Franco Loja (1974-2017)
Passie voor cannabis en het leven Tekst en fotografie: Derrick Bergman / G0NZ0 Media
Het nieuws over het plotselinge overlijden van Franco Loja, icoon van Strain Hunters en Green House, veroorzaakte een enorme schok in de cannabiswereld. Arjan Roskam en James Burton delen hun herinneringen aan een bijzondere man. “Franco had zoveel passie voor cannabis en voor het leven”.
Op 2 januari overleed Franco Loja op 42-jarige leeftijd in Congo aan cerebrale malaria. Vanaf zijn eerste bezoek aan Afrika in 2007 was hij verliefd op het continent en haar in-
Strain Hunters, een serie documentaires waarvoor ze overal ter wereld op zoek gingen naar landrassen. “Mijn vrouw vertelde me dat er een Italiaanse jongen als dealer in de cof-
(SIMM) van James Burton. Hij beschikt tot 2005 over ontheffingen om medicinale cannabis te telen en heeft een gigantische kas in Naaldwijk. Franco leert James Burton rond 2000 kennen, in 2001 begin hij bij SIMM. “Franco was de hardst werkende persoon die ik heb gekend”, zegt Burton. “Hij begon als wietknipper en werkte zich op tot manager van de hele kas. Hij
Franco kon de meest uitzinnige kruisingen maken, hij had er een zesde zintuig voor. woners. Doel van het project waarvoor hij in Congo was: samen met lokale bewoners cannabisolie ontwikkelen op basis van lokale landrassen om... malaria te bestrijden. “Ik maakte voor het eerst met Franco kennis toen ik iemand zocht om te helpen met ons zadenbedrijf en een project met medicinale cannabis in Nederland”, vertelt Arjan Roskam, oprichter van Green House. Zeventien jaar werkten ze samen, sinds 2008 als
feeshop werkte die heel enthousiast was en veel van cannabis wist,” gaat Roskam verder. “Franco had de hotelschool gedaan en maakte een heel goede indruk. Ik merkte meteen aan zijn energie dat hij de juiste persoon voor ons was.”
Wietknipper
Het medicinale project is de Stichting Institute of Medical Marijuana
knipte twee keer zoveel als welke knipper dan ook. Franco was het levende bewijs dat als je passie hebt, 24 uur per dag wil werken en de prijs wil betalen van de offers die je moet brengen, alles mogelijk is.” Bij SIMM noemde iedereen de energieke en altijd vrolijke Italiaan Frankie. Burton: “Franco was een Godsgeschenk. Ik denk niet dat ik de grote kas zonder hem had kunnen runnen. We motiveerden elkaar. Het klikte onmiddellijk, als soulmates on the same journey. Vanaf de eerste dag was hij gefascineerd door het kruisen van cannabis. Hij hield van het wonder van het kruisen van plant A met plant B en dan maanden wachten tot de spannende dag waarop we onze nieuwe baby konden test roken.”
Trots
Strain Hunter Franco Loja
22
Door bedenkelijk handelen van het Bureau Medicinale Cannabis valt in 2005 het doek voor SIMM en de kas in Naaldwijk. Burton: “Franco hield zielsveel van die kas. Het gaf hem de vrijheid om legaal te kweken, hij kreeg
