Voiko lemmikki auttaa kivunhallinnassa?

Kuva: Freepik

Asiantuntija-artikkeli

”Työpäivän jälkeen istun kotimatkalla junassa, olo on väsynyt ja niskaa kolottaa. Silmät tuntuvat valonaroilta ja niska jäykältä, tajuan, että migreeni on jälleen alkamassa. Mietin, että kun pääsen kotiin, käyn saman tien nukkumaan. Vihdoin olen kotiovella, avaan oven ja syliini ryntää kaksi onnesta sekaisin olevaa koiraa. Hännät viuhtovat villisti ja saan paljon märkiä suukkoja poskilleni. Lopulta molemmat koirat rauhoittuvat rapsuteltaviksi ja ruskeat nappisilmät tuijottavat minua syvälle silmiin ilmaisten tyytyväisyyttään. Tunnen lämpimän hyvän olon ryöpyn virtaavan kehoni läpi ja kipu unohtuu.”

Yllä kuvatun lainen tilanne on varmasti tuttu monelle lemmikin omistajalle. Omistajan kotiin saapuminen on yksi suurimmista juhlahetkistä ja vastaanotto sen kaltainen. Lemmikin rakkauden ja kiintymyksen osoitusten on todettu edistävän omistajansa hyvinvointia monin eri tavoin.

Lemmikkien on todettu muun muassa lievittävän stressiä, mikä näkyy myös fysiologisella tasolla. Ihmisen pulssi laskee ja stressihormoni kortisolin tuotanto vähenee lemmikkien seurassa. Lisäksi useissa tutkimuksissa on todettu, että jo pelkkä eläinten tarkkailu tai eläinkuvien ja -videoiden katselu lievittää välittömästi stressin aiheuttamia fyysisiä oireita.

hEnglantilaistutkimuksessa todettiin, että jopa akvaariokalojen uiskentelun seuraaminen laskee ihmisen sykettä ja verenpainetta. Lisäksi tutkimuksessa avaittiin, että mitä enemmän akvaariossa oli elämää, sitä keskittyneemmin ihminen sitä seurasi.

Lemmikki auttaa keskittymään hetkeen, sillä eläin vaatii yleensä täydellistä huomiota ja ihmisen läsnäoloa. Tämä vähentää ajatusten harhailua ja auttaa rauhoittumaan.

Lemmikit voivat auttaa myös kivunlievityksessä. Eläimen läheisyyden ja koskettelun on todettu lisäävään kipua lievittävän hormonin, oksitosiinin, tuotantoa. Japanilaistutkimuksessa selvisi, että koirat ja niiden omistajat kokevat voimakkaan oksitosiinierityksen nousun jo katsoessaan toisiaan silmiin.

Niin sanotuilla terapiakoirilla on todettu kipuja ja stressiä lievittäviä vaikutuksia eri tutkimuksissa. Pelkkä koiran silittely ja rapsuttelu odotushuoneessa 10–15 minuutin ajan vähensi kipuja ja stressiä kipupotilailla verrattuna niihin kipupotilaisiin, jotka eivät saaneet silitellä oiraa odotushuoneessa.

Vastaavasti tutkimuksissa on havaittu terapiakoirien vähentävän myös kipulääkkeiden tarvetta leikkauspotilailla leikkauksen jälkeisessä kuntoutuksessa verrattuna niihin leikkauspotilaisiin, joiden kuntoutuksessa ei ole ollut koiraa mukana.

Riippuen lemmikistä, lemmikki voi lisätä myös omistajansa aktivisuutta ja liikunnan määrää ja siten edistää omistajansa terveyttä. Esimerkiksi koiranomistajilla todettiin eräässä tutkimuksessa kuukauden päästä koiran hankkimisesta esiintyvän vähemmän päänsärkyjä, selkäkipuja ja univaikeuksia. Tämä selittyy todennäköisesti kävelyn lisääntymisellä, sillä vastaavaa yhteyttä ei nähty yhtä selvästi kissan hankkineilla.

Säännöllinen liikunta parantaa paitsi sydän- ja verisuoni- sekä tuki- ja liikuntaelinterveyttä, se vähentää myös kipuja ja parantaa kehon omien kivunsäätelyjärjestelmien toimintaa. Näin ollen myös liikunnan lisääntyminen lemmikin hankkimisen myötä voi selittää lemmikin kipuja lievittävää vaikutusta.

Lisäksi lemmikki voi parantaa omistajansa hyvinvointia vähentämällä yksinäisyyttä ja vahvistamalla sosiaalisia suhteita. Lemmikit voivat myös vilkastuttaa sosiaalista elämää esimerkiksi lemmikkiin liittyvän harrastuksen välityksellä tai uusien tuttavuuksien syntyessä koiralenkeillä.

Vaikka ei ole täysin selvää, miksi lemmikki edistää ihmisen hyvinvointia, on yhtenä syynä pidetty eläimen kritiikitöntä asennetta ihmiseen. Eläin ei teeskentele eikä arvostele, sen rakkaus omistajaansa kohtaan on aitoa ja pyyteetöntä.

Positiivinen näkemys lemmikistä ja hyvä suhde siihen todennäköisesti myös vahvistaa lemmikin myönteisiä vaikutuksia omistajansa terveyteen. Hyvä suhde lemmikkiin lisää omistajan myönteisiä tunteita ja siten hänen henkisiä voimavarojaan. Useissa tutkimuksissa esimerkiksi koiranomistajuuden on todettu liittyvän myönteisesti itsetuntoon, positiivisten tunteiden heräämiseen ja niiden ilmaisuun. Tällainen voimaantuminen voi edistää myös kipua kokevan henkilön selviytymistä ja parantaa elämänlaatua.

Maria Sihvola, TtM, ft, selkäneuvonnan koordinaattori, Selkäliitto

Kirjoituksen lähteet ovat saatavissa lehden toimituksesta.