Du même auteur au Rouergue K/C – roman doado, 2020
L’auteur a bénéficié pour cet ouvrage d’une aide du Centre national du livre.
Illustration de couverture : Emma Constant © Éditions du Rouergue, 2024 www.lerouergue.com
Fabien Arca
Ernest est à l’ouest Illustrations de Emma Constant
1. l’inconnue du premier jour
Cartable sur les épaules j’avais franchi le grand portail. C’était la rentrée des classes. Après deux mois de fermeture, la cour se remplissait d’élèves. Certains revenaient avec joie, d’autres semblaient avoir le moral dans les chaussettes. Moi, j’étais à la fois triste que les vacances soient terminées mais content de retrouver mon copain Constantin. Quand la sonnerie a retenti, avec tous ceux de ma classe, on s’est mis en rang deux par deux. Tout au bout, M. Kéro nous attendait. 7
Les cheveux gris, la raie plaquée sur le côté, le visage fripé comme une éponge, il semblait sorti d’un film en noir et blanc. – Pétard, il n’a pas l’air cool ! m’a dit Constantin. Effectivement, M. Kéro avait la réputation d’être un maître hyper sévère. Mon grand frère m’avait mis en garde. – Avec Kéro, c’est chaud ; faut se tenir à carreau ! Il se vénère pour un rien, fracasse sa grande règle jaune sur sa table alors fais pas l’imbécile ! Surtout le premier jour ! Le message était clair ! Sans un bruit, nous l’avons suivi dans les couloirs jusqu’à notre classe. – Asseyez-vous par ordre d’arrivée ! nous a-t-il ordonné une fois devant la porte. Puis, après avoir posé ses affaires sur le bureau, il a sorti une craie avec laquelle il a écrit la date du jour qu’il a ponctuée d’un point sec. Crac. La craie s’est brisée en deux. 8
Il s’est ensuite tourné pour faire l’appel et a précisé : – Comme j’aime bien mettre un nom sur un visage vous vous lèverez pour répondre présent. Est-ce clair ? D’une seule voix, nous avons répondu : « Oui, monsieur ! » C’est précisément à ce moment que je l’ai remarquée. L’air un peu perdu, elle mâchouillait une mèche de ses longs cheveux.
– C’est qui ? ai-je demandé à Constantin. – Qui ? – La fille au premier rang ? – Une nouvelle. J’crois bien qu’elle s’appelle Anne-Laure. – Anne L’Or ? – Pourquoi tu demandes ?! À l’appel de son prénom, la nouvelle s’est levée et d’une voix douce a répondu : – Présente, monsieur. Là, il s’est produit quelque chose de vraiment étrange. Autour de moi, les autres ont cessé d’exister, je ne voyais plus qu’elle. Elle portait une jupe vert pâle avec des motifs, un tee-shirt blanc à rayures et des baskets abîmées. Ses cheveux prenaient les reflets du soleil et sa peau encore bronzée avait la couleur du pain d’épices. Je ne pourrais dire combien de temps je suis resté comme ça à l’observer en silence. Tout ce dont je me 10
souviens c’est que Constantin me mettait des petits coups de coude. – Pssitt ! Ernest ! Qu’est-ce que tu fous ? Y a Kéro qui t’appelle. T’es sourd ? Ça fait trois fois ! Dis présent ! Dans un élan de panique je me suis levé, renversant au passage ma trousse et tout son contenu. – Présent, m’sieur ! – Ah ! Quand même ! Le voilà ! Il se réveille ?! À moins qu’il ne soit sur la lune ?! En tout cas, il est sacrément maladroit ! Toute la classe a ri ! C’était plus que gênant. J’ai voulu m’excuser mais mon regard a croisé celui d’Anne L’Or. Intriguée, elle me fixait avec ses grands yeux vert émeraude. De nouveau, j’étais comme hypnotisé. Figé. Hors du temps. Et finalement, c’est le bruit retentissant de la règle en bois contre le bureau qui m’a ramené à la réalité. – Auriez-vous des troubles de l’attention ?! – Non… 11
– En ce cas, j’apprécierais que vous soyez plus réactif quand je pose une question ! – Oui… – Maintenant ramassez vos affaires, asseyez-vous et poursuivons ! Décidément, cette première journée avait plutôt mal commencé. Je n’étais pourtant pas au bout de mes surprises !