överleva. Han mindes bittert Sita, hans lillasyster, som sålts till en köpman. Han hade fått i uppdrag att tjäna ihop tillräckligt med pengar för att rädda henne, om gudarna ville hjälpa honom. Av hela sitt lilla hjärta hoppades han att han skulle lyckas, även om han inte förstod varför Brahma hade tillåtit denna orättvisa.

Genom den glipa som molnen lämnat efter sig var solen som en skoningslös blåslampa som slog ner på staden av lera och förfall. Men samma sol, samma intensiva ljus,

fick blommorna att växa i trädgårdarna till bostadshusen i andra änden av staden, där eländet bara var en statistisk referens. Efter regnet hade allt blivit renare och vackrare. Rosorna var fyllda av fukt och kullerstenarna på gångvägarna var blanka. Feta, uniformsklädda Ayas tog hand om glada barn som aldrig skulle dricka rustikt te ur vax pappersmuggar. Visst var regnet, under en så varm årstid, en välsignelse från Brahma. Te-pojken bedömde vattendjupet på gatan efter de fordon som passerade i mörka vågor och vågade sig ut i det, skjutande sin gnisslande vagn, mot gränden där hans arbetsgivare väntade. Han undrade om samma regn hade fallit i hans by och tyckte om att föreställa sig sina bröder och kusiner hoppa och skrika genom vattenpölarna och jaga grodor som religionen förbjöd dem att röra, eftersom den förbjöd andra, renare människor att röra dem. Han tänkte att Calcutta kanske var en för stor by för honom. Men det var kanske bättre att inte tänka.