Informe Técnico: Biofortificación: Mejor nutrición para América Latina y el Caribe

BIOFORTIFICACIÓN : Mejor nutrición para América Latina y el Caribe

El gran desafío de la agricultura es poder alimentar de manera sostenible a una población cada vez más creciente. Según la FAO hay más de 800 millones de personas desnutridas y hambrientas en todo el mundo. La actual crisis por el Covid-19, el brote de la langosta del desierto, enfermedades de plantas, el impacto del cambio climático y la escases de recursos, amenazan con aumentar el número de personas en todo el mundo que sufren de inseguridad alimentaria. La biofortificación busca contribuir a una mejora en la deficiencia de micronutrientes o hambre oculta, misma que se produce cuando consumimos alimentos que no aportan los requerimientos nutricionales necesarios para un crecimiento y desarrollo adecuado.

Estrategias para combatir la deficiencia nutricional

1. Diversidad de la dieta. Implica el consumo de diferentes fuentes de alimentos en cantidad adecuada y con buena biodisponibilidad. 2. Suplementación. Implica el suministro de medicamentos a quien lo necesite. 3. Fortificación. Implica la adición de nutrientes a los alimentos estratégicos de consumo, durante el procesamiento industrial. 4. Biofortificación. Implica lograr que las

plantas, por sí solas, acumulen más vitaminas y minerales en sus granos y partes comestibles mientras crecen. En ese marco, se entregan los beneficios nutricionales que vienen del cultivo, cosecha tras cosecha, sin costo adicional.

El proyecto Harvestplus ha escogido cinco alimentos de la canasta básica para la biofortificación de estos cultivos. Estos son el maíz, con zinc y vitamina A; el arroz, con zinc; el frijol, con hierro y zinc; y, el camote y la yuca, con vitamina A. En el caso del arroz, se comprobó que aportaba 16 partes por millón (ppm) de zinc, por lo cual se decidió incrementar este aporte a 28 ppm, porque ese valor es el que podría impactar en una persona que tiene una deficiencia

de ese mineral.

Objetivos del proyecto de biofortificación

Básicamente son los mismos de cualquier programa de mejoramiento, se buscan variedades que sean aceptadas y adaptadas por el agricultor, el consumidor y la industria. Pero con un plus adicional, que es el aporte de nutrientes en un porcentaje superior al normal.

Para el agricultor

• Alto rendimiento • Resistencia a plagas • Tolerancia a estrés

Para el consumidor

• Tamaño de grano • Textura, blancura, etc. • Tiempo de cocción

Para la industria

• Calidad molinera / índice de pilada • Centro blanco • Propiedades de empastamiento

Cómo lo hacen

Mediante técnicas de reproducción convencionales (no transgénicas), para aumentar su densidad de hierro, zinc y vitamina A. No es fácil lograr esto pues aumentar el contenido de zinc en el grano es una característica cuantitativa compleja, que se ve afectada por interacciones ambientales y moleculares. La necesidad de realizar la biofortificación se da porque una vez se cosecha el arroz pasa a su beneficiado donde, en primera instancia, se convierte en arroz integral; hasta ahí conserva todos sus nutrientes, pero dado que el patrón de consumo exige un arroz blanco, una vez pulido es donde resta el mayor porcentaje de sus propiedades.

Actividades en ejecución y siguientes pasos

• Cosechar y analizar el resultado de las pruebas semi comerciales

• Presentación ante el ICA para el registro de la primera variedad Biofortificada de arroz con zinc en Colombia y la región Caribe. • Liberación comercial 2020 - 2021. • Producción de semilla certificada y comercialización. Mientras, se siguen desarrollando líneas promisorias, tanto para riego como para secano. Todas estas líneas han sido entregadas a sus socios, por lo tanto, el CIAT en Bolivia ya las tiene y las viene evaluando en campos experimentales.

Consideraciones finales

Se identificaron líneas para su liberación mediante la estrategia seguida: lanzamiento rápido de variedades. Se debe aprovechar la alta variabilidad existente en el cultivo para identificar donadores de rasgos de interés, por ejemplo, micronutrientes, para acumular los caracteres de interés en el arroz. La identificación de mecanismos fisiológicos y moleculares que controlan la absorción y regulación de zinc y su acumulación en los granos ofrecen una gran oportunidad en los programas de mejoramiento para identificar plantas con alto contenido de este mineral.

Importancia del zinc en la salud humana

La deficiencia de zinc provoca: • Retraso en el desarrollo físico y mental de niños, • Debilitamiento del sistema inmunológico, • Infecciones recurrentes como diarrea o alergias, • Alopecia, acné, salpullido, mala cicatrización, pérdida del gusto y olfato. Para varones de 15 a 74 años se necesitan alrededor de 12 a 15 mg de zinc al día, mientras que las mujeres de la misma edad necesitan algo de 68 mg.