AUTO
In de periferie rond Death Valley stranden ondernemende reizigers graag in compleet uitgestorven dorpjes, ooit uit de grond gestampt door golddiggers, en nadien even genadeloos weer verlaten toen de goudaders droog bleken of simpelweg nooit hadden bestaan. De verweerde nederzettingen zijn niet altijd even vlot bereikbaar, al heeft de vierwielaangedreven Bentley er geen enkele moeite mee. Er valt veel schoonheid te rapen voor liefhebbers van industriële archeologie of voor wie die roestkleur minstens even mooi vindt als het goud zelf. De Bentley kijkt het gemoedelijk aan. Hij weet wat het is om het goudhaantje te zijn.
KASSUCCES Bentley was slechts een schaduw van zichzelf toen het eind vorige eeuw werd overgenomen door de VW-groep. Slechts een paar honderd wereldvreemde auto’s bouwde de in het spoor van RollsRoyce hinkende Bentley toen jaarlijks. En het businessmodel leek nog het meest op dat van Royal Doulton-servies of van andere stoffige handeltjes die alleen in Groot-Brittannië kunnen overleven: de aristocratie koopt het, omdat ze dat nu eenmaal al
“TEGELIJK HOUDT DE BENTLEY DE ONHERBERGZAME OMGEVING BUITEN DE COCKPIT, ALSOF HET SLECHTS EEN 3D-FILM IS DIE ALLEEN VOOR JOU WORDT AFGESPEELD, MET HET GASPEDAAL ALS FAST FORWARD KNOP.”
decennia lang doet. Helaas verarmde de Engelse plattelandsadel tegen schrikbarend tempo, terwijl auto’s in zulke kleine oplages nog amper leefbaar waren. Er moest iets gebeuren. En snel ook. Gelukkig werkt bij de VW-groep een Vlaming vol talent en goede wil: Dirk Van Braeckel. Hij tekende een auto die vanaf zijn lancering net zo’n iconische status verwierf als de Porsche 911. Wat meteen verklaart waarom de tweede generatie die nu in de showroom staat, zo dicht bij zijn voorganger bleef. Sommigen vinden het teleurstellend, dat deze nieuweling zich zo weinig onderscheidt. Al hoor je bij de klanten van het eerste uur niemand klagen. Waarom de Bentley zo’n kassucces werd? Omdat hij er onthutsend fraai uitzag, maar vooral omdat hij de eerste sportwagen was die verbluffende prestaties combineerde met een hoogstaand interieur, een toegankelijke levensvisie en topkwaliteit in techniek en afwerking. Hij mist wellicht karakter, vergeleken met het heetste uit Italië. Al is de deugdelijke Brit zoveel makkelijker in de dagelijkse omgang dan een Latijnse furie. Bovendien kun je er echt overal mee komen aanzetten. Letterlijk zelfs.