tyille viidakkopoluille. Tilaisuus kannattaa käyttää hyväksi: Khao Sok on Thaimaan upeimpia kansallispuistoja ja suurin säilynyt sademetsäalue. Viidakon siimeksessä asuu jopa tiikereitä, mutta niitä on turha pelätä: tiikerit lymyävät syvällä sademetsän sisäosissa. Sen sijaan täällä näkee liskoja, kummallisia ötököitä, värikkäitä perhosia ja jättiläispuita, joiden ympärille on kietoutunut reidenpaksuisia liaaneja. Hyvällä onnella voi nähdä myös gibbon-apinoita, jotka kieppuvat pitkien käsiensä varassa kuin trapetsitaiteilijat puiden latvustossa. Gibbonien ulisevaan laulantaan mekin heräämme seuraavana aamuna.
KIVETTYNYT PANTOMIIMI – Johan on maisemat, hämmästelemme, kun kiidämme pitkähäntäveneellä tummanvihreällä järvellä. Sitä reunustavat jylhät karstivuoret kuin jättiläismäiset kamelinkyttyrät. Vuorten selkää peittää sademetsä. Maisemat näyttävät esihistoriallisilta, vaikka Cheow Lan -tekojärvi sai alkunsa vasta vuonna 1982. Silloin Khao Sokin kansallispuiston kupeeseen rakennettiin 94 metriä korkea pato, ja 160 neliökilometriä sademetsää muuttui Thaimaan suurimmaksi järveksi. Kerrankin ihmiskäsi on saanut aikaan upean maiseman. Tunnin veneretken ja puolen tunnin viidakkovaelluksen jälkeen siirrymme bambulautalle, joka vie meidät tippukiviluolalle.
Cheow Lan -tekojärvellä tehdään matkaa tippukiviluolalle kevyellä bambulautalla.
– Tämä on hienoimpia luolia, jossa olen käynyt. Poikkeuksellisen luolasta tekevät kivettyneet korallit, oppaamme kertoo. Luolassa puikon malliset, katosta roikkuvat stalagmiitit ja luolan pohjalle muodostuneet pylväät eli stalaktiitit esittävät loputtoman hidasta pantomiimiaan, jossa asentoa vaihdetaan kerran vuosituhannessa. Korallien fossiilit ovat puolestaan muistona miljoonien vuosien takaa, kun nämä karstivuoret olivat vielä koralliriuttoja meren pohjassa.
SÄIHKYVÄN VALKEAA KALANKAKKAA Pimeyttä leikkaa vain paikallisoppaan taskulamppu. Uimme sysimustassa luolassa eteenpäin jonona, jossa pidämme kiinni toistemme pelastusliiveistä. Luolan 80-metrinen käytävä tekee jyrkän käännöksen ja eteen ilmestyy luolan suu, joka loistaa taivaallista valoa. Tupsahdamme luolasta ulos smaragdinvihreälle laguunille, jota ympäröivät pystysuorat kallioseinät. Olemme perillä Tham Morakotissa eli Smaragdiluolassa, Trangin saarten hienoimmassa nähtävyydessä. Malakansalmen merirosvojen kerrotaan kätkeneen tänne aikoinaan aarteitaan.
33