Om ter mooiste dorpsplein

Met een GR‑Arrangement door Brabants Pajottenland

Wie al jaren zijn tochten zelf uitstippelt, kent het addertje onder het gras: het gepuzzel om de verbinding te maken tussen start, eindpunt en logement. Een echte GR-wandelaar weet daar wel raad mee, maar een andere oplossing is ook mogelijk. Wij kregen een GR-arrangement cadeau en ontdekten het gebundelde gemak van hotelboeking, maaltijden, tochtinfo en … vervoer van en naar het GR-pad. In ons geval de GR 512.

Æ Tekst en foto’s Christophe Deblaere

Kapitein Zeppos

Op een koude zaterdagmorgen in december parkeren we onze auto voor Gastenhof Ter Lombeek in Onze-Lieve-Vrouw-Lombeek,

We stappen tegen een flink tempo, want het is maar een paar graden boven het vriespunt en we geraken maar moeizaam opgewarmd. Het gaat op en af doorheen een glooiend landschap met velden en boerderijen. Wanneer we langs de molen van Kapitein Zeppos komen, googelen we naar meer informatie. Blijkt dat deze held uit een jeugdserie van de jaren 60 in een ‘Amphicar’ rondreed, een amfibieauto waarvan er 3878 stuks zijn geproduceerd.

Twee café’s zijn naar Zeppos genoemd, eentje in Antwerpen en eentje in Amsterdam. De titelmelodie van de serie, ‘Living It Up’, blijkt een onvergetelijk frisse tune. We beluisteren hem op Youtube en fluiten het deuntje vrolijk na terwijl we verder door de vrieskou stappen.

Van Neigembos tot aan de Dender

Het hoogtepunt van de wandeling vandaag is het Neigembos, een gemengd eiken- en beukenbos van 65 ha groot dat net zoals het Zoniënwoud een overblijfsel is van het grote Europese kolenwoud. Dat woud bedekte WestEuropa toen de Romeinen de dappere Belgen een kopje kleiner maakten. Het was Julius Caesar die het bos zijn naam gaf, omdat er overal kolenbranders actief waren. Zij gebruikten de houtskool om ijzererts uit zandsteen te winnen. De bomen zijn inmiddels al lang vervangen door nieuwe exemplaren, maar het reliëf met zijn diepe valleien is nog intact. Deze dalen, ‘groebes’ genoemd, zijn smeltdalen. Ze werden uitgeschuurd door smeltwater dat op het einde van ijstijden overvloedig stroomde.

Eendenduik

Na het bos gaat het weer op en af door velden en weiden. We steken een van Jules’ heirbanen over en lopen verder langs boerenwegen tot we aan de oevers van de Dender komen. De rivier meandert traag doorheen het landschap, het is hier stil en rustig. We zien tal van watervogels die aan het foerageren zijn: een blauwe reiger, meerkoeten en waterhoentjes. Twee futen maken een eendenduik en een aalscholver vliegt laag over.

In Zandbergen bereiken we na twintig kilometer het einde van onze dagtocht. We bellen de hotelier voor onze transfer en gaan op zoek naar een café. Helaas, de cafébaas is ziek en het enige café is gesloten. We troosten ons met een paar Geraardsbergse mattentaarten en wachten tot onze taxi aankomt.

Een hete douche en een stevige borrel helpen ons om te ontdooien. Daarna volgt een lekker diner met een flesje wijn. Het restaurant van het hotel zit afgeladen vol met dorpsbewoners en de kerststemming zit er al goed in.

Langs Pajottenlandse dorpen

Wakker worden we met de geur van koffie. Vers fruitstap, heerlijk zelfgebakken brood, croissants en een eitje vormen ons zondagse ontbijt. Daarna brengt de hotelier ons naar een nieuwe startplaats in Sint-Pieters-Leeuw. De wandeling begint aan een grote GR-wandelboom. Die is evenwel geen partij voor de nabijgelegen VRTzendmast, een lelijk betonnen geval dat het landschap domineert. Met zijn 302 meter is het de hoogste toren van België. We wandelen langs de Zuunbeek en voorbij het kasteel van Gaasbeek naar het dorpsplein. Volgens de Gaasbekenaars is dit het mooiste dorpsplein van Vlaanderen. We drinken iets in een gezellig druk dorpscafé met een GR-markering op de voordeur! Daarna gaat het verder over Vlaamse wegen. Onverharde veldpaden wisselen af met verharde landbouwwegen. Dat stapt minder aangenaam, maar de landschappen zijn gelukkig altijd even mooi. De dorpjes rijgen zich aaneen: Sint-KwintensLennik, Sint-Martens-Lennik en tenslotte OnzeLieve-Vrouw-Lombeek. De dorpsnamen in het Pajottenland zijn langer dan de dorpspleinen groot.

Na 22 kilometer ronden we af met een streekbier en kroketjes in het dorpscafé van Lombeek. Het bevindt zich op het – volgens Lombekenaars –mooiste dorpsplein van Vlaanderen ...

GR‑Wandelarrangementen

Gastenhof Ter Lombeek is één van de acht hotels of B&B’s die samen met Grote Routepaden wandelarrangementen uitgewerkt hebben langs de mooiste GR-paden van Vlaanderen. Van de hoteliers krijg je kant-en-klare routebeschrijvingen, GR-wandelgidsen, kaartmateriaal en een lunchpakket. Wie graag met gps wandelt, krijgt ook het gpx-bestand van de tochten. Gratis vervoer naar begin- en/of eindpunten van de wandelingen is voorzien. Elke dag wandel je 18 tot 22 km. Alle formules zijn mogelijk voor 1, 2 en soms 3 nachten, zowel voor singles, duo’s als kleinere groepen. Boeken kan het hele jaar door bij Anders Reizen. Alle info en prijzen vind je op groteroutepaden.be en op andersreizen.be

De zeven andere regio’s zijn Fruitig Haspengouw, Maas- en Mergelland, Hageland, Hoppe-Heuvelland, Voeren, Kalmthoutse Heide en Zwalm en Vlaamse Ardennen.